Флэшбэк

- Прежде чем вы разрежете меня на две половинки, как того беднягу на острове, должен вас предупредить, что я подстраховался. Может, это и не достойный похвалы поступок, даже более того, он носит признаки самого настоящего свинства... - Я позволил себе криво усмехнуться, лазер это выдержал. - Короче говоря, кто-то, прикидываясь мной, доберется до Гайлорда и убьет его... мистер Гайлорд.

Ричмонд Марк Гайлорд, постаревший лет на двадцать-двадцать пять Р.-М. Гайлорд, издал короткий неприятный смешок. Для пожилого человека он вполне уверенно держал в руках оружие, видимо, оно было легким как перышко, и смешок никак не отразился на положении дула лазера. Гайлорд сделал еще два шага, теперь нас разделяла полоса травы шириной метров в пять или шесть.

- Хорошо, я не убью тебя сразу. Хотя бы потому, что в определенном смысле я удивлен твоей оперативностью. И одно могу сказать вполне определенно - я поступил справедливо, наняв именно тебя, чтобы найти этих ничего из себя, по сути, не представляющих несостоявшихся убийц.

- Может, и ничего не представляющих, но это я их накрыл...

- Ну и хорошо. Я тебе за это заплатил...

- Наверное - заплачу? - Я показал подбородком на лазер.

- И это тоже, - ехидно усмехнулся он. - Но к делу: говори, что мне угрожает, у меня нет выбора. Я отрежу тебе руки, будет больно...

- Буду пинаться, - сообщил я.

- И то верно, начну с ног.

Я облегченно вздохнул, стараясь, чтобы он этого не заметил, и облизал пересохшие губы.

- Ну, говори! - поторопил меня Гайлорд. - Впрочем... нет! Сперва разденься. Левой рукой, правую держи подальше от тела.

- У вас недурной вкус, я вполне неплохо сложен... - сказал я, сбрасывая пиджак и расстегивая пуговицы рубашки.

- Сначала избавься от своих любимых штучек, а потом будем демонстрировать мускулы. Снимай все! Спокойно, медленно, не давая поводов для беспокойства, я снял с себя одежду и белье, пнул груду вещей в сторону Гайлорда и вопросительно посмотрел на него. Его глаза и рубиновый огонек лазера бдительно наблюдали за мной.

- Медленно повернись, - потребовал он.

Я подчинился, заодно окинув взглядом ближайшие окрестности.

- Теперь я слушаю: как дошло до того, что ты оказался здесь? Ты меня ждал?

- Конечно, - пренебрежительно бросил я. - Как раз это я знал уже довольно давно. В словаре мне попался термин "флэшбэк" - воспоминание, реминисценция, сцена из прошлого. Я просто связал одно с другим...

- Как? - искренне заинтересовался он.

- Обычно всегда ищут наиболее заинтересованного, это элементарно. Больше всего заинтересован в том, чтобы Гайлорд не погиб, был Гайлорд. Может быть, сейчас я слегка подгоняю факты, но я уже раньше чувствовал именно так. Потом я исследовал обстоятельства случившегося на лунной базе, и, хотя могло бы показаться, что я ничего оттуда не вывез, позже выяснилось, что "блюболл" видели и возле аэродрома Паунси, и возле базы на Луне. Сколь бы абсурдным это ни выглядело, но я поверил свидетелям. А когда я добавил к этому Йолана Хейруда и его идею о власти над временем... Два плюс два дает четыре.

- Изящно, - похвалил меня Гайлорд. - А потом ты добавил к этому мое бегство с этого места, так? - Я кивнул. - А дата? Откуда ты знал когда?

- Из простых расчетов следовало, что неизвестная личность вмешивается в события в точно определенное время: каждые шесть дней. Взять хотя бы убийство Паунси, первое покушение на меня, случай на Луне, второе покушение...

- Знаю, знаю! - прервал он меня и замолчал, сжав губы. - Должен признаться, - задумчиво сказал он, - что ты человек с богатым воображением. Если бы не это, ты никогда бы не поверил в абсурдные выводы, хотя к иным прийти бы не удалось. Любой другой полицейский отверг бы подобные...

- Я не полицейский, - перебил его я. - И еще Шерлок Холмс говорил: если отбросить все, не являющееся правдой, то остальное, каким бы оно ни было, правда. Примерно так...

- Ну, идем теперь дальше...

- Я никуда не иду, - покачал я головой. - Разве что сперва узнаю кое-что сам.

- Ин-те-ре-сно... И что же ты хотел бы узнать?

- Я стою перед фактом путешествия во времени, то есть Хейруд реализовал свою мечту. Наверняка вы его уже убили, но это неважно. Прошу прощения за формулировку. Меня интересует, почему вы вообще появились в нашем времени? Ведь нет ничего занимательного в том, чтобы увидеть то, что уже пережил? Не лучше ли было прыгнуть в будущее?

- А черт его знает, существует ли оно вообще! - со злостью сказал он. Пока что нам не удается туда попасть. Что же касается первого вопроса... Он слегка поправил лазер. - Видишь ли... Йолан предупреждал меня, что каждое вмешательство в прошлое отражается на будущем, и не всегда можно предвидеть подобную взаимосвязь. Собственно, ее вообще невозможно предвидеть. А я сначала ему не поверил, полгода назад, не выдержал и слегка подправил свою собственную биографию. Мелочь, но следом за ней обрушилась лавина. Все дело в том, что, как ты сам заметил, тот я, которого ты знаешь, страдает угрызениями совести. Я пытаюсь отказаться от всего, от чего только можно отказаться, вернуться к тому состоянию, в котором пребывал пятнадцать лет назад. Пройдет еще лет десять, прежде чем я пойму, что жить честно крайне трудно и бесполезно. Я вернулся к активной жизни, но это случилось слишком поздно. Во всяком случае, то, чего я мог достичь без этой глупой игры в честную жизнь, бесповоротно ушло.

- И поэтому вы решили подправить свое прошлое, чтобы это стало возможным. А что именно, можно спросить?

- Мир, власть... Все...

- Но это же банально, мистер Гайлорд! Фе!

- Может быть, но чего еще можно желать, живя на Земле?

- Ну да, конечно... И что дальше?

- Что, торопишься? - рассмеялся он. - Ну ладно. Полгода назад я не выдержал и помешал себе нынешнему отказаться от одной финансовой аферы, но оказалось, что в результате меня захотел убрать какой-то свежеиспеченный босс. Пришлось вмешаться во второй раз, причем вмешательство это, должен признаться, было не слишком тонким, мне не позволяло время... Я мог появляться здесь раз в шесть дней, не чаще, и только на сутки... В силу обстоятельств, если уж я появлялся, то вынужден был действовать радикально, а это в свою очередь влекло за собой необходимость последующих вмешательств. И на Луне тоже. Особенно если учесть, что мое глупое сегодняшнее "я" наняло пронырливого детектива. И мне пришлось им заняться...