История Золушки

Мы так легко и непринужденно общались, словно знакомы уже сто лет. Даже косые и заинтересованные взгляды окружающих я почти не замечала, а мой странный знакомый куда-то исчез. С губ Тарта не сходила счастливая улыбка, и от этого все внутри меня пело.

- Давай прогуляемся? - сделав глубокий вдох, вдруг попросил он. - Здесь душно.

Вообще-то, мне совершенно не было душно, но отказываться я не стала. Мало ли, вдруг ему надоело танцевать. Я снова позволила себя увести. Мы вышли через ту же боковую дверь, через которую и вошли. Миновав что-то вроде заднего двора, мы оказались перед высоким забором. Подойдя к воротам, Тарт коснулся их рукой, и они сами распахнулись, пропуская нас внутрь. Мы оказались на широкой тропе, выложенной декоративным камнем. По бокам от неё - большие кустарники или деревья, изредка встречались клумбы с цветами, но при таком освещении рассмотреть их цвет почти невозможно.

- Что это? - шепотом спросила я, обводя взглядом эту красоту.

- Дворцовый сад, - ответил Тарт, взяв меня за руку и потянув вглубь. - Здесь высажены редкие деревья, цветы. Придворные садовники ухаживают за ними и стараются распространить, но пока получается не очень удачно.

- А мы что, здесь одни? - не могла поверить я.

- Да, - просто ответил Тарт. - Посторонним сюда не пробраться.

Мне стало не по себе. Нет, Тарт, конечно, душка, но повести девушку в ночной изолированный сад, где будем только мы одни - это несколько...необычно и подозрительно. Однако, мы шли все дальше, Тарт крепко держал мою руку, и что-то мне подсказывало, что это не просто прогулка. В какой-то момент мы свернули с основной тропинки и оказались на небольшой полянке. Она явно не была дикой, так как и трава здесь пострижена, и форма слишком идеальная. Её окружали деревья, и их кроны образовали над нами что-то вроде купола.

- Зачем ты меня сюда привел? - осторожно спросила я, повертев головой по сторонам. Не то, чтобы мне было страшно, но какое-то нехорошее предчувствие настойчиво закрадывалось в душу.

- Я хочу спросить тебя кое о чем, - серьезно произнес Тарт, беря меня за руки.

- Да, я слушаю, - странно только, что вопросы нельзя задать в месте попроще.

- Ты согласна принять мое сердце? - торжественно спросил он, а я впала в ступор. В каком то смысле? Звучит очень романтично. Я зависла, а мужчина ждал от меня ответа. Мне на ум пришло только одно - он признается мне в любви, и я вдруг улыбнулась.

- Да, - прошептала я, с нежностью смотря на него. После моих слов Тарт на мгновение прикрыл глаза, словно собираясь с силами и вдруг распахнул их, демонстрируя мне вытянувшийся зрачок, и уверенно заговорил:

- Я нарекаю тебя, Анастасия, своей законной женой и обещаю принимать такой, какая ты есть. Я люблю тебя за те качества, которыми обладаешь только ты, люблю все твои недостатки и достоинства. Обещаю, что не буду менять тебя, ведь полюбил тебя именно такой, какая ты есть. В присутствии Богов я торжественно обещаю быть твоим верным спутником в болезни и в здравии, в хорошие времена и в плохие, в радости и в горе. Я обещаю любить тебя безоговорочно, чтобы поддерживать тебя в твоих целях, чтить и уважать тебя, радоваться вместе с тобой и горевать с тобой, лелеять тебя, пока мы оба будем живы, - его пальцы, крепко удерживающие мои руки, вдруг резким движением сорвали перчатку с левой руки и обхватили запястье. Я почувствовала странное покалывание, но значения этому не придала.

О чем он вообще говорил?! Какая жена?! Он что, сейчас провел какой-то обряд?! Я попыталась вырвать руку, но её лишь сильнее сжали, словно в тисках. Какая же я идиотка! Доверилась мужчине, которого знаю несколько часов, а теперь не могу вырваться!

Я почувствовала себя пойманной в мышеловку, вся романтика этой ночи вдруг рассыпалась в прах, остались только страх, растерянность и непонимание, что происходит. Я не хочу быть ничьей женой, что за бред!

- Ты не рада? - удивился Тарт. Я посмотрела на него как на душевнобольного, коим он, вероятно, и является.

- Ты издеваешься? - испуганно вскрикнула я, и он, наконец, отпустил мою руку. Вокруг моего запястья, где только что были его пальцы, теперь появился какой-то рисунок. Я с ужасом смотрела на это и просто не могла поверить, что ещё один человек вот так просто привязал меня к себе, не оставив иного выбора. - Что ты натворил? - севшим голосом прошептала я, смотря на Тарта сквозь пелену слез.

Он бросил быстрый взгляд поверх моей головы и вдруг изменился в лице.

- Ася! - крикнул он, словно ждал от меня каких-то действий, и тут же бросился на меня, повалив на землю. Я опешила, но Тарт застонал, как будто ему больно и усилием воли перекатился с меня на спину. Я вскочила и увидела удаляющийся силуэт, а вот у Тарта из бедра торчала стрела.

Я действовала на инстинктах. Нутром чуяла, что эту сволочь, которая хотела убить кого-то из нас, нужно остановить, да и мне хотелось выплеснуть всю злость от нашей «свадьбы». Вот только как?

Решение пришло само. Я сняла с ноги одну туфельку на длинной острой шпильке и представила на её месте метательный нож. Тело помнило движения. Прицелившись в спину стрелку, я метнула туфлю, и острая шпилька вошла прямо в основание шеи. Человек упал и вроде бы не шевелился.

Я перевела взгляд на Тарта. Он смотрел на меня так, словно я - привидение, его лицо смешно вытянулось. Я посмотрела на его ногу: он вытащил стрелу и на моих глазах рана затягивалась! Черт, что это?!

- Где ты научи... - начал было он, но я уже приняла решение. Нет, ещё один рабовладелец мне не нужен! Я сорвалась с места и бросилась бежать. В одной туфле это делать неудобно, и я сняла её, на ходу бросив в кусты с большими красными цветами.

- Ася, ты куда?! - закричал мне в след Тарт, но я бежала от него без оглядки. Судя по звукам, он попытался встать, но упал. Видно, рана не до конца затянулась. Когда я миновала ворота сада, услышала звук бегущих по моим следам ног, и это только придало мне ускорения. Не знаю, как, но я должна сбежать от этого странного во всех отношениях мужчины. Жениться он вздумал! А меня спросил?!

Так быстро, как в этот день, я не бегала никогда. За секунды преодолела бальный зал, толкая танцующих людей и, уже свернув в зеркальный коридор, услышала громогласное:

- Ася!!!

И тут же стихла музыка. Я так перепугалась, что остановиться мне даже в голову не пришло. Зеркальный коридор оказался позади, я буквально вылетела из главных дверей и...поняла, что вновь стала прежней. Грудь сдавил корсет, прекрасная прическа исчезла, скрывшись под мужским париком, на щеке образовалась приклеенная родинка, розовое платье растворилось, и я снова в мужской одежде. Я так и застыла на ступенях, когда Тарт нагнал меня и с безумными глазами схватил за плечи. Сейчас он был значительно выше: на каблуках я доставала макушкой ему до губ, а сейчас едва дотягивалась до ключиц. Он встряхнул меня и почти прокричал:

- Куда она побежала?!

Я без слов указала куда-то вправо, и он помчался туда, позабыв о моем существовании.

Глава 7

Глава 7.

Я судорожно вдохнула прохладный ночной воздух и вдруг отмерла. Чего я тут встала, перегородив вход во дворец? Нужно сматываться, пока он не вернулся. Я сбежала с лестницы и, стараясь унять дрожь в коленях, подошла к группе своих коллег.

- Какие люди! - издевательски протянул кто-то. Они все также стояли у карет, разве что некоторые решили присесть прямо на землю. - И где ты пропадал, маленькое чудовище?

- Да так, задержался во дворце, - тихо ответила я. - Спросили, чего такой оборванец здесь забыл, начали выяснять, вот и...

Парни явно злились, но после моего выдуманного рассказа они смотрели на меня с сочувствием.

Мне было не до них, я вообще до сих пор под впечатлением от этого сумасшедшего вечера. Украдкой бросив взгляд на главный вход, вдруг увидела выбегающего из дверей герра Хайева и зареванную Лианну. Они со своей свитой быстро спустились со ступенек, девчонка ревела в голос. Все парни тут же повскакивали с земли и вытянулись по струнке. Я не могла понять, что именно происходит, но отчего-то была уверена, что я к этому причастна.