Ночь призраков

Таня, спускаясь с лестницы, сердито хмурилась. Кого это черти принесли в столь ранний час? Судя по настойчивому стуку, а скорее по желанию выбить несчастную дверь, стоявший за порогом безумно хотел пообщаться с духами. Наверное, это пресловутая безутешная миссис Дэйкин, которая все никак не может наговориться с муженьком-покойничком. Если так, то Тане предстоит долгий, нудный утренний диалог. Такая перспектива ее совсем не прельщала.

Нет, ну чего она так стучит? Мало того, что подняла весь дом на ноги ни свет, ни заря, так еще и дверь вышибает.

Рассерженная, неумытая, сонная и взъерошенная, в ночной пижаме с микки маусами и обутая в домашние тапочки, Таня рванула ручку на себя, готовая испепелить миссис Дэйкин сердитым взглядом.

Но едва распахнулась дверь, девушке пришлось отпрянуть и отступить на шаг, так как на нее буквально навалился незнакомый мужчина. Таня не успела опомниться, как попала под обстрел пронзительных серых глаз. Навалившись на косяк и склонив голову вниз, на пороге стоял таинственный незнакомец.

Девушка едва успела его бегло осмотреть. На вид лет тридцать пять – тридцать восемь. Он был высоким, но не великаном – выше Тани всего на голову. Худощавым, поджарым. Назвать его красавцем язык не поворачивался – резкие черты лица, крупный нос, худое лицо, впалые щеки, глаза слегка навыкат, светло-русые волосы сильно отросли и спадали на лоб и плечи. Но от незнакомца исходила такая сексуальная энергия, что девушке показалось, что ее словно потоком жара обдало, и не мешало бы ухватиться за дверь, чтобы устоять на ногах.

Одет мужчина был дорого, но небрежно – в белую хлопчатобумажную рубашку с закатанными рукавами, открывающими его крепкие, накаченные руки, и черные брюки с оттопыренными карманами. И в самом деле, чего они так топорщатся? Тана поймала себя на том, что ее взгляд задержался в районе ширинки. Вспыхнув, девушка тут же подняла голову. Что это нее нашло, черт возьми?

Их глаза встретились. Возникла неловкая продолжительная пауза. Таня заметила, что ленивая поза, в которой пребывал незнакомец, была обманчивой. На самом деле мужчина был крайне напряжен. Его пытливый взгляд не просто осматривал девушку, он ощупывал ее. Таня не привыкла, чтобы так на нее глядели, и потому слегка смутилась.

– Рианнон Бланшар, как понимаю? – его хмурый взгляд и резкий вопрос озадачили девушку.

Таня растерялась. Как журналист, она привыкла быстро оценивать ситуацию и сейчас лихорадочно пыталась понять, кто этот человек, и что его привело в дом к медиуму. Он был совсем не похож на того, кто верит в призраков и уж тем более мечтает пообщаться с ним. Скорее он напоминал ярых скептиков, которые на смех поднимут тех, кто скажет, что умеет говорить с приведениями. Но, тем не менее, он здесь. Зачем? Этого Таня пока понять не могла.

Меж тем в сердитом прищуре серых глаз возникло нетерпение.

– Я слишком тихо сказал, или французский медиум не понимает по-английски?

И правда, почему она молчит? Таня не узнавала себя. Всегда острая на язык и словоохотливая, сейчас она стояла, словно парализованная, не в силах вымолвить ни слова.

Мужчина поморщился и сердито покачал головой.

– Я вообще сюда попал? – обратился он скорее к себе.

Он отступил на шаг и склонил голову, проверяя номер дома. А, убедившись, что пришел по правильному адресу, снова вперил недовольный взгляд на девушку.

– Эй, красавица, ты меня слышишь?! – мужчина пощелкал пальцами перед глазами девушки. – Может, это как-то просветлит твои мозги?

Он достал из нагрудного кармана полицейский значок и буквально ткнул им в лицо Тани.

– Марк Ланкастер. Отдел по расследованию убийств округа Оклахома-Сити, – представился мужчина.

Удивительно, но наличие полицейского значка у носа девушки в самом деле положительно повлияло на ее сознание, и Таня отошла в сторону, пропуская мужчину внутрь.

– Прошу прощения, – выходя из оторопи, извиняющимся тоном произнесла она. – Просто ранние визиты не очень положительно влияют на меня.

Рот мужчины скривил в усмешке.

– Слава Богу! А то я уже предположил, что имею дело с глухонемой, – саркастически ответил Марк и вошел в дом.

Его цепкий взгляд бывалого полицейского быстро прошелся по неряшливой обстановке коттеджа, подмечая каждую деталь: пыль на мебели, паутины в углах, разбросанные повсюду вещи. Невероятно, но Тане даже стало стыдно, что посторонний человек оказался свидетелем такого бардака, пусть и не в ее доме.

Значит, полицейский. Девушка быстро прикидывала, зачем ему могла понадобиться ее хозяйка. Именно это сейчас и предстоит выяснить.

Понимая, что принимать представителя правопорядка в неубранной гостиной не стоит, Таня быстро соображала, где расположить нежданного гостя. Единственной чистой комнатой в доме была ее спальня, но приглашать полицейского в свои покои даже для такой либеральной особы, как Таня, было уже слишком. А рабочий кабинет мадам Бланшар, который сейчас напоминал склад опустошенных бутылок, явно не подходил для деловых бесед.

Рука Тани автоматически указала в сторону комнаты для спиритических сеансов. Мужчина кивнул и последовал вслед за девушкой туда, куда его приглашали. Но резкий крик со второго этажа заставил обоих остановиться и удивленно вскинуть головы.

– О-о-о-о! Бернард, скотина, ты же меня утопишь!

Марк перевел оторопелый взгляд на Таню, а та призвала все свои силы, чтобы не выказать досадного удивления. Хотя покрасневших щек ей скрыть не удалось.

– Это что, завывание духов? – не скрывая сарказма, спросил полицейский.

Таня выдержала паузу перед тем, как ответить. Этот человек, впрочем, как и она сама, не верил ни в какие спиритические сеансы. Это было видно невооруженным глазом. И все же он здесь, в гостях у мадам Бланшар. Если, конечно, он не явился, чтобы забрать Рианнон в полицейский участок за какое-то деяние. Но тогда бы Марк не вел себя так, а сразу арестовал ее. Но тот явно стремился говорить. А так как в отсутствии Рианнон Таня является для него единственным представителем знаменитого медиума, девушке ничего не остается, как защищать свою хозяйку.

– Духи, живущие в доме, весьма воспитаны и не беспокоят его хозяев, – ровно ответила Таня и открыла дверь комнаты, приглашая Марка войти.

– Тогда проблема с жильцами, – правильно пришел он к выводу.

Войдя в комнату, мужчина усмехнулся и присвистнул.

– Да, – протянул он. – Я, конечно, полагал, что встречусь с чем-то подобным, но чтобы до такой степени…

Его лицо просто выражало невероятную иронию. Таня вдруг почувствовала укол обиды. Несмотря на то, что сама едва ли верила во все происходящее, ей не понравились слова мужчины. Если уж ты пришел на прием к медиуму, будь любезен, хотя бы не показывай своего скептицизма.

Но тут же прикусила губу. А сама-то она, чем лучше этого Марка Ланкастера? Явилась в дом Рианнон, чтобы уличить ее во лжи, а самой прославиться на чьем-то разоблачении. Но девушка тут же спрятала медленно зарождающиеся намеки совести глубоко внутрь. В конце концов, она профессионал и честный гражданин своей страны и не позволит, чтобы какие-то жулики обманывали доверчивых людей, порой наживаясь на их горе.

Кстати, об этом. Данстон звонил вчера и активно интересовался, как проходит ее расследование, а Таня не смогла ответить ему ничего конкретного. Может, как раз появление полицейского сможет подбросить дровишек в костер?

– Итак, – девушка отодвинула стул и села за стол, приглашая мужчину сделать то же самое. – Что привело вас сюда?

Она специально сказала "сюда", а не "ко мне", чтобы пока не разубеждать Ланкастера в его заблуждении по поводу того, кем на самом деле является Таня Сэвидж.

Мужчина замялся. Кажется, ему было трудно сформулировать свою мысль. С первого взгляда он показался девушке весьма уверенным в себе мужчиной, поэтому такое неуместное волнение выглядело совсем ему не свойственным.

Марк нарочито долго разглядывал доску Уиджи, повертел в руках ее деревянный указатель, а затем небрежно бросил его на стол.