Нижние Земли

– Кристенсену, – закончил за него Абель. – Да, глава вампиров в нашем городе и комиссар Кристенсен – однофамильцы.

Заминка, вызванная этим обстоятельствам, помогла ему избавиться от неловкости – особенно неприятной из-за того, что остальные, кажется, чувствовали себя нормально. Тот же Леджервуд сидел на подоконнике, уперевшись грязными ботинками в панель, закрывающую батареи, и скалил зубы, наблюдая за происходящим в кабинете с таким удовольствием, как будто тут разыгрывалась сцена из ситкома.

Поймав на себе взгляд Абеля, Леджервуд спрыгнул на пол и сказал:

– Ну, раз у вас тут все уладилось, я, пожалуй, отваливаю. Пора возвращаться в родной дурдом.

При последних словах по его лицу пробежала еле заметная тень.

Абель посмотрел на него, но спрашивать ничего не стал. В носу у него внезапно и сильно засвербело, и, отвернувшись в подобии сохранить приличия перед гостями из другой страны, Абель вытащил из кармана салфетку и трубно высморкался.

– Ну я же просил, – раздался позади него донельзя обиженный голос Даана.

Леджервуд невежливо заржал и вышел из кабинета.

– Давайте, я вам помогу, – предложил Реннинг, улыбаясь, и протянул руку.

Он сложил пальцы в щепоть, вокруг которой тут же образовалась зеленая светящаяся сфера, и, коротко щелкнув, послал эту сферу в лицо Абелю. Тот потер нос и нормальным голосом сказал:

– Спасибо.

О том, что насморк у него немедленно пропал не благодаря магии Реннинга, а благодаря его собственным способностям, Абель решил не распространяться. В присутствии этого человека вообще хотелось держать язык за зубами как можно тщательнее – но, может, это говорила вечная подозрительность Абеля, помноженная на усталость и раздражение.

– Вот и славно, – быстро сказал Даан. – Тогда мы поедем к Свену, а вы тут сами уже разберитесь, ага?

Он встал из-за своего стола – только тут Абель заметил, что Даан все это время сидел босым, – сунул ноги в ботинки и устремился к выходу, по дороге шумным смерчем захватив и утянув за собой тех двоих, что стояли поодаль. Абель только и успел, что разглядеть на их рукавах тонкий полумесяц, переходящий в круг глубокого черного цвета.

Ну да, кого ж еще везти на беседу с вампиром, как не таких же вампиров.

Нашивки тех двоих, которые остались с Реннингом, являли собой полную противоположность вампирским: круг был тускло-серебристого цвета, а полумесяц, наоборот, черным. И держались они по-особому, неуловимо напоминая Леджервуда и его отряд и в то же время сильно отличаясь. Абель машинально потер нос, с непривычки вдыхая слишком глубоко. Херцландские оборотни были не волками, а медведями – почти на всей территории огромной конфедерации. Ходили слухи, что где-то далеко на востоке оборотней то ли не было вообще, то ли они превращались во что-то уж совсем экзотическое, типа гигантских осьминогов.

Абель, конечно, в эти слухи не верил ни на грош, да и с оборотнями общался не так чтобы часто, и все равно почувствовал их… инаковость.

– Вы не против, если мы будем записывать наш разговор? – вежливо спросил Реннинг.

Абель пожал плечами и коротко ответил:

– Не против.

Один из оборотней – как их там назвал Реннинг? Петр и Томас? – тут же вытащил плоскую коробочку, пробежался неожиданно изящными пальцами по ее передней панели и, перегнувшись через стол, положил ее точно между Абелем и Реннингом. Абель покосился на коробочку и, развернув стул, с которого снял носки Даана, сел лицом к Реннингу.

– Мне бы хотелось еще побеседовать с мейстером ван Кельцем, – мягко сказал Реннинг. – Но насколько я знаю, его сейчас нет в городе.

– Да, – Абель кивнул. – Комиссар… – он поморщился и тут же поправил сам себя: – Бывший комиссар ван Кельц в данный момент находится в реабилитационном центре в горах. Я пока не могу сказать, когда ожидать его возвращения, но мы можем организовать вам поездку туда. Только сначала нужно будет отправить запрос медикам, чтобы узнать, позволяет ли состояние ван Кельца, ммм, беседовать.

Реннинг покивал.

– Я понимаю и ценю вашу готовность сотрудничать. Думаю, мы решим это затруднение.

Уж вы-то решите, мрачно подумал Абель. Он все еще не мог отделаться от странного чувства, которое вызывал у него и сам Реннинг, и сидевшие чуть поодаль оборотни. Это что-то царапало в подкорке, призывая Абеля быть как можно более осторожным. Как будто он разговаривал не с коллегой из соседней страны, а с…

Разозлившись на себя на неуместные мысли и ассоциации, Абель тряхнул головой и чуть более резко, чем хотел, предложил:

– Мы можем начать с официальных отчетов по делу. Чтобы вы знали, от чего плясать.

Переход от прежнего официально-казенного тона к просторечью резанул даже его собственные уши.

– Да, – просто согласился Реннинг, как будто его знаний нижнеземельного не хватало, чтобы почувствовать разницу между радушным приемом и желанием поскорее отделаться.