Я выбираю ненависть

- Я сдохну! Но и вас с собой заберу!

Мы с Рагнаром подняли руки одновременно. Подавили всплеск чар. Заглушили его простым желанием. А Мередит вынула из рукава платья длинный изогнутый кинжал и шагнула к мужу.

- Ты уничтожил мою сестру только из-за того, что она не так отозвалась о демонах. Не разделила твоего взгляда. Заинтересовалась этой проблемой куда сильнее необходимого. Ты убил ее на моих глазах чужими руками.

Майр отступил на шаг и вновь попытался сотворить магию. Но леди Мередит оказалась быстрее. Она в мгновение ока оказалась рядом с императором, запустила руку ему в волосы и одернув голову назад, полоснула кинжалом по незащищенному горлу.

Я наблюдала за тем, как из тела моего названого брата вырывается освобожденная магия. Как сам он оседает на ковер, пачкая его кровью. А демон внутри меня уловил момент, когда его сердце перестало биться.

- Он был не в себе, - проговорила я, отводя взгляд. - Но как давно? Я... Я не замечала за ним ничего такого.

- Всегда, - грустно усмехнулась леди Мередит, откидывая от себя кинжал. - Вы мало общались. Он избегал вас, леди Лиара. Боялся. Выдохнул с облегчением, когда вы тогда поругались и покинули дворец. Когда вы отказались от права на трон.

- Он сошел с ума тогда, когда пошел на сделку с неизвестным демоном, - произнес Рагнар, стоило женщине замолчать. - В нем не было души. Он был испит. Не думал, что подобные ритуалы еще проводят. Но судя по всему, он расплатился ею за тот блок, который демон поставил на твой резерв.

- Душой? - я вздрогнула, а по спине пробежал табун ледяных мурашек. - Это разве не сказки?

- Подаренная демону душа дает ему вторую жизнь. Если его убьют или смертельно ранят, он возродится, - повторил известный мне миф Рагнар.

Я бросила последний взгляд на тело человека, которого долгие годы считала самым близким родственником, несмотря на неродную кровь, и первой вышла из кабинета.

Пусть теперь отвечает перед богами за все свои поступки. А меня ждет счастливое будущее и целая империя, которая принадлежит мне по праву крови.

– 19 –

- Как же я устала, - выдохнув, я опустила голову на кипу неподписанных документов.

Оказалось, что Майр несколько месяцев не занимался делами Кемура, не отвечал на письма союзников, не встречался с послами. С головой ушел в войну с демонами, которой на самом деле уже года два как не существовало.

- Верю, - Зерфа оторвалась от одного из писем недельной давности и подняла на меня взгляд. - Разберемся с этим и можешь отдохнуть.

Моя «правая рука» уже дней десять только и делала, что пыталась приободрить меня и помочь разобраться с делами. Она с радостью приняла мое предложение и заняла место первого советника императрицы Кемур. Главный Совет был не очень доволен подобной реформе, но усилиями тех, кто приял нашу сторону еще тогда, волнения быстро придушили. А тех, кто оказался недоволен больше всего, быстро заменили на менее беспокойных вельмож.

После того, как я стала императрицей Кемура, маркиз Эдмур Фаин был назначен главой Совета. Это мне посоветовал сделать лорд Лафтер, и я не видела смысла отказываться от подобного хода. Этому рыжему мальчишке я доверяла. Он успел продемонстрировать свою силу, волю и умение правильно расставлять приоритеты.

Все произошло быстро и грамотно. Смерть Майра выставлена несчастным случаем. Его жена сообщила, что отрекается от трона в пользу истинной Адьяр. Леди Мередит приняла титул герцогини.

Мы буквально поменялись с ней местами. Но именно в этот момент я была бы рада сидеть в своем поместье, попивать вино, а не думать над тем, как ответить на очередной запрос из соседнего королевства.

Большинство стран беспокоились из-за резких перемен в правительстве. Расспрашивали о демонах, о которых предыдущий правитель прожужжал им все уши. Беспокоились о ситуации на юге.

Географически империя Кемур отгораживала весь остальной мир от Земель Мертвых. Потому все эти письма можно было объяснить очень просто - они боялись демонов.

Я подавила зарождающийся в груди рык и смяла в руках письмо.

- Хочу посмотреть в лицо каждому из этих трусов, когда Кемур подпишет мирное соглашение с Теневой империей.

- Ты все же решилась на это, - Зерфа все еще вглядывалась в мое лицо. Подруга знала, что со мной произошло. И теперь в ее обязательства входило еще и демона моего внутреннего вовремя приструнять.

Нам нельзя было допустить чтобы кто-то узнал об этой моей особенности. Сама же Зерфа после того, как я предложила ей пост моей правой руки, принесла мне клятву в верности на крови. Сама предложила. А я не стала отказываться.

Уж лучше окружить себя людьми, в которых уверен вдвойне, чем теми, кто просто принесет клятву, а потом найдет как ее обойти.

- С тобой сегодня еще журналисты встретиться хотели, - напомнила Зерфа. - Ты уже неделю их избегаешь, там такие сплетни в газетах поползли.

- Кстати, - я хлопнула ладонью по столу, - надо что-то делать с этим своеволием. Майру было плевать на сплетни, которые распространяли газеты. Я хочу использовать издания во благо империи, а не для развлечения жителей. Нам потребуется заслать в каждую газету своего человека. Сможешь организовать?

Подруга кивнула, черкнула что-то в своем ежедневнике.

- Что-то еще?

- Да. Разыщи учеников казненных архимагов. Нам надо возобновить работу столичного Круга. Свяжись с главами в других городах, отдай приказы, - я протянула подруге исписанный мелким почерком лист с указаниями. - И где, ты говоришь, встреча с журналистами?

- Янтарная гостиная. Сегодня. Через три часа.

Кивнув в знак того, что поняла и явлюсь на эту обязательную пытку, вернулась в работе.

Три часа прошли практически незаметно. Зерфа убежала еще полчаса назад. Я встала из-за стола, потянулась, хрустя суставами, и зевнула. За большими окнами моего кабинета медленно опускались первые прохладные сумерки.

С недавних пор я полюбила именно это время суток. Когда жаркий день медленно переходил в прохладную ночь, которую можно было наполнить другими жаркими вещами.

Рагнар шагнул из воздуха ровно в тот момент, когда я распахнула одно из окон, впуская в помещение легкий ветер. Он прошелся шорохом по бумагам, мазнул меня по обнаженному плечу и взъерошил темные волосы моего посетителя.

- Рада тебя видеть, - я не лгала. Более того, я до безумия соскучилась по этому мужчине. Казалось бы, не виделись всего неделю. А тут... Попала я.

- И я тебя, колючка, - усталость исчезла с лица демона, сменилась на привычную наглую улыбку, от которой у меня подгибались ноги.

Он опустился в кресло, которое не так давно занимала Зерфа:

- Как дела империи?

- В полном бардаке, - не стала скрывать я, прислонившись поясницей к столешнице. - Ты по делам или так?

- Вначале по делам, - он хмыкнул, протянул мне бумаги, которые появились прямо из воздуха.

- Да, конечно.

Я пробежалась глазами по договору. Южные земли должны были отойти Теневой империи, так как это много лет назад решил мой отец и Даррарий Лафтер. Теперь эти дела решали их наследники.

Откупорив чернильницу, я поставила свою подпись рядом с фамилией и просушила чернила магией.

- И это.

Второй бумагой оказалось мирное соглашение о равных правах. Более того, в случае войны с третьим государством, мы становились союзниками.

Изучив досконально пакт и не найдя ни одного условия, которое могло бы навредить империи Кемур или лично мне, я подписала и его.

- Что-то еще?

­- Да, - Рагнар встал, сделал шаг в мою сторону, забрал бумаги из моих рук и откинул их в сторону. - Я скучал.

Демон не спешил сокращать между нами расстояние. Застыл в шаге, всматривался в мое лицо, словно пытался отыскать на нем ответ на неозвученный вопрос.

Хмыкнув, я сделала тот шаг, который разделял нас, встала на носочки и прижавшись своими губами к его, прошептала: