Флэшбэк

- Трудотерапия?

- Нет, я ведь приехал к тебе, не зная, что ты пытаешься утопить горе в стакане. Я взялся за одну работу...

- Ты? Ведь ты лее все это бросил. Когда мы виделись в последний раз...

- Да, но у меня ребенок.

- Я думал, ты достаточно зарабатываешь... - Он внимательно посмотрел на меня и нахмурился. - Ты же не хочешь сказать...

- Именно, что хочу. Небольшой шантаж, но если быть откровенным, в душе, сам в этом себе не признаваясь, я молился о какой-нибудь подобной работе. Я начинал чувствовать себя словно старый ленивый гончий пес, который проводит остаток своих дней, греясь на солнышке возле гаража.

Я посмотрел на Ника и натолкнулся на его взгляд. В глазах его мелькнула усмешка, губы дрогнули.

- Двое несчастных, раздираемых душевными терзаниями... - сказал он.

- Успокойся.

- Ну, тогда говори, что я должен делать.

Усевшись поудобнее, я посвятил его во все детали. Когда я закончил, Ник Дуглас встал и прошелся по комнате. На секунду он остановился у бара, но тут же двинулся дальше.

- Есть два следа, правильно? - спросил он, остановившись передо мной.

Я кивнул.

- Один - средство транспорта, с помощью которого попали на остров этот Манктелоу и его убийца. Второй - кто нанял Манктелоу... Видишь еще что-нибудь? - спросил он.

- Так, мелочи. Например, Гайлорд когда-то отомстил за смерть своего брата, которого убила та великолепная тройка... Может, сейчас кто-то мстит ему за это?

- Знаю, "Ту сторону времени" я читал.

- Не иронизируй, я помню, что ты принимал в этом участие. Просто размышляю вслух. Что еще... А! Молено заняться теми, на кого работает Паунси. Вероятно, через них некто Икс вышел на Паунси.

- А для меня что?

- Видимо, как раз это... Я хотел бы, чтобы ты этим занялся, только Паунси не трогай, к нему я сам вернусь. Мне кажется, что-то я упустил.

- А как насчет "транспорта"?

Я глубоко вздохнул, угостил сигаретой Ника и закурил сам.

- Это работа в самый раз для того, кто недавно стал шефом отдела ЦБР.

- Так я и думал. Только как?

- Знаешь... Мне давно уже хотелось проверить, действительно ли верны слухи о том, что в каждом компе сидят "трояны", замаскированные программы, выдающие информацию по соответствующему запросу.

- Ха! Не верю. Уже давно бы кто-нибудь до этого докопался. Ведь подобное стало бы поводом для отставки любого правительства.

- Наверняка. Тотальный контроль, нарушение священных законов демократии и так далее. Но я немного знаком с этой организацией, и меня бы вовсе не удивило, если бы она пошла на подобный риск и по крайней мере выборочно подложила кое-где несколько "троянов". Это вполне возможно. Проблема лишь одна, вернее, две: правда ли это, и захочет ли Дуг привести "трояны" в действие. Остальное мелочи.

- Если это правда, то у бедного Саркисяна нет шансов... - усмехнулся Ник. - Не знаю как, но тебе всегда удается заручиться сотрудничеством любого, на кого упадет твой взгляд. Кстати, как ты это делаешь?

- Личное обаяние, наверное.

- Верю. Ладно, повтори мне фамилии тех двоих... - Он потянулся к электронному блокноту, но, прежде чем я успел возразить, бросил его обратно на полку. - Я запомню...

- Первый - Тим Касуэлл, второй - Мартин Сай-мингтон. Живут в Корн-Лейк, двадцать с небольшим километров от аэродрома Паунси. Поговори с ними, но аккуратно, Манктелоу наняли наверняка не они. Я уверен, что кто-то из их окружения проговорился еще кому-то другому, так что непосредственный разговор ничего не даст. Далее если бы они хотели сотрудничать. Тебе придется каким-то образом проникнуть в их команду. Если потребуются рекомендации, Гайлорд тебе их обеспечит за несколько минут. Я его предупрежу, чтобы дал их тебе по паролю "Говорит друг Фебы". Что еще? - Я задумался.-Пожалуй, больше ничего... Звони на телефон в машине, или нет... Воспользуемся голосовой почтой - три девятки, три нуля. Пойдет?

- Хорошо.

- В случае критической ситуации звони на домашний и оставь сообщение на голосовой почте.

- Понятно. А теперь поделись своими догадками.

- Собственно, у меня нет никаких...

- Только не надо! - прервал он меня. - Ты всегда оставляешь что-то для себя. Выкладывай...

- Я же говорю, что ничего такого у меня нет. Так, чуть-чуть... Гм... Есть у меня сомнения по одному поводу... Я понимаю, что кто-то хочет убить Гай-лорда - из мести, или он кому-то встал поперек дороги, просто мешает, и так далее. Причем никто даже не пытался давить на него с помощью сестры, хотя известно, что для него это был бы очень болезненный удар. Но нет - дело именно в нем самом. И это я понимаю.

- Но тебя сбивает с толку, что кто-то его защищает. Так?

- Угу. И никак не дает о себе знать. Вот тут-то собака и зарыта...

- Забавно... - Ник вскочил, подошел к бару, быстро открыл его, достал бутылку бурбона и, не оборачиваясь, сказал: - Только ничего мне не говори. Я должен напиться перед похоронами. Остальное можешь вылить в раковину...

- Дело твое... - Я встал и направился к двери. - Когда я в свое время запретил Филу играть со спичками, он едва не поджег дом зажигалкой. А, кстати... - Я вернулся к столу и сгреб свои сигареты и зажигалку. - Запомни: три девятки и три нуля. Развлекайся.

Я быстро вышел, чтобы он не подумал, будто я хочу проверить, сколько он выпьет. В лифте меня начали терзать сомнения и угрызения совести, но сразу же затем я понял, что все равно нужно было каким-то образом вытащить Ника из его отчаянного пьянства или, что то же самое, пьяного отчаяния. Лишь когда я тронулся с места и увидел на руле влажные следы, до меня дошло, что я вовсе не был столь спокоен, как мне все это время казалось. Я выдержал целых десять минут, пока не выехал на автостраду и честно, без всяких электронных чудес, включился в общий поток машин, после чего выхватил из холодильника плоскую флягу и сделал солидный глоток. Затем почти на четыре часа погрузился в сон.

* * *

- Дуг! Черт побери, ты совсем не меняешься! - сказал я вместо приветствия. Слова мои были совершенно искренними, но Саркисян этого не оценил.

Он крепко пожал мне руку и нахмурился.

- Чем более ты приветлив, тем сильнее у меня колотится сердце. Наверняка потребуешь отставки нынешнего шефа нашей фирмы! - бросил он и тут же посерьезнел. - Оуэн... - с беспокойством сказал он. - Пощади меня, прошу тебя... Меня же вышвырнут на улицу... А я не умею, как ты, писать эти...