Флэшбэк

Забрав распечатки всех фотографий с точными временными данными, я вышел из архива. Что-то во мне пело и танцевало, настроение было настолько хорошим, что я расцеловал бы даже Бульгота, если бы он мне подвернулся, но, к счастью, ему повезло.

Вернувшись домой, я взял Фебу и поехал с ней в гараж. Мы немного выпили, потом в состоянии какой-то сумасшедшей эйфории привели в боевую готовность "бастаад" и под конец пошли в парк покидать палку перед сном. После первого же броска из кустов вывалился мужской силуэт и, отчаянно ругаясь, помчался к другим кустам. Туда я тоже бросил палку, но она не долетела, что расстроило нас, и в итоге мы отказались от поиска в кустах несовершеннолетних парочек и отправились спать.

Меня разбудил телефонный звонок. Я хотел перевернуться в постели на другой бок, но тут же сообразил, что нахожусь не у себя дома, и выдернул трубку из гнезда приборной доски автомобиля.

- Йитс, слушаю!

- Что с тобой творится, Оуэн? - спросил Саркисян. - Не интересуешься результатами операции, не устраиваешь пьянку... Стареешь, или что?..

Я выругался про себя. Чертова армянская кровь, похоже, весьма положительно влияла на интуицию Дуга. Я пошевелил губами - маленькая гимнастика никогда не помешает, прежде чем сказать какую-нибудь ложь. "Пособие лжеца-любителя", страница девять.

- Ни то, ни другое, ни третье, - неохотно ответил я. - Это была не моя операция, хотя она и завершила мое дело... - Я немного подождал, но Дуг был слишком хитер, чтобы так сразу дать себя убедить. - Что касается пьянки, то она запланирована на сегодня; вчера я не успел сделать покупки, а вместе с моим домом погибли все мои запасы. Скажем, сегодня в пять. Найди Ника, а дверь я настрою на ваши фамилии. О'кей? Ну и естественно, я не старею, это исключено. Я вообще не умру, а уж тем более молодым.

- Пима когда-то говорила, что, когда ты произносишь тираду длиной больше чем в одно предложение, в ней обязательно оказывается на три четверти вранья.

- Учти, что в женских тирадах еще больше преувеличений... - Загорелась лампочка второго вызова. Что за утро! - Дуг, у меня второй вызов, это наверняка как раз Пима...

- Ну, тогда до пяти...

- Слушаю? - ответил я на второй вызов.

- Оуэн, мы возвращаемся? - спросил голос Пимы.

- Пима... Как бы тебе сказать... У нас временно нет дома.

- Что случилось?

- Подложили заряд, небольшой, но дом держался на честном слове. Сейчас его заканчивают восстанавливать, я уже вижу, что он будет намного прочнее, заодно и виноградную лозу посадим новую, получше.

- И это все? Мы можем переночевать в отеле...

- Дорогая, дай мне еще один, максимум два дня. Я закончил дело, все отлично, но я должен закончить дом. И встретиться с Ником и Дугом... Потом я буду ваш...

- Ваш всегда любящий муж и отец?

- Именно так и еще больше. - Я посмотрел на часы. - Пима, сокровище... Поцелуй малыша и пока, ладно?

- Ладно... - не слишком уверенно согласилась она.

Я сунул трубку в гнездо и тотчас же, словно она на меня обиделась, раздался звонок. Я немного подумал.

- Йитс... - наконец решился я.

- Хорошо, что я тебя поймал, - обрадовался Гайлорд. Я не разделял его радости. - Что ты решил?

- Я? - притворно удивился я. - Это твое дело.

- Черт... Я этой ночью глаз не сомкнул. Наверное, впервые в жизни.

- Скорее всего, угрызения совести.

- Именно... - В трубке послышался вздох. Я посмотрел на часы, уже начинало становиться поздно, но Гайлорд был серьезен. Даже очень серьезен. А что бы ты на моем месте сделал?

- Я не знаю никого, кто после ответа на этот вопрос поступил бы в соответствии с ним. Да и зачем?

- Серьезно, Оуэн. Мы не друзья, и вряд ли ими будем, но дай мне дружеский совет.

- Моя биография тебе достаточно хорошо известна, так что ты наверняка знаешь, что я достаточно тщательно выбираю себе друзей...

- Знаю, знаю! - раздраженно бросил он. - Мы по разные стороны баррикад и так далее. Только я не преступник по рождению или расчету, это лишь стечение обстоятельств...

- Как раз сегодня в соборе исповедует очень хороший священник, прервал я его. Время шло, а Ричмонд Марк явно искал в моем лице надежду и поддержку. У меня не было намерений гладить его по голове и убеждать, что все о'кей.

- Послушай, мы можем встретиться?

- Хорошо, только не сейчас...

- Можем позже, при условии, что за это время не...

- Никаких условий, даже мой семилетний сын знает, что этого я терпеть не могу. Заканчиваем, я спешу. Поговорим завтра...

Я не предполагал, что действительно выполню свое обещание. Но это должно было быть завтра. Я включил двигатель и выехал из гаража. Феба перепрыгнула на заднее сиденье и зевнула во всю пасть. По дороге я проверил комп "бастаада" и свои ногти. Не останавливаясь, мы проскочили мимо магазина, снабжавшего нас превосходной говядиной для Фебы; она тихо пискнула при виде удаляющейся витрины, но я успокоил ее несколькими словами и быстро, но не нарушая правил, доехал до клеверного поля, с которого мог попасть на Лесное шоссе. Четыре минуты спустя колеса "бастаада" коснулись его покрытия. Через пятнадцать минут я поставил машину под углом к тому месту, где заканчивались следы "блю-болла", и вышел. Оглядевшись по сторонам, я посмотрел на небо и похлопал себя по карману. Чертовски хотелось глотнуть алкоголя, но я сдержался. Собственно, это я сделал уже вчера, выбросив из машины все спиртное. Сигареты я, однако, оставил. Закурив, я сел в высокую траву, потом устроился поудобнее и взялся за следующую сигарету, но докурить ее уже не успел.

Почти напротив меня в пустом пространстве раздался звук, напоминающий пастушеский рожок, потом что-то злобно рявкнуло, и, прежде чем я успел подняться с земли и достать оружие, передо мной чудесным образом возник синий "блюболл", а из открытого окна водителя блеснул в мою сторону примитивный красный светодиод, словно живьем позаимствованный из старого фантастического фильма. Я не шевелился. Водитель открыл дверь и вышел, все еще целясь в меня из тонкой длинной палки, поблескивавшей матовой чернотой; палка с одного конца заканчивалась красным огоньком, а с другой эластичным проводом, второй конец которого исчезал в двух цилиндрах размером с бутылку, висевших на шее пожилого господина. Он осторожно сделал два шага ко мне, не спуская с меня пристального взгляда, а я ответил ему тем же самым. Волосы, на макушке поредевшие, а на висках седые, были подстрижены лучшим мастером, одежда - как минимум от "Эйч-Эм" или чего-то еще получше. В любом случае, он излучал благополучие. И уверенность в себе. И ярость.