Нижние Земли

Свен помедлил.

– Да. Еще одно. И у нас, – он обвел их взглядом, словно подчеркивал, что они в это «нас» не входят, – есть всего месяц, чтобы постараться его предотвратить.

Марк фыркнул еще раз и нахохлился, упорно не желая отводить взгляд от окна. Он совсем не такой развязки ждал от этого разговора, и сейчас ему было по-детски обидно – так бывало в детстве, когда на последнем, самом сложном и интересном уровне вылетала компьютерная игра, и никакими ухищрениями не получалось вернуться, чтобы дойти наконец до конца и узнать, что там.

– Почему? – спросила Элис.

– Я же сказал, – сухо ответил Свен. – У вас недостаточно…

– Нет, – перебила его Элис. – Почему месяц?

– Между убийствами всегда месяц, – пояснил Свен. – Вампиров упокоили два месяца назад, значит…

– Убийство вампиров, – снова перебила его Элис, – было не первым.

Наступившая тишина была такой звенящей, что Марк все же взглянул на Свена. Взглянул – и похолодел.

Свен застыл почти на пороге кабинета, глядя на Элис остановившимся взглядом. Если бы не лампа, свет от которой во внезапных сумерках был ослепительно ярким, и если бы Свен не был вампиром, можно было бы поклясться, что он побледнел. И от этого невероятного зрелища по спине Марка побежали мурашки.

Когда-то давно, в самом начале знакомства, Марку хотелось увидеть, как Свен злится. Или смеется. Или боится – испытывает хоть какую-нибудь эмоцию кроме своего обычного надменного презрения. Потом их пути окончательно разошлись в разные стороны, и Марк и забыл об этом своем желании.

А сейчас вспомнил.

И очень пожалел о том, что оно исполнилось.

Потому что видеть страх на лице существа, которое считает себя если не всесильным, то явно выше всех остальных, – это…

– Когда произошло первое убийство? – тихо спросил Свен, и Марку показалось, что его голос дрожит.

– Три месяца назад, – ответила Элис. – Это значит?..

– Да, – Свен кивнул, отвечая на невысказанный вслух вопрос. – У нас есть в лучшем случае сутки. Но я думаю, – он взглянул за окно, где над крышами города все ниже опускали тучи, – меньше. Может быть, несколько часов. Так…

Он вернулся обратно к стулу, сел, с силой потер лицо ладонями, как будто таким образом пытался вернуть свою обычную невозмутимость.

Марку все это отчаянно не нравилось – и то, что Свен, оказывается, знал что-то, что им, простым полицейским, было не положено знать, и то, что, кажется, сейчас они должны будут это узнать. А это значило очень многое.

– Это древний ритуал, – начал Свен, оторвав ладони от лица и обводя всех внимательным взглядом. – Для него нужна кровь людей, нелюдей и людей с магическими способностями, умерщвленных определенным образом. Кровь – и еще четыре смерти. Ритуал открывает врата…

Он замолчал, явно подбирая слова, и Марк подыграл ему, спросив:

– Врата для чего?

– В прошлый раз, – тяжело сказал Свен, – после открытия врат началась Великая война.

Марк почувствовал, как в горле поднимается ком, а по спине вместо мурашек ползут такие же противные струйки пота. Все это было совершенно нереально, невозможно, как в низкопробном фантастическом боевике, где случайным героям выпадает миссия спасти мир.

– Ты говоришь о еще четырех смертях, – подала голос Ружа, сама вряд ли заметив, что обратилась к Свену на «ты» – да и он тоже. – Это будет еще один, ммм, ритуал? Как предыдущие три?

Свен кивнул.

– Проблема в том, – все так же негромко сказал он, – что у нас нет времени, чтобы определить, где этот ритуал будет проведен. Если бы у Штаба был месяц, мы бы вычистили город, но…

Марк невольно поморщился от упоминания Штаба – он всегда считал его просто объединением Инспекторов и прочих власть имущих города и не верил слухам о том, что Штаб играл какую-то очень важную роль во время Великой войны. Оказалось, что зря не верил.

– И что теперь делать? – спросила Элис.

Свен поднял плечи и опустил, качая головой.

– Я не знаю.

Это прозвучало – и выглядело – настолько беспомощно, настолько непохоже на обычного Свена, что Марк, не в силах больше на него смотреть, метнулся взглядом по кабинету, остановившись на Руже. Та сидела на стуле вполоборота, тоже отвернувшись от Свена, и задумчиво смотрела на стену, где висела карта Маардама.

– А вам не кажется… – начала она, но, не договорив, быстро встала и, схватив со стола маркер, подошла к карте.  – Смотрите.

Она обвела жирной линией Университет, потом – площадь в упырином квартале и, не оборачиваясь, спросила: