Нижние Земли

Следовать за нюхачом было очень странно и очень непривычно. Во-первых, его приходилось постоянно придерживать, чтобы он ни на что не налетел (с этим, к счастью, отлично справлялся техник двоек), во-вторых, иногда повороты были совершенно неудобоваримые. Нюхач рвался идти вперед (причем как можно быстрее!), а впереди был дом. Приходилось обходить, и все это сопровождалось мучительными поскуливаниями – Марку было даже как-то не по себе от того, что эти звуки издает человек (совершенно точно человек, никаким оборотничеством там и не пахло).

Все бы так и продолжалось, наверное, если бы неожиданно Марк не запнулся о канализационный люк и не выругался так громко, что на него обернулись все, включая водителя автобуса.

Марк некоторое время тупо созерцал люк, а потом осторожно уточнил, нагоняя успевших уйти вперед комиссаров:

– Я так понимаю, что ведьмочки там? – и показал себе под ноги, не переставая шагать.

– Там, – согласился подуспокоившийся Тео.

– Тогда почему мы здесь, а не там? – поинтересовался Марк.

Вся процессия разом остановилась, только нюхач подпрыгивал где-то далеко впереди. Комиссары некоторое время смотрели на него с нескрываемым интересом. После чего Тео развернулся и пошел к ближайшему канализационному люку, на ходу кинув оборотням:

– Раздевайтесь.

Агнешка издала тоскливый звук, похожий на стон раненого, и принялась расплетать свою косу. Марк хрюкнул, то ли смеясь над недогадливостью начальства, то ли гордясь самим собой, то ли сожалея о слишком узких джинсах.

Спускались в канализацию они, ругаясь и оступаясь, уже практически раздетыми. Нюхач и обер двоек остались стоять чуть в стороне, почти у самой дороги – похоже, ведьмочки остановились в одном из ответвлений, решив, что их никто не преследует. Тео задержался у люка, раздавая указания оставшимся тройкам: собрать одежду оборотней и следовать за двойками. Двоек не обижать. Держать связь по рации, в случае непредвиденных осложнений вызывать подкрепление незамедлительно и докладывать ему. Сказав это, Тео похлопал себя по карману пиджака, откуда высовывалась короткая черная антенна, и добавил еще пару одобряющих слов. Рядовые мялись, но спорить с командованием никто не решился: и так было понятно, что лезть в узкие канализационные тоннели всей толпой не имеет смысла.

К тому моменту, как комиссар, морщась и затыкая нос так, чтобы не размазывать по лицу грязь с ладони, спустился с лестницы, волки уже взяли след. Им не мешал даже запах отходов, хотя без него, конечно, было бы лучше.

Крупный светлый волк тряхнул головой и первым устремился вперед.

– Держись позади, – вполголоса сказал Тео, нагнав Кристо. – Тут все-таки совсем не твоя епархия.

Кристо только дернул плечом в ответ, вглядываясь в темноту перед собой. Не сбавляя шага, он достал из кармана пиджака резинку и завязал волосы в тугой хвост. Агнешка обернулась, негромко и совсем не по-волчьи тявкнула, поторапливая.

Ведьмы действительно остановились в одном из узких тоннелей, но не потому, что полагали преследователей отставшими.

Ведьмы знали, что за ними пойдут и здесь.

Из черного провала ударил тонкий ярко-голубой луч, и Марк отпрыгнул в сторону, предупреждающе рыкнув. Тео рванул Кристо за плечо, сам отпрыгивая к стене и увлекая его за собой. Какое-то время луч мерцал – от него отчетливо, перебивая вонь, тянуло озоном, – потом так же неожиданно потух, оставив после себя смутные сполохи.

Волки, жавшиеся у стен, снова двинулись вперед, уже не так бодро, крадучись. Марк почти полз впереди, жидкость на полу тоннеля еле слышно плескалась под лапами. Ларс и почти неразличимый в темноте Бернар шли следом, чуть не касаясь носами его хвоста. Агнешка немного отставала. Она то и дело поднимала голову, нюхая воздух и вертя головой по сторонам.

Из тоннеля перед ними не доносилось ни одного звука.

– Оставили ловушку? – спросил Кристо, стараясь говорить как можно тише.

– Похоже на то, – ответил Тео тоже тихо, но так, чтобы его слова уловили и чуткие уши крадущихся впереди оборотней. – Могли и не одну.

Агнешка мотнула хвостом в знак того, что они услышали, и оборотни рассредоточились по тоннелю, пачкая мех о стены. Тео ускорил шаг, чуть обгоняя Кристо, и почти поравнялся с Агнешкой, когда ведьмы запели.

Тонкие голоса сплетались в одну мелодию, одновременно прекрасную и отвратительную. Тео остановился. Ему почудилось, что звуки обрели цвет, заструились перед его глазами сплошным водопадом. А потом оказалось, что этот водопад на самом деле – тонкая, полупрозрачная ткань. Тео осторожно коснулся ткани пальцами и удивленно выдохнул, настолько приятной на ощупь она оказалась. Словно подчиняясь его желанию, тканевая завеса приблизилась, оглаживая его руку, грудь, плечи и лицо. Тео попытался вдохнуть и понял, что не может, но не особенно расстроился по этому поводу. Ткань скользила по коже, тихо шелестела, заворачивала Тео все плотнее в такой уютный, такой приятный кокон…

– Те-о, Те-о, Те-о, – монотонно твердил кто-то над ухом, и Тео досадливо отмахнулся, лишь бы прекратить этот надоедливый бубнеж.