История Золушки

Он вернулся в ритуальный зал и освободил своих друзей. Асю пришлось положить на постамент.

- Ты прошел инициацию, - завороженно прошептал Мар, как только смог говорить. - Как?! Ведь для этого нужна женщина!

- Не знаю, - холодно отрезал Тарт. - Испугался за неё, и все случилось само собой.

- У тебя изменились глаза, - сказал Коин, вглядываясь в лицо друга, - да ты весь стал другим. Сильный, даже двигаешься с какой-то кошачьей грацией. Как сам себя чувствуешь?

- Нормально, - бросил он и вместе с женой отправился на поверхность. К его удивлению, весь дворец спал глубоким беспробудным сном. Стража, слуги, придворные - все заснули прямо там, где находились. Спящие люди лежали в коридорах и залах, оставалось только надеяться, что никто не пострадал.

Астарт вошел в свои покои и бережно положил жену на свою постель. Нет, на ИХ постель. Теперь она будет жить здесь, вместе с ним. Он даже думать не хотел, что Ася будет жить на другом этаже, отдельно от него. Пусть привыкает.

Он попытался её разбудить, но ничего не вышло. Он звал её, тормошил, даже целовал - все без толку. Насколько правильно он понял, Хайев усыпил её сонным порошком, но его действие быстро проходит. Он смог пробудить её магией, но сам Астарт не представлял, что это за заклинание. Мужчина присел рядом и с нежностью коснулся её лица. Как он мог не замечать, что это девушка? А её глаза? Уже они одни выдавали её с головой, но он упорно ничего не видел. Какой же он идиот...

Астарт наклонился к ней и зарылся носом в волосы, вдыхая их неповторимый аромат. Теперь он не спутает её ни с кем и никогда. Взяв её маленькую ладошку, поднес к губам и трепетно поцеловал.

Теперь все будет по-другому.

Через два часа обитатели дворца начали приходить в себя. Проснувшиеся целители тут же были вызваны в покои Астарта, чтобы привести в чувство Асю, стражники задержали всех, кто так или иначе имел отношение к герру Хайеву, в том числе и их шпионы, которые пытались скрыться, но им помешал какой-то большой беловолосый мужчина. Целители списали это на отравление и галлюцинации. Лианну поместили в изолированную темницу, выставив усиленную охрану. Все было хорошо, не считая одного - Анастасия не приходила в себя.

Целители корпели над ней неотрывно, и через несколько часов смогли поставить диагноз - передозировка сонного порошка.

- Это опасно? - насторожился Тарт.

- Да, но не само по себе, а именно последствиями. Если она не будет есть, то умрет от голода. Мы сделали все возможное, но теперь остается только ждать. Я бы рекомендовал ей свежий воздух и спокойную остановку, Ваше Величество...насколько это возможно.

Астарт слушал его и сверлил жену напряженным взглядом. Вот сейчас она снова рядом с ним, но словно не здесь. Снова он должен ждать и надеяться на судьбу. Закрыв глаза, он подхватил жену, открыл портал и шагнул в него, наплевав на все дела и новые обязанности, которые остались во дворце.

Охотничий домик встретил их полной тишиной. Тарт поднялся на второй этаж, в свою спальню и положил девушку на постель. Он часами сидел рядом с ней, погружаясь в свои мысли и обдумывая события последних месяцев. Теперь ему стало понятно, почему его так тянуло к этому неказистому парнишке, почему так хотелось поговорить с ним, расспросить о прежней жизни, да просто, чтобы был всегда на виду. Но он оказался глух к своей интуиции. И случай с Амелией можно объяснить, ведь если Ася была во дворце, то вполне могла как-то узнать о случившемся. Она все время была рядом... Часто присутствовала при разговорах, не предназначенных для женских ушей, да и вообще видела его в том свете, в котором обычно он перед женщинами не предстает. А как она напилась практически у него под носом? Нет, больше он такого безобразия не допустит. Надо придумать, как замять это дело, не хотелось бы, чтобы о его молодой жене поползли грязные слухи.

Когда она не проснулась и на следующее утро, он начал серьезно переживать. Приходящие целители твердили как один: помочь ничем нельзя, остается только ждать. У Тарта мелькнула мысль о том, что зря он убил Хайева, и от этого на душе стало ещё тяжелей. Однажды он не выдержал и выгнал очередного врачевателя, пригрозив казнить всех, если она не проснется.

И если раньше она производила впечатление просто мирно спящего человека, то на следующий день появилась ненормальная бледность, даже золотые локоны потускнели. Страх нарастал медленно, но уверенно. Астарт боялся засыпать. Боялся, что проснется и поймет, что Ася перестала дышать, что... уже поздно. Он сам переодевал её, обтирал, следил за тем, чтобы ей было не жарко днем и не холодно ночью. Ирн внутри него затих и лишь иногда печально скулил, боясь потерять свою Хакалу.

***

Я резко распахнула глаза и замотала головой. Вокруг темнота и тишина, сразу подумалось, что я умерла, но крепкие руки, сжимавшие мое тело, немного успокоили. Я ведь только что видела перед собой ненавистное лицо Хайева, а теперь открываю глаза и не пойму, где нахожусь. Я ведь только что закрыла глаза... Или нет?

- Ася?! - изумленный голос Астарта прозвучал прямо над ухом. - Ася!!! - и он сжал меня в стальных объятиях, покрывая лицо тысячей быстрых и звонких поцелуев.

Все бы ничего, вот только мне хватило минуты, чтобы понять, что мы лежим на кровати, одни в темной комнате. Я уперлась руками ему в грудь и мягко отстранилась.

- Тебе не хорошо? - тут же напрягся Тарт и немного привстал, нависая надо мной. - Как себя чувствуешь? Что-нибудь болит?

Я даже растерялась от такого гвалта вопросов и его напора. Даже в таком тусклом освещении я видела, что Тарт неуловимо изменился: взгляд стал тверже, черты лица преобразились, теперь он казался немного старше, чем на самом деле. Он встал с кровати, и я отметила, что его плечи стали шире, да и вообще сам он стал немного больше, крупнее. Что же случилось?

Астарт зажег светильник, и приятный желтый свет наполнил комнату. Я узнала эту обстановку, мы в охотничьем домике. Но как я здесь оказалась? Да и того белого платья на мне больше нет, вместо него я одета в длинную приталенную ночную сорочку.

- Как ты? - настойчивее повторил Тарт, присаживаясь на кровать, рядом со мной.

- Мне бы воды, - пробормотала я, и тут же на прикроватной тумбе материализовался граненый стакан с прозрачной жидкостью. Тарт подал его мне, и пока я пила, не отрывал от меня пристального изучающего взгляда. Мне стало не по себе. - Что произошло? - прямо спросила я, отставив стакан.

- Хайев решил провести запрещенный ритуал, - ответил Тарт, смотря мне в глаза. - Лн долго гтовился, подослал к нам ведьму в твоем обличье, чтобы она проникла в мли покои и перенастроила портал в них. Так его подельники пробралисю во дворец. Ритуал помогал проводить его слуга, бывший маг. Его смысл в том, чтобы Ирн перешел из моего тела в его. В момент моей смерти, - хрипло добавил он. - Ты как моя супруга, связанная со мной брачный браслетом, - он коснулся моего запястья с белыми розами, - должна была добыть кровь каждого члена Круга и мою. Потом он бы убивал нас поочередно, и последним должен был стать я. В этот момент он бы и приманил Ирна в свое тело, чтобы занять мое место.

- И что случилось? - не выдержала я, так как он вдруг замолчал. - Мы ведь живы.

- Он попытался... - снова запнулся Тарт, странно смотря на меня. - Он хотел тебе навредить, и я очень испугался за тебя. Инициация прошла преждевременно, - вздохнул он. - Теперь я имею право занять трон.

- Я больше не нужна? - сглотнула я.

- Ты всегда нужна мне, - грустно произнес он, буквально пронзая меня взглядом своих серых глаз.

- Не понимаю. Ведь я нужна была для инициации, чтобы ты мог занять трон, чтобы мог стать законным королем, а теперь ты говоришь, что справился и без меня. Тогда зачем я тебе?

Астарт снова взял меня за руку и погладил пальцем тыльную сторону ладони. Мне показалось, что сейчас он о чем-то задумался, и  лежала тихо, стараясь не нарушать ход его мыслей. Все же сейчас он вел себя более, чем достойно: не упрекал меня во лжи, не кричал, не злился, а просто переживал о моем состоянии.