Нижние Земли

Тео тихо вздохнул и шевельнул рукой. Человеческое дерево перед ним повторило его жест: руки-ветви с одной стороны взметнулись и опали, теряя сходство с ветвями и снова становясь обычными руками. И еще раз – с другой стороны.

Постепенно, очень медленно, мучительно медленно Тео разбирал дерево, превращая его снова в толпу ведьм – уже можно было различить, что некоторые из них крутят головами, явно пытаясь сообразить, как они здесь очутились и что вообще происходит.

– Нет, – тонким, ломким голосом сказала одна из них.

Тео не обратил внимания, продолжая совершать пассы руками, а Кристо насторожился, снова вышел вперед, стараясь не становиться между Тео и ведьмами.

– Нет, нет, – повторил тот же голос.

Ведьма – кажется, совсем юная или, наоборот, самая взрослая, черт ее лица невозможно было разобрать, они постоянно менялись, то и дело подергиваясь древесной корой – вынырнула из толпы, обвела безумным взглядом полицейских, всхлипнула и метнулась в угол.

Бернар, который был ближе всех, прыгнул за ней, но не успел.

Ведьма упала на колени у стены возле груды вещей, на миг склонилась и снова выпрямилась, оставшись на коленях.

– Нетнетнет! – завизжала она, и вслед за этим раздался грохот автоматной очереди.

Бернар опрокинул ее на спину, и часть пуль ушла в потолок. Тоннель заполнило гулкое эхо, что-то угрожающе загремело, но весь шум покрыл торжествующий вопль из почти десятка глоток. Чудовищное дерево, которое Тео почти разобрал, снова скрутилось воронкой. Одна из ветвей легко отбросила Бернара в сторону, несколько других метнулись к остальным оборотням.

– Нет, – всхлип ведьмы прозвучал громче всего до этого.

Она села, сунула дуло себе в рот и нажала на спусковой крючок.

В десятке метров над ними техник уже отчаялся привести Имке в себя – тот топтался на месте, описывал круги и дергал руками. Глаза Имке закатились так, что было видно только белки, руки словно жили собственной жизнью: вскидывались и падали, извивались и заламывались. Техник в конце концов оставил его в покое, только следил за тем, чтобы оставаться между Имке и случайными прохожими – кто его знает, чего ждать от нюхача, так прочно вставшего на след.

Отвлекся техник буквально на пару секунд, пока подкуривал очередную – которую уже за сегодня? – сигарету.

– И мне дай, – хрипло сказал Имке.

Техник поднял глаза. Имке снова выглядел как обычно, разве что чуть более взъерошенно и очень устало.

– Что? – спросил техник.

Имке пожал плечами.

– След пропал, – будничным голосом ответил он. – Дай сигарету, у меня кончились.

Дерево потянулось ветвями в разные стороны, мгновенно вбирая в себя кровь и ошметки мозгов мертвой ведьмы.

И тогда Тео выкрикнул пару слов на древнем языке и сжал руки перед собой.

Дерево застонало.

Дерево выгнулось и задрожало.

А потом смялось в один большой ком, уже внутри него распадаясь на отдельные тела, изломанные, почти ничем не напоминающие человеческие, и брызнуло в разные стороны.

Марк издал длинный вой, в котором отчетливо слышался очень человеческий вопрос: «Что это, блядь, было?».

Он стоял над приходящим в себя Бернаром, остальные оборотни подтягивались, осторожно обходя то, что осталось от ведьм. В канализации повис душный, почти осязаемый запах экзотических цветов – отвратительно сладкий и вызывающий тошноту. Агнешка чихнула и на брюхе подползла к Бернару. Тот успокаивающе проворчал что-то и поднялся.

– Не знаю, – негромко ответил Тео, отряхивая руки.

Он повернулся и только сейчас увидел, что Кристо грузно осел на пол, прижимая руки к груди. Между его пальцев текли красные струйки – почти такие же, как из уголка рта.

Тео шагнул к нему, осторожно взял за руки и отвел их в сторону.

– Марк, – он говорил все так же негромко, с той же интонацией, но Марк мгновенно подобрался. – Комиссар де Вард ранен.

Марк кивнул и наклонил голову, выгибая спину. Его лопатки поднялись вверх и в стороны, лапы начали удлиняться и сбрасывать шерсть. Через несколько секунд на месте волка уже стоял человек.

Тео кинул ему свой телефон.

– Тебе – вызвать экспертов и связаться с остальными.

Еще договаривая конец фразы, Тео наклонился, аккуратно взял Кристо на руки и посмотрел на Ларса. Тот, поняв все без слов, подошел, покорно ткнулся лбом в колено Тео. Оборотни уже знали, что маг, который потратил слишком много сил, не способен почти ни на что, если его не подпитать. И витальная, бьющая через край энергия оборотней подходила для этого лучше всего.

– Завтра – отгул. Отлеживаешься дома, – сказал Тео.

Ларс вильнул хвостом и, когда перед Тео, держащим на руках Кристо, открылся тускло мерцающий портал, присел на задние лапы, а потом и вовсе завалился на бок.