Страница 83 из 148
- Я знаю все твои фокусы и повадки! - воскликнула мисс Рен. - Я знаю, где ты пропадал! (На что не требовалось особенной проницательности.) Ах ты старикашка бессовестный!
Все в этом человеке было омерзительно, даже то, как он дышал, натужно, хрипло, словно часы с испорченным заводом.
- Корпишь тут, корпишь за работой с утра до ночи, - продолжала хозяйка дома, - и ради чего? В-вот я ему задам!
В слове "в-вот", произносимом каждый раз с особой выразительностью, было что-то такое, что приводило пьянчугу в трепет. Лишь только хозяйка дома добиралась до этого словечка или уже была готова произнести его, он терялся окончательно.
- Хоть бы тебя в каталажку посадили и заперли там на замок! - говорила хозяйка дома. - Хоть бы тебя упрятали в темный подвал, в нору какую-нибудь с крысами, пауками и тараканами! Я-то знаю все их фокусы и повадки, вот бы они тебя там пощекотали! И не стыдно тебе?
- Стыдно, душенька, - промямлил отец.
- Ах, так! - вскричала хозяйка дома, наводя на него ужас силой своего гнева и голоса и неминуемым "в-вот я ему задам!"
- Обстоятельства... от меня не зависящие... - Это было все, что мог сказать в свое оправдание несчастный пьянчуга.
- Только поговори у меня! - еще сердитее перебила его хозяйка дома. - Я тебе такие устрою обстоятельства, от меня зависящие, что ты навек их запомнишь! Отправлю в полицию, там тебя оштрафуют на пять шиллингов, а платить тебе нечем, и я не заплачу, и упекут тебя на каторгу на всю жизнь. Хорошо тебе будет на каторге?
- Нет, плохо... Я больной... Недолго буду обременять! - возопил несчастный.
- Ну, довольно, довольно! - Хозяйка дома деловито постучала пальцами по столу, тряхнула головой и вздернула подбородок. - Ты сам знаешь, что от тебя требуется. Выкладывай деньги на стол, немедленно!
Пьянчуга начал покорно шарить по карманам.
- Наверно, все свое жалованье растранжирил, - продолжала хозяйка дома. - Клади сюда. Все, что осталось. До последнего фартинга.
С каким старанием начал пьянчуга собирать деньги по своим обтрепанным карманам! Вот, наверно, здесь... нет, пусто. В этом вряд ли, и лазить не стоит. Наконец все обследовано, а кармана с деньгами так и не нашлось.
- И это все? - вопросила хозяйка дома, когда на столе накопилась небольшая горка шиллингов и пенсов.
- Все, - последовал унылый ответ, сопровождаемый столь же унылым покачиванием головы.
- Сейчас проверим. Ну, ты же знаешь, что от тебя требуется. Выворачивай все карманы наизнанку, пусть так и болтаются! - распорядилась хозяйка дома.
Он повиновался. И если что-нибудь могло придать ему еще более жалкий и нелепый вид, то именно эта унизительная процедура.
- Да тут всего-навсего семь шиллингов и восемь с половиной пенсов! воскликнула мисс Рен, сложив монеты стопкой. - Ах ты старый блудный сын! Ну погоди, теперь ты у меня посидишь впроголодь!
- Не надо впроголодь! - захныкал он.
- Если б тебя наказать как следует, - ответила ему на это мисс Рен, ты бы у меня ничего, кроме вертелов, на которых продают мясо для кошек, и не увидел. Мясо кошкам, а тебе после них одни палочки. Ну ладно, ложись спать.
Пьянчуга выбрался из своего угла и снова заканючил, протянув к дочери руки:
- Обстоятельства... От меня не зависящие.
- Спать ложись, сию же минуту спать! - перебила его мисс Рен. - Не смей со мной разговаривать! Я тебя еще не простила. Ложись спать!
Чувствуя приближение очередного "в-вот", пьянчуга решил повиноваться. Хозяйка дома проводила его взглядом до лестницы и долго сидела и слушала, как он тяжело поднимался по ступенькам, потом закрыл за собой дверь и рухнул на кровать. Через несколько минут в комнату спустилась Лиззи.
- Ужинать будем, Дженни?
- И в самом деле! - ответила мисс Дженни, передергивая плечиками. Надо же как-то поддержать силы.
Лиззи накрыла скатертью низенькую скамейку, заменявшую хозяйке дома рабочий стол, подала обычный их скромный ужин и села на табуретку.
- Ну, ешь, Дженни. О чем ты задумалась, дорогая?
- Я думаю о том, - проговорила девочка, отрываясь от своих размышлений, - что я буду делать с ним, если он окажется пьяницей.
- Не будет он пьяницей, - сказала Лиззи. - Ты заранее в этом удостоверишься.
- Удостовериться-то удостоверюсь, но он может обмануть меня. Ох, милая, ведь я знаю этих молодцов, все их фокусы и повадки знаю. Они ужасные обманщики! - Маленький кулачок взлетел в воздух. -- А если он меня все-таки обманет, сказать тебе, что я с ним сделаю? Дождусь, когда он заснет, раскалю докрасна ложку на огне, вскипячу в кастрюльке рому или еще чего-нибудь спиртного, чтобы ключом кипело, потом одной рукой открою ему рот, - хотя он и спать-то, наверно, будет с открытым ртом! - а другой волью туда полную ложку, так, чтобы горло ошпарило и чтобы из него дух вон!
- Вот ужас! Я уверена, что ты ничего такого не сделаешь, - сказала Лиззи.
- Но сделаю? Может, и не сделаю. А как хочется!
- И это неправда.
- Думаешь, не хочется? Ну, может быть. Ты ведь умница, всегда все знаешь. Только тебе не приходилось жить так, как мне, и спина у тебя не болит, и ноги тебя слушаются.
За ужином Лиззи старалась вызвать в девочке прежнее, куда более приятное и светлое настроение, но чары были нарушены. Хозяйка дома стала хозяйкой дома, омраченного позором и тяжкими заботами, - дома, в верхнем этаже которого спало жалкое существо, позорящее даже невинный сон своим глубоким падением и низменностью своих страстей. Кукольная швея превратилась в особу на редкость сварливого характера - из мирских мирскую, из суетных суетную.
Бедная кукольная швея! Сколько раз те руки, которым следовало бы служить ей опорой, толкали ее все ниже и ниже; сколько раз плутала она на пути к добру и тщетно ждала помощи! Бедная, бедная кукольная швея!
ГЛАВА III - Меры приняты
В одно прекрасное утро Британия, сидя в задумчивой позе (быть может, так, как ее изображают на медных монетах), вдруг приходит к выводу, что без Вениринга в парламенте ей не обойтись. Вениринг, размышляет она, отличный "представитель" - в чем по нынешним временам не должно сомневаться, следовательно, верная ее величеству палата общин будет без него как без рук. И вот Британия намекает одному известному ей джентльмену-законнику, что если Вениринг "выложит" пять тысяч фунтов, ему дозволят ставить после своей фамилии буквы "Ч. П." * по самой сходной цене, а именно по две с половиной тысячи за букву. Британия и законник твердо знают: эти пять тысяч фунтов никому не достанутся, они исчезнут сами собой, как только их выложат, исчезнут совершенно чудесным и колдовским образом.