Ночь призраков

– Честно признаться, никогда не думал, что однажды окажусь в таком… в таком… месте, – мужчина прочистил горло и посмотрел на девушку исподлобья.

То же самое Таня могла сказать и про себя, поэтому не стала отвечать на его слова. А мужчина, видимо, был бы рад, чтобы она сказала хоть что-то в ответ. Девушке был знаком такой взгляд – ее отец в последние месяцы жизни смотрел на свою дочь точно так же. Когда его настроение портилось из-за невыносимых болей, и возникало дикое желание поспорить с кем-то, и не просто поспорить, а устроить нервам настоящую встряску. А так как единственным человеком рядом, помимо медсестры, регулярно ставившей ему уколы, была Таня, мистер Сэвидж очень часто, вызывал свое чадо на спор с ним. Вот и сейчас девушка видела в глазах собеседника знакомый ей вызов. Он желал, чтобы Таня ответила ему, сказала что-нибудь едкое, а он, в свою очередь, набросится на нее с тирадой критики типичного нигилиста. А ее интересовала цель визита полицейского, поэтому девушка поступила иначе.

– Полисмен, – начала она.

– Детектив, – поправил ее Марк.

– И все же вы здесь, детектив. Поэтому, чем скорее вы объясните цель вашего визита, тем быстрее покинете это место.

– Боюсь, я пока не уверен, что вы тот человек, который мне нужен, – парировал он.

– Тогда тем более стоит обо всем рассказать, чтобы развеять ваши сомнения.

Что-то мелькнуло в глазах мужчины. Таня не разобрала.

– Хорошо.

Марк побарабанил пальцами по столу.

– Сразу хочу заявить, что не верю во все эти ваши светопреставления в общении с духами.

"Надо же? Я тоже не верю! И что с того?".

Тане хотелось спросить, зачем тогда он вообще сюда приперся, но смолчала.

– И никакими силами вам не удастся переубедить меня в обратном. – Марк словно нападал на девушку, но та не собиралась поднимать брошенную им перчатку.

– В общем-то, я и не собиралась этого делать, – парировала Таня. – Все, что я хочу сейчас, – узнать причину вашего визита и наконец выпить чашечку горячего кофе.

Марк смутился. Кажется, до него дошло, что ранний визит без предупреждения принес большой дискомфорт хозяйке дома и остальным его жителями. Особенно это подтверждалось шумной возней на втором этаже, которая не утихала ни на секунду.

Марк нахмурился, и меж его бровей пролегла глубокая морщинка.

– Вы можете пообещать, что, то, что я поведаю вам сейчас, не выйдет за пределы этой комнаты?

Теперь пришла очередь Тани хмуриться. Конечно, она не могла дать ему такого обещания, ведь так или иначе ей придется поведать обо всем мадам Бланшар. Разумеется, когда та вернется к нормальному состоянию. И если бы только ей! Таню очень заинтересовал приход в дом медиума копа. Значит ли это, что у достопочтимой Рианнон рыльце в пушку? В любом случае, возможно, какие-то сведения ей, как журналисту, придется довести до читателей, дабы доказать, что мадам Бланшар – мошенница.

Но сейчас она здесь, а соответственно должна уверенно играть свою роль. Недолго думая, Таня кивнула.

– Хорошо.

Мужчина еще раз побарабанил пальцами по столу и отвернулся в сторону. Когда он заговорил снова, речь его была торопливой и сбивчивой:

– Это связано с делом маньяка с Кросс-Авеню. Думаю, вы, как и все жители Биксби, знакомы с этой историей. – Таня не была жителем этого города, поэтому понятия не имела ни о каком маньяке. Но об этом факте она решила умолчать. Марк досадно поморщился. – Благодаря местной прессе каждый ребенок теперь знает, что полиция округа вот уже полгода не может поймать мерзавца, лишающего жизни молодых девушек на центральной улице города.

Ах, вон оно что! Словно в подтверждение ее мыслей мужчина продолжил:

– Но недавно в этом деле, кажется, появилась зацепка. Удалось поймать парня, чье ДНК было обнаружено на теле пары жертв. Им оказался родной брат первой погибшей девушки. И когда казалось, что дело подходит к своему логическому завершению, все пошло насмарку.

Парень клялся, что не совершал этих дерзких преступлений и даже согласился пройти тест на детекторе лжи. И что, вы думаете, показал полиграф? Что парень чист, как стеклышко, гори оно в аду!

Мужчина потер шею с задней стороны.

– А недавно, не выдержав давления, он попытался покончить жить самоубийством в камере. В итоге парня откачали, но состояние его крайне тяжелое, и неизвестно, сможет ли он окончательно вернуться к жизни. А наше дело тем временем плавно зашло в тупик.

Марк устало вздохнул и одарил девушку долгим суровым взглядом. Таня сидела ни жива ни мертва, с трудом осознавая весь ужас ситуации. Кажется, она догадывается о причине прихода детектива. Все чаще в последнее время полицейские, расследуя сложные дела, обращаются за помощью к экстрасенсам и парапсихологам. Это давно уже не является чем-то сверхъестественным. И, видимо, детектив Ланкастер хочет просить ее, а, точнее, мадам Бланшар, поучаствовать в их деле.

Таня прикрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими на нее эмоциями. Ситуация казалась патовой. Девушка была уверена, что Рианнон ни за что не сможет помочь полицейским, так как она вовсе никакой не медиум, а конченая алкоголичка. Но как это объяснить человеку, сидевшему напротив? Она не может лишить его, как выясняется, единственной надежды. Да и, согласно ее нынешнему статусу, девушка должна со слюной во рту доказывать, что уважаемая мадам Бланшар способна на такое.

– То есть вы хотите предложить мада… мне… меди…, в общем, работу? Желаете с помощью духов выяснить правду, кто на самом деле является маньяком с Кросс-Авеню?

Марк раздраженно поджал рот. Было заметно, что он не рад этой затее не меньше, чем Таня.

– Это вам подсказали ваши призраки? – голос мужчины сочился злой иронией.

Таня зацепилась за брошенную им ниточку:

– Но если вы, как говорите, не верите во все это, – девушка провела рукой по комнате, – зачем пришли сюда?

Марк не нашел, что ответить. Он лишь нахмурился сильнее и посмотрел в сторону занавешенного окна, где через узкую полоску плотно задернутых штор в комнату струился лучик света, и в воздухе кружились пылинки. Таня уже было подумала, что не получит от него ответа, но после продолжительной паузы мужчина снова прошил ее острым взглядом серых глаз.

– Будь моя воля, ноги моей здесь не было. Но, кажется, выбора у нас не осталось. В моем отделе все подчиненные голову потеряли от вас. Я только и слышу, какая вы фантастический медиум и что за чудеса вам под силу. Ребята не раз предлагали мне обратиться к вам за помощью, но я посылал их ко всем чертям, а в ответ получал лишь укоризненные взгляды. Когда Алехандро Торнтон – так зовут главного подозреваемого – решил свести счеты с жизнью, давление коллег стало просто невыносимым. Не знаю почему, но вы вызываете у людей доверие, и они беспрекословно считают, что легендарная мадам Бланшар прольет свет на наше расследование. Они день ото дня твердят, что многие детективы ездят на консультации к известным парапсихологам в столицу, а у нас под боком живет настоящий медиум, а я пренебрегаю возможностью обратиться к ней.

От того прямого взгляда, что детектив направил на Таню, у последней засосало под ложечкой.

– Клянусь, если вы в самом деле способны нам помочь и сделаете это, я готов официально просить у вас прощения на центральной площади, в присутствие всех жителей Биксби, за то, что не верил вам. Если вы та, за кого себя выдаете, умоляю, помогите нам. Кажется, вы и в самом деле наша последняя надежда. И я прошу не для себя – помогите безутешным матерям тех девочек, что потеряли своих дочерей от рук подлого мерзавца.

Таня отпрянула назад, не зная, что сказать. С одной стороны, это был потрясающий, – нет! – фантастический шанс написать газетную бомбу. У нее в голове моментально родилась картина, на которой она, Таня Сэвидж, единственный журналист в США, будет лично присутствовать при том, как на мнимом спиритическом сеансе будет разоблачена лжемедиум, арестована и под белые рученьки выведена из дома. А Таня напишет лучшую статью в своей жизни, она станет первой и единственной, кто донесет до читателей реальное состояние дел.