История Золушки

- Вот что ты несешь? - устало выдохнул Тарт. - Разве я такой? Разве я похож на какого-то тирана? Тем более, я ей прямо сказал, не хочет замуж - не надо, пусть просто живет в моем дворце.

Мар хохотнул.

- Что смешного? - нахмурился Тарт.

- Нет, ничего, извини, - он вновь стал серьезным.

- Тарт, я думаю, все наладится. Ты обязательно найдешь свою Асю, все будет хорошо.

- А если нет? - погрустнел Тарт. - Или она и правда, как ты говоришь, начнет закатывать истерики? Силой её тогда удерживать?

- Разберемся, - ободряюще заверил его Мар. Тарт вздохнул и засобирался к себе. Как только за ним закрылась дверь, я осторожно выглянула из ванной комнаты. - Ася, мне его жалко, - покачал головой Мар. - Ты должна все ему рассказать, ты ведь видишь, как он мучается!

Я понуро опустила голову. Знаю, что он прав, и чувствую себя последней дрянью. Но страх сильнее, и я продолжаю молчать, мучая всех вокруг. Маргард так и не дождался от меня внятного ответа, я лишь кивала и старалась избегать прямого взгляда. В итоге Мар отдал мне одну из своих рубашек и помог пробраться к покоям, неся в руках мои вещи. Едва за ним закрылась дверь, я медленно сползла по ней. Как же все запутанно!

Но, с другой стороны, Маргард, который меня едва ли не ненавидел, воспринял все очень даже спокойно. Может, я зря себя накручиваю? В конце концов, Астарт мучается неизвестностью, переживает, нервничает, а я в ус не дую. Даже стало стыдно оттого, что со мной все более-менее в порядке и я не встряла в неприятности.

Муки совести не давали спокойно заснуть, и я ещё долго ворочалась прежде, чем оказалась на знакомой лужайке.

Тарт стоял ко мне спиной. Он выглядел растерянным и словно не ожидал, что окажется здесь. Повернувшись ко мне, он искренне удивился, но в глазах промелькнула такая печаль, что у меня сердце сжалось. Он даже не сделал попытки приблизиться.

- Как ты? - первой спросила я. Тарт сглотнул.

- А как ты думаешь? - хрипло спросил он. Мне тут же захотелось провалиться сквозь землю

- Я не хочу, чтобы ты мучился, - прошептала я, умоляюще смотря на него.

- Тогда вернись! - вскинул руки он.

- А что будет, когда я вернусь? Ты ведь разозлишься? - сразу вспомнился мой недавний кошмар.

- Я обрадуюсь, Ася, - устало вздохнул Астарт. - С кем ты? Тебя кто-то притесняет?

Я отметила, что он не требует точного и немедленного отчета о моем местоположении и просто спрашивает, как я устроилась.

- Был один фрукт, но теперь все в прошлом, - с улыбкой ответила я, а Тарт прищурил глаза.

- Кто он? - резко спросил он. - Что он сделал? Обидел тебя? Напугал?

- Это не важно, - я неловко сделала шаг вперед. Тарт обреченно закрыл глаза.

- Прости меня, Ася, - очень тихо прошептал он, и у него был такой вымученный вид, что я чуть не расплакалась. - За все. За то, что обманул и женился, за то, что не удержал рядом, за тот раз с фавориткой, - он говорил севшим голосом, смотря куда-то в сторону. - Я не хотел причинить тебе столько боли, не думал, что из-за меня ты убежишь и непонятно с кем свяжешься. Я думал, что ты останешься со мной во дворце, возможно, поначалу будешь обижаться, злиться, но потом свыкнешься. Хотел удержать тебя рядом, чтобы контролировать, чтобы знать, что ты в безопасности. Ты даже не представляешь, что значишь для меня. А в итоге испортил жизнь и тебе, и себе, и всем своим близким.

Его слова ранили меня. Почему извиняется он, а стыдно мне? Наверное, потому что смотрю на его метания уже несколько недель и не делаю даже попытки их прекратить. Да, поначалу я думала о том, чтобы вернуться, чтобы все обсудить, но когда увидела его с фавориткой, то все внутри оборвалось. Его мольбы о возвращении стали звучать как издевка. Всегда считала, что предательство прощать нельзя, но Тарт так искренне выговаривался, при этом не надеясь на нашу встречу и мое возвращение.

И снова я поддалась эмоциям. Видеть его мученическое выражение лица невыносимо. Я рванулась вперед и практически упала в его объятия. Судорожно цепляясь пальцами за его плечи, я прижималась к широкой твердой груди, а он покрывал быстрыми поцелуями мое лицо, шепча что-то неразборчивое. Вскоре Тарт подхватил меня под попу и оторвал от земли, а я просто обняла его за шею, с наслажденем вдыхая неповторимый запах этого мужчины.

- Малышка, - прошептал он мне на ухо, проведя носом по волосам. Секунда - и его губы накрыли мои, соединяясь в нежном трепетном поцелуе. Я ответила, и Тарт издал тихий стон наслаждения. Я приоткрыла глаза и поняла, что полянка растворяется в синеватой дымке. Сон заканчивается. - Я люблю тебя, моя Аннерлина, - донеслось до меня прежде, чем я открыла глаза.

Так странно. Лежу в постели, но тело помнит прикосновения сильных рук Астарта, его ласки, его поцелуи. На губах расплылась счастливая улыбка, и я ничего не могла с ней поделать. Н был таким нежным, искренним, чувственным, что мне просто не верилось, что это он привязал меня к себе. Посмотрела на свою татуировку. Белые розы обвивали мое запястье. И не скажешь, что это из-за них я не могу пройти сквозь портал, даже если открою его.

Глава 16

Меня снова пригласили на завтрак в саду. Я отметила, что как минимум один прием пищи в сутки проходит в компании Круга. Настроение у меня было благостное. Я все больше склонялась к мысли, что мне придется во всем признаться. Конечно, я не собиралась сейчас бежать к Астарту, на ходу сбрасывая парик и крича: «Тарт, это я! Давай продолжим!». Представив себе эту картину, я тихо рассмеялась.

Снова затянула себя в корсет и нанесла грим. Ещё на походе к накрытому столику я заметила сидящую на коленях у Тарта девушку. Сначала я напряглась и заподозрила его в новом предательстве, но чем ближе я подходила, тем четче видела, что девочка ещё маленькая, ей никак не больше десяти лет. Вряд ли такие нравятся Наследнику. Тогда почему она сидит у него на коленях?

- Доброе утро, - натянула на лицо вежливую улыбку я. Все сразу же посмотрели на меня. Я сразу отметила просто сияющее лицо Астарта. Он буквально светился от счастья! Что это с ним?

- Доброе, - радостно сказал он. - Стас, познакомься, это моя сестренка Софи.

Я тут же посмотрела на девочку. Красивая темноволосая малышка рассматривала меня взрослым оценивающим взглядом. У них с Астартом было что-то общее: нос, скулы и даже улыбка выдавали в них близких родственников.

- Привет, - улыбнулась я ей, но Софи игриво прищурила глаза, словно знала какой-то мой секрет.

Я присела за стол. Сегодня Мар сидел рядом, но даже не делал попытки заставить меня бегать. Обстановка была очень веселой, приятной. Парни шутили, в рамках приличия, конечно, ведь здесь ребенок. Даже мат не проскакивал, хотя раньше и такое случалось. Девочка говорила мало, с основном молчала.

- Тарт, чего ты сегодня такой счастливый? - с подозрением спросил Мар.

- Ася снова приходила, - вздохнул он, а я чуть вилку с ножом не выронила. - Мне кажется, она начинает оттаивать, - он говорил это с какой-то затаенной радостью. Я смотрела на него и понимала, что сейчас он вспоминает наши поцелуи, и невольно посмотрела на его губы. Если он сводил меня с ума во сне, то что же будет наяву? На балу мы целовались совсем недолго, но тогда его прикосновения были робкими, вкрадчивыми, а сегодня ночью он заставлял меня млеть от его губ.

Из мечтаний меня вырвал хлопок по плечу. Не сильный, но ощутимый. Повернув голову, поняла, что сделал Мар

- Я муху убил, - невинно пояснил он. А я почувствовала свободу, ведь теперь он знает, что я девушка, и не будет так откровенно задирать. Осознание, что я могу начать делать маленькие пакости меня окрылило.

- А я мелкого паразита, - и с этими словами хлопнула ладонью его по лбу. От неожиданности он подпрыгнул и уставился на меня изумленным взглядом. Тарт, Коин и Софи дружно и громко рассмеялись.

Мар смотрел на меня таким взглядом, словно мое действие доставило ему удовольствие. Так смотрят на маленьких детей, когда они шкодят или в шутку кусают взрослых. Я даже смутилась от его загадочной улыбки и опустила глаза. Почему-то от этого уго улыбка стало только шире.