Флэшбэк

- Подумай, прежде чем меня обидеть, - прервал я его, садясь в кресло.

Саркисян некоторое время смотрел на меня; я видел краем глаза, как он поглядел на стол в форме буквы L. Я покачал головой:

- Никакой выпивки. Хотя ты можешь выпить.

- У меня бы в горло не полезло. После такого вступления... Как дела у Пимы?

- Спасибо, прекрасно. Фил тоже передает тебе привет. Оба тебя обожают и рады, что у нас такой друг ... - Хватит меня обрабатывать. Выкладывай, сукин сын, что там у тебя. Он сел в кресло напротив меня. Я окинул взглядом стены и потолок и, лишь когда Дуг включил защиту от подслушивания, наклонился к нему и тихо сказал:

- Ты должен запустить "трояны" в компах. Только в одном округе, быстро добавил я. - Мне нужно знать, кто пятого числа перебросил двоих на Голубиный остров - или двоих независимо друг от друга, но в одно и то же время. Лодки... Скорее всего лодки. Во всяком случае, я бы начал с этого. Потом флаеры.

Саркисян добродушно усмехнулся, посмотрел на меня и громко расхохотался. Я остолбенел. Он захохотал еще громче. После каждого взгляда на меня он разражался взрывом гомерического хохота. Согнувшись в кресле и держась одной рукой за живот, другой рукой он выдернул из нагрудного кармана платок и начал вытирать им слезы. На то, чтобы успокоиться, ему потребовалось минуты три или четыре. Я терпеливо ждал - в отличие от полка замерзших сороконожек, марширующих по моей спине, - стараясь смотреть на него спокойно и не сжимать челюсти, по крайней мере, чтобы он этого не заметил. Впрочем, заметить что-либо он, похоже, был не в состоянии, все еще не в силах окончательно прийти в себя.

- Уф-ф... Оуэн... - Он прыснул еще раз и попытался сделать серьезное лицо, затем выключил защиту. - Оуэн... Ты и в самом деле веришь, что у Центрального Бюро Расследований есть "подсадки" в каждом компе страны? Оуэн?.. - Он наклонился и стукнул кулаком по моему колену. - Как ты себе это представляешь?

- Не знаю. - Я небрежно пожал плечами, одновременно чувствуя себя так, словно вместо коньяка пил электролит. - Какое мне, собственно, дело? Может, вы зашиваете в память... какая там бывает? Оперативная, постоянная... Меня это не волнует.

- Дур-р-рак! - разозлился он. - Сколько ты знаешь тайн, которые могли бы просуществовать дольше нескольких месяцев?

- Не преувеличивай. Кратер Потерянного Времени работал несколько лет. Сам можешь привести несколько десятков других примеров.

- Но это совсем другое дело! Это касалось лишь нескольких сот человек, из которых только несколько знали, что происходит на самом деле. Кроме того, все торчало на виду, словно статуя Свободы. И всех ослепляло...

- В данном случае все еще лучше. Кто станет предполагать, что его собственный комп может сообщать о подробностях, которые не должны выйти за...

- Повторяю, все это чушь! Нет такой возможности. Технически это исключено, и никто не рискнул |бы пойти на подобное. Миллионы любителей ежедневно копаются в своих компах, рано или поздно кто-нибудь на это бы наткнулся.

- Значит, как раз наткнулся. - Я бросил окурок в пепельницу и сразу же закурил следующую сигарету. - Ничего подобного. - Он вытянул руку и повертел пальцем у меня под носом. - Оуэн, ты ошибаешься. Поверь мне...

- Только не ссылайся на дружбу и всякие там...

- Вот именно! - со злостью рявкнул он. - Что это значит для тебя? Ты всегда можешь найти себе нового друга, не так ли? И он будет твоим другом до того момента, пока ты не потребуешь, чтобы он остановил вращение Земли, а если он не согласится, ты его бросишь, сокрушаясь- о горькой людской неблагодарности.

Я встал и кивнул. Я полностью поверил Дугу, но не мог себе простить, что столь наивно поверил в сплетни. Я чувствовал, что должен извиниться перед Саркисяном, но, разозлившись на самого себя, вопреки всякой логике, упрямо не выбрасывал белый флаг.

- Добавлю еще кое-что, Дуг, - процедил я. - Я как раз пишу сейчас новую повесть. И именно там я разверну эту идею. А вы ее будете сворачивать.

- Не пугай, не пугай, а то... - Он стиснул зубы и испепелил меня взглядом своих голубых глаз. - На подобные глупости набросится пресса самой худшей репутации, и мы без труда справимся. А тебя спустим в канализацию. Только жаль мне Пиму и Фила, оба лишатся кумира. Но, может, это и к лучшему. К чему им иллюзии? - Он все больше распалялся. - Психиатр тебе нужен! заорал он. - Проваливай с глаз моих!

Отказавшись от последнего шанса на примирение, я поморщился и вышел, не прощаясь. В коридоре мне под ногу попалась хрупкая пластиковая пепельница-зажигалка. Пинок почти распылил ее на атомы, у меня даже нога не заболела. Опасаясь наблюдения, я спокойно сел в "бастаад" и лишь за углом дал волю чувствам. Я проклял весь этот паршивый мир и ударом кулака едва не погнул руль. За углом я наткнулся на какой-то спортзал; он был пуст, так что я мог целый час беспрепятственно лупить по боксерской груше. Под душем я поблагодарил изобретателя этого снаряда. У меня болели костяшки пальцев, заныла после удара о пепельницу ступня. Я превратился в развалину. Подъехав к ближайшей аптеке, я десять минут лежал в шезлонге под управляемыми компом соплами. Воняя обезболивающе-успокоительной смесью, я снова сел в машину, чтобы ехать домой. Когда я уже съезжал с автострады, намереваясь по Седьмой магистрали доехать до своего района, я вспомнил о том, что еще хотел сделать. Открыв окно, я плюнул изо всей силы. Воздушный поток наказал меня за идиотское поведение. Я пришел в себя настолько, что ночь провел в гараже. Сегодня я уже обидел одного близкого человека, и стоило пощадить еще двоих. Мне снился Гай лорд, выковыривавший из шерсти Навуходоносора программные "трояны".

* * *

Разговор с Гайлордом был коротким, я задал ему только один вопрос - о дате неудачного покушения.

- Пятого мая, если собаки залаяли сразу же после случившегося.

- Да, я помню. Невелла они разбудили в полночь, так?

- Верно.

- Еще одно: есть у тебя какой-нибудь флаер? Он нужен мне на три часа...

- Езжай на аэродром в Буллстоке. Флаер будет тебя там ждать... - Он сделал паузу, но все же удержался и ни о чем не спросил.

- Хорошо. Спасибо, и до свидания.