Порочная невеста

– Бога ради, только не надо этих высокопарный речей, моя дорогая, – Чейз забавлялся моим напускным бахвальством. – Я жду ровно пять минут, если за это время не успеете, потом не жалуйтесь, что вам не подошло платье – выберу на свой вкус.

– Какое платье? – я округлила глаза, окончательно потеряв нить разговора.

– Свадебное, – рассмеялся мой супруг. – Всем врагам назло закатим такое венчание, что светские кумушки моментально прикусят языки. Вполне нормальная практика зарегистрировать брак, а потом венчаться. Некоторые невесты живут в доме своих избранников перед свадьбой, правда, в сопровождении старших родственниц. Но никто же не знает, может, у нас тут все ваши тетки и бабушки собрались. Кстати, Колберт, вызови мою кузину Алексис, она поможет с подготовкой.

Я растерянно захлопала ресницами, не в силах поверить в происходящее. Настоящая свадьба, с белым платьем, все, как я мечтала. Нет, тут точно должен быть подвох.

Торопливо поднялась наверх, надела уличные ботинки, шляпку, захватила кисет и вышла на улицу. На подъездной аллее уже стояла запряженная карета. Дверца распахнута, меня ждали, хотя я провозилось больше обещанных пяти минут. Кучер любезно помог подняться, и я присела на скамью, прямо напротив Чейза.

– Благодарю за приглашение, – посчитала нужным сказать я.

Плотные бархатные шторки закрывали маленькие окна, так что в карете царил полумрак, и я не видела выражение лица своего спутника.

– Хочу, чтобы вы знали, – начала я непростой разговор. Лошади тем временем тронулись с места, и мы двинулись в путь. – Я весьма признательна вам за возможность самой купить платье на столь торжественный день. Конечно, понятно, что свадьба организуется в большей степени для общества. Хотя кого я обманываю, для них она и будет. Но мне все же очень приятно.

Лорд Блэкстоун молчал, я тактично покашляла, намекая на то, что неплохо было бы ответить.

– Да, да, миледи, и мне приятна ваша компания, – тихо проговорил герцог и всхрапнул.

Боже, да он спит. Бедняга умаялся. Мало того что приехал уставший, так и всю ночь провел на ногах, организм просто не выдержал. Сдерживая готовый нетактично вырваться смешок, я тоже пересела в уголок и, прислонив голову к стенке, задремала.

– Ваши светлости, мы прибыли!

Сквозь сладкую дрему я расслышала громкий голос кучера, тут же открыла глаза и наткнулась взглядом на Чейза. Он насмешливо улыбался. Я поспешно села прямо. Стало неловко, интересно, сколько времени он вот так наблюдает за мной. Поверить не могу, что всю дорогу банально проспала. Только сейчас заметила, что карета уже не движется и мы стоим на месте.

– Уже приехали? – смущенно поинтересовалась я. – Простите, меня сморил сон.

– Не стоит извиняться, леди Элвуд, я сам только недавно проснулся, – проговорил Чейз.

Герцог привез меня к самой лучшей в городе модистке, мадам Лурье, любимой портнихе королевы. Чтобы заказать у нее обычное бальное платье, нужно быть готовым оставить в ателье кругленькую сумму, и это просто за пошив, не считая расходов за ткань и фурнитуру.

– Пойдемте, я провожу вас и оставлю выбирать, а сам уеду по делам. Договорились? – Чейз подошел ко мне, позволяя взять его под локоть.– Только давайте без глупостей, никто не должен знать подробности нашей ситуации.

– Безусловно, – кивнула я. – У меня нет привычки разбалтывать семейные секреты первым встречным.

– И даже вторым встречным не стоит, – шепнул герцог, распахивая передо мной дверь в ателье.

– Постойте, – я неожиданно остановилась и вполголоса выразила свои опасения. – Здесь очень дорого, вы уверены, что потянете расходы?

– Леди Элвуд, деньги не ваша забота, – тут же возразил Чейз.

– Добро пожаловать, господа!– нам навстречу вышла молодая девушка и любезно сделала книксен. – Желаете сделать заказ?

– Да, моя ммм… невеста хочет заказать у вас свадебное платье, – кивнул мужчина. – Покажите самые лучшие ткани.

– В ателье мадам Лурье все самое лучшее, – немедленно отреагировала девица.

– Девушка, вы меня не поняли, – в руке лорда блеснул золотой фунт, и монетка тут же перекочевала в ладонь модистки. – Я не поскуплюсь и хорошо доплачу за срочность.

– Будет исполнено, – девица расплылась в улыбке и вновь поклонилась.

– Надеюсь, пары часов вам хватит, – Чейз повернулся ко мне и подмигнул.

Я против воли почувствовала, что краснею и поспешила отвернуться. Когда его светлость ушел, меня окружили другие помощницы модистки, усадили в кресло, принесли чай с пирожными. Я с удовольствием любовалась на выложенные образцы ткани и рисунки с фасонами и слушала советы опытных швей.

Примерно через полчаса, когда мы определились с моделью платья, в ателье пожаловали другие посетители. Хорошенькая юная блондинка со своей матушкой. Им, видимо, было назначено, потому что встречать их вышла сама хозяйка.