История Золушки

- Рад, что вы нашли общий язык, - произнес Тарт, разглядывая нас.

- Астарт, ты зря волнуешься, - вдруг сказала Софи, и все повернулись к ней.

- Почему? - удивился он.

- Твоя Ася намного ближе, чем тебе кажется, - шокировал всех ребенок. В том числе и меня. Откуда она знает?! Я ведь вижу её в первый раз, как и она меня. И ничего я не его, я своя собственная.

- Как? Ты уверена? - поразился Тарт, и даже голос его звучал тише.

- Да. Она очень близко, - улыбнулась Софи. - Вот только ты ничего вокруг себя не видишь. Тебе нужно думать о другом! - вдруг воскликнула она и дернулась у брата на коленях, но он её удержал. - Она сама не справится, - покачала головой девочка, и в глазах её промелькнул страх. - Ты ей нужен!

Тарт принялся её успокаивать, но девочка начала размахивать руками и вырываться.

- Она погибнет! Астарт, она ведь не сможет выстоять! Он её убьет! Монстр со шрамами её убьет!

Ребенок кричал, и от его истеричного голоса кровь стыла в жилах. Я не понимала, что происходит, почему она несет какой-то бред, но то, что он касался именно меня, пугало больше всего. Я растерялась, не знала, что делать, но Тарт ловко вытащил из кармана странный предмет: небольшая тонкая игла с  маленьким лиловым мешочком на вершине. Наследник ловко ввел иглу прямо в шею Софи, и лиловая жидкость впрыснулась в её организм. Малышка тут же затихла и начала заваливаться. Тарт прижал её к себе, укачивая и шепча что-то успокаивающее. Кода она совсем затихла, он бережно положил её голову на свое плечо и унес сестру в сторону дворца.

Коин и Мар выглядели сосредоточенными, но я сразу поняла, что подобное они видят не в первый раз.

- Что это было? - прошептала я.

- Софи обладает даром прорицания, - вздохнул Мар, очень серьезно смотря мне в глаза. - Но во время своих видений у неё начинается истерика, обмороки, приступы... Целители говорят, это плата за дар. Она никогда не ошибается.

От пронзительного взгляда Мара мне вдруг стало зябко. И страшно. Если Софи права, то кто-то вознамерился меня убить, и только Астарт сможет защитить меня. Ещё эти слова про монстра со шрамами... Мамочки, ну, во что я опять ввязалась?!

Аппетит тут же пропал. Я встала из-за стола и отправилась вглубь сада, игнорируя взгляды парней. Я шла долго, сама не знаю, куда. Мне просто хотелось развеяться, все обдумать, но, как на зло, в голову ничего не шло. Только пустота. И так всегда! Стоит только обстоятельствам начать налаживаться, как жизнь наносит новый удар.

Монстр со шрамами меня убьет. Девочка-провидица, которая никогда не ошибается, видела, как монстр со шрамами меня убьет. Зашибись! Вот тебе и путешествие в другой мир. Вот тебе и сказочный принц.

После недолгих блужданий я набрела на фонтан. Как я раньше его не замечала? Большой, круглой формы, с чистой прозрачной водой. Я присела на край и обреченно выдохнула. Не знаю, сколько я так просидела, ни о чем не думая и застыв как восковая фигура, но в какой-то момент рядом присел Маргард. Он неловко обнял меня за плечи и прижал к своему торсу.

- Ты не переживай, Ась, - попросил он. - Все будет хорошо.

Ага, как же! Я, может, и наивная, но не дура.

- Заметь, она ведь говорила, что Тарт должен одуматься, что он должен открыть глаза и защитить тебя.

- А если не откроет?! - воскликнула я, и в глазах застыли слезы. - Если он не справится, Мар, что будет? Меня убьют, понимаешь ты это?!

Я сорвалась на крик, и мужчина крепче прижал меня к своей груди. Его близость и сила, с которой он меня сжимал, не позволили скатиться в истерику.

- Тебе нужно расслабиться, - заявил он, когда я немного успокоилась. - Пойдем.

Мар куда-то потянул меня и вывел из сада. К моему удивлению, он привел меня в конюшни. Никогда не любила лошадей, а, честно говоря, даже боялась их, и здесь чувствовала себя крайне некомфортно. Маргард вышел, держа за уздцы вороного скакуна.

- Я не умею на них ездить, - покачала головой я, делая шаг назад.

- Ничего, я научу, - ничуть не смутил он.

- Нет, не надо, - я сложила руки на груди и замотала головой.

- Слышать ничего не хочу, - решительно заявил Мар и...сам залез на коня. Потом подвел его ко мне и протянул руку. Я снова помотала головой. Мар вздохнул, наклонился и одним резким движением подхватил меня, усаживая перед собой. Я даже понять ничего не успела! От страха вцепилась в его одежду, боясь упасть. - Я держу, - успокоил он меня.

Ощущения такие странные и непривычные. Я уже однажды «каталась» на лошади вместе с разбойником, но сейчас все было по-другому. Мар позволил мне сесть по-человечески, то есть разведя ноги в стороны.

Он сделал движение, и конь тут же сорвался вскачь. Я от неожиданности даже вскрикнула! Мы неслись вперед по территории дворца, и это было потрясающе! Я просто пришла в восторг! Ветер ударил в лицо, под собой я ощущала сильное тело животного, а сзади меня прочно фиксировал Мар, следя, чтобы я не упала. В какой-то момент я повернула к нему голову, и так вышло, что наши губы едва не соприкоснулись. Я осеклась, но Мар замер, опустив взгляд на мой рот. Я тоже застыла, не зная, чего ожидать, и только когда он подался вперед, явно намереваясь меня поцеловать, я дернулась изо всех сил, потеряла равновесие, и если бы не его рука, обхватившая мои плечи, точно упала бы на землю.

Я просто не знала, куда девать глаза. Маргард тоже старался не смотреть на меня, и оттого чувство неловкости только усиливалось.

- Знаешь, я, пожалуй, пойду, - пробормотала я и попыталась слезть с коня, который уже давно остановился, но поняла, что без помощи Мара не справлюсь. Он тоже заметил это и слез сам, а потом обхватил меня за талию двумя руками и поставил на землю. Как только мои ноги обрели опору, я развернулась и зашагала прочь. Стоило мне скрыться за углом от прожигающего спину взгляда, я тут же перешла на бег и до своих покоев буквально летела.

Оставшись одна, долго не мгла совладать с собой и металась из угла в угол. Блин, что происходит между мной и Маром?! Разве я давала ему какие-то поводы для ухаживаний? Мы просто танцевали на балу, и то всего один танец! А потом все наше общение сводилось к взаимной неприязни, правда, вчера все изменилось... Ну, в конце концов, он знает, что я жена Астарта, так зачем все эти взгляды и «поцелуи»? Он не боится, что когда Тарт все узнает, ему не поздоровится?

Мамочки, о чем я думаю...

Меня тут убить хотят, а я с ухажерами разбираюсь.

- Барс! - позвала я в пустоту. Никогда раньше не приходилось его вызывать, но сейчас он мне необходим. - Барс!

К моему удивлению, это пушистое чудо вылезло из-за дивана и лениво потянулось.

- Чего тебе, горе мое луковое? - проворчал он.

- Ты слышал о предсказании Софи?

- Нет. А что она там напредсказывала? - он был каким-то сонным, и мне пришлось его взлохматить.

- Ну, у тебя совесть есть?! - возмутился он. - Мне теперь снова полчаса вылизываться?!

- Барс, она сказала, что меня убьет монстр со шрамом, если Тарт не одумается и не откроет глаза! Понимаешь?!

- Хм... Так и сказала?

- Да. Сказала, что одна  я не справлюсь и мне нужен Тарт, и если он ничего не предпримет, я умру. Барсик, ты же мой Страж, помоги.

- Ась... - замялся он, опуская глаза. Я тут же внутренне напряглась и почуяла неладное. - Понимаешь, я действительно твой Страж, но когда в твоей жизни появился Астарт и взял в жены, я...

- Что? - прошептала я.

- Я отхожу на второй план, - быстро произнес он и отвернул голову. - Теперь твоя защита - его прямая обязанность, я не имею тех полномочий, что были раньше.

- Ты шутишь?! - сквозь слезы закричала я. - Барс, меня собираются убить, а ты будешь просто на это смотреть?! Я ведь вижу, что ты что-то знаешь!

- Да ничего я не знаю! Моя задача - быть проводником и защитником в этом мире, сдать тебя на руки мужу и все, детка, я свободен.

- Но у меня нет мужа! - крикнула я, и он тут же цыкнул на меня.

- Не ори! Слуги могут услышать. Послушай, ну, чего ты так волнуешься? Твой Астарт не такой дурак каким кажется. Я уверен, он не позволит причинить тебе вред, - Барс стал серьезным, и его мордочка вдруг приобрела очень умное выражение.