История Золушки

Так значит, все его поступки продиктованы только жаждой наживы? И поспать разрешил, чтобы я выглядела свежей, а не помятой и бледной.

- А что будет со мной потом? После того, как ты меня продашь?

- А ты не знаешь? - лениво удивился он. Нет, я не знаю! - Смотря кто купит, конечно. У тебя хорошее здоровье, думаю, для черновой работы ты будешь полезна. И только попробуй дай знать, что ты девчонка до того, как я тебя сбагрю, - угрожающе шепнул он мне на ухо. - Тогда я продам тебя как наложницу для какого-нибудь бедняка, и больше года ты не протянешь.

Я в который раз испуганно сглотнула. Что он имеет в виду под «черновой работой»? Тяжести таскать? Конюшни мыть? Господи, да я же ничего не умею! Блин, так или иначе, это лучше, чем быть постельной грелкой для какого-нибудь извращенца. Нет, свой пол я буду хранить в тайне до последнего. И искать выход из этого мира.

Тем временем мы приехали в странное место. Вроде бы очень похоже на рынок, но товар здесь - люди. На небольшой прямоугольной площади расположились торговцы в деревянных павильонах, укрытых тканями. Сами торгаши сидели, а вот их товар - живые люди разного пола и возраста - стояли, связанные по рукам веревками. Я просто не могла поверить, что то, что я вижу - реально.

Эти люди действительно были рабами, без права распоряжаться собственной жизнью. Товар. Живые вещи. И мне предстояло стать одной из них.

Разбойник подъехал к одному особенно большому павильону, в котором разместилось около пятнадцати человек. Мужчины, женщины, две девочки лет десяти. Парень спрыгнул с лошади, обхватил меня за талию и поставил на землю. Руки мне так никто и не развязал, а ещё я хотела в туалет.

- Бенджен! - ткани павильона раздвинулись, и перед нами предстал невысокий толстый мужичок, который приветственно раскинул руки. - Какими судьбами? Неужто новый товар привез?

Это он обо мне?!

- Да, на этот раз очень ценный, - сдержанно кивнул этот самый Бенджен, подталкивая меня вперед. - Смотри!

Мужчина подошел ко мне и стал придирчиво осматривать. Взгляд его задержался на моей накладной бородавке, потом скользнул по фигуре и вновь задержался на обуви.

- Пятьдесят, - назвал он цену. Я даже не знаю, много это или мало.

- Издеваешься? - недобро оскалился в улыбке Бенджен. - Да он же здоров как конь! Покажи зубы, - властно бросил он мне, и я не посмела ослушаться. Как дура стояла, показывая зубы. - Видишь?! Все на месте! Никаких вшей! - это, конечно, правда, но как он это понял, если на мне парик? - Кожа чистейшая, не то, что весь твой сброд! - он махнул рукой на людей, стоящих как на витрине, и я внимательней присмотрелась к ним.

На лицах у многих были струпья - некрасивые пятна, следы перенесенных тяжелых болезней. Лица изможденные, серые, реже - бледные, у одного несчастного не было левой руки... На их фоне я и впрямь выделялась.

- Ну, не знаю... - задумчиво протянул торгаш, явно желая сбить цену.

- Двести, и не меньше! - решительно заявил Бенджен, сложив руки на груди. Он не собирался отступать.

- Двести?! - испуганно взвизгнул торгаш. - Двести золотых за этого задохлика?! Да он же тощий и мелкий как червяк!

- Он здоров, - с нажимом произнес разбойник. - А мясо нарастит. Да ну тебя, я найду другого покупателя! - он махнул рукой, намереваясь уйти, но толстяк его остановил.

- Стой, Бенджен, стой, - примирительно опустил руки он. - Какой ты горячий мужчина! Истинный сын Химанхика!

Я подумала, что ослышалась... Этот холодный и сдержанный мужчина - сын того толстого и распущенного мужика?! Да они совершенно не похожи.

- Двести! - сквозь зубы процедил Бенджен.

Торгаш устало вздохнул, и мне даже на миг стало его жаль.

- Ладно, - нехотя согласился он. - Двести, так двести... - и бросил на меня странный взгляд, как будто это я виновата в том, что так дорого стою.

- Это не все, - Бенджен потянулся к моему рюкзаку и снял его с лошади. Торгаш с мрачным любопытством следил за его движениями. - Эта штука была при нем, когда мы его нашли. В Зачарованном Лесу, - он выразительно посмотрел на своего покупателя. - Единственный, кто попытался сунуть туда руку, был ранен. Мы понятия не имеем что это, - все это он говорил, держа мой рюкзак за верхнюю ручку. Я слушала, но не понимала, зачем он рассказывает все эти вещи этому странному и явно не очень умному мужчине. Торгаш слушал все очень внимательно, кивая и мрачно щуря глаза.

- Почему не заставили мальчишку выпотрошить рюкзак? - нахмурился он.

- Чтобы эта тварь выбралась наружу? - Бенджен посмотрел на него как на идиота. - Оно опасно, и я советую тебе продать это магам и самому не соваться.

Что-что? Я не ослышалась? Магам?!

- Предлагаешь мне продать кота в мешке? - изогнул бровь торгаш.

- Какой же ты тупой, - устало протянул Бенджен, закатив глаза. - Любой маг и так определит, что там внутри! Твое дело продать.

- Слышь, - не скрывая презрения, обратился ко мне торгаш, - что у тебя там такого?

- Не знаю, - искренне пожала плечами я. - Последний раз там было пусто, а как оказал..ся в лесу, он вдруг потяжелел.

Ведь это правда! Но мне ужасно не хотелось расставаться с любимой вещью. Я надеялась, что продавец испугается и решит, что продать его не сможет.

- Ладно, - кивнул торгаш, потеряв ко мне интерес. - Но имей в виду, Бенджен, что если ты меня обманул... - угроза повисла в воздухе, однако разбойник не впечатлился.

- Я никогда не обманывал тебя, - зло прорычал он. - Это мой последний товар. Я найду более сговорчивого и...доходчивого. За сумку давай пятьсот!

На этот раз покупатель не стал спорить и достал из толстого кармана два мешочка, получив в руки мой рюкзак.  Бенджен с каменным лицом забрал золото, забрался на коня и повернул его на выход. Я беспомощно наблюдала, как он удаляется, чувствуя, что уходит единственный более или менее знакомый здесь человек. Честно говоря, было страшно.

- Чего встал? - грубо спросил у меня торгаш. - А ну пошел внутрь!

Он кивнул в сторону тканевых занавесей в павильоне, и я послушно проследовала туда. Мне предстал длинный деревянный коридор, уставленный толстыми сумками. Рядом стоял столик с едой и графином воды. Уверена, бежать бесполезно...

- Я в туалет хочу, - промямлила я. Торгаш закатил глаза и толкнул меня в сторону маленькой двери в конце коридора. Я прошла туда и оказалась на заднем дворе. Тут, помимо мусора, была дыра в земле, которая здесь была туалетом. Сам дворик был обнесен забором, и сбежать со связанными руками у меня бы не получилось.

- У тебя пять минут, - бросил мне мой «владелец» и захлопнул дверь, предварительно разрезав веревки на руках.

Фух, ну хоть смотреть не стал, и на том спасибо.

Когда меня вновь привели в павильон, то первым делом связали руки, только веревка была странная, на ней проступали непонятные символы. Меня поставили в один ряд с остальными несчастными. Солнце было в зените, и я видела, что многих мучает жажда, но их почему-то не поили. Мы стояли в два ряда, связанные и униженные. Меня, как ни странно, поставили в первый ряд, на самое видное место, а мой рюкзак висел на гвозде, вбитом в боковую стенку.

Мимо ходили люди, присматривались, что-то обсуждали. В основном мужчины, женщин я видела лишь пару раз. Я с жалостью косилась на тех, кто еде стоял на ногах, качался и явно хотели пить. Ну, почему их не поят?! Неужели это так сложно?! Хотя для этого жирдяя мы, вероятнее всего, не люди. Живой товар. В нашем мире такое явление - дикость, а здесь - норма...

Минут через тридцать возле нас остановился молодой мужчина, одетый не слишком богато, но и не сказать, что оборванец. К счастью, я его не интересовала, а вот юная девушка лет пятнадцати из второго ряда привлекла внимание. Торгаш, улыбаясь во весь рот, подскочил к потенциальному покупателю и вывел девушку. Она была красивой, с длинными каштановыми волосами, вот только на ногтях виднелся запущенный грибок, а в волосах копошились вши. Я не испытала отвращения, лишь острое желание помочь ей и вылечить. Вот только, такой возможности не было...