Страница 26 из 42
- Вы ничего не знаете, - вновь раздражаясь, ответил он. - Я кое-что совершил с тех пор.
- О, да, - сказала она, - вы расстреляли человека и бомбардировали планету.
- До свидания, - устало сказал он и отвернулся.
Донал прошел через множество помещений и разыскал, наконец, маршала, вновь в его кабинете, на этот раз одного.
- Можно войти, сэр? - спросил он у дверей.
- В чем дело, мальчик? - спросил маршал. Он поднял свою тяжелую голову и внимательно посмотрел на Донала. - Что случилось?
- Множество происшествий, - согласился Донал. Он поставил кресло против стола Галта и сел в него. - Могу я спросить: Уильям явился сюда вечером с намерением заключить с вами какую-нибудь сделку?
- Спросить можете, - ответил Галт, кладя обе массивные руки на стол, - но я не знаю, смогу ли я вам ответить.
- Конечно, вы можете не отвечать, - сказал Донал, - но я должен сказать вам, что, по моему мнению, крайне неразумно заключать сейчас какую бы то ни было сделку с Сетой и, в особенности, с Уильямом.
- А откуда же взялось у вас такое мнение? - спросил Галт с заметной иронией.
Донал колебался.
- Сэр, - сказал он через секунду. - Вынужден напомнить вам, что я был прав на Гармонии и прав относительно Нептуна, я могу оказаться прав и сейчас.
Маршал вынужден был проглотить эту пилюлю. Донал напомнил, что он дважды был прав, а Галт дважды ошибался: во-первых, в оценке Хьюго Киллиена, как ответственного офицера, во-вторых, в оценке причин, по которым нептуниане захватили Ориенте. Но если маршал был в достаточной степени дорсайцем, чтобы испытать чувство гордости и самоуверенности, он был в то же время по-дорсайски правдив.
- Хорошо, - согласился он. - Уильям явился сюда с предложением. Он хочет забрать у нас часть наших наземных войск, не для определенной кампании, а для передачи их другому нанимателю. Они останутся нашими войсками. Я был против, так как это повысило бы цены на контракты, и в случае, если бы нам пришлось нанимать новые войска, мы бы понесли убытки. Я не понимаю, что за этим скрывается и в чем его выгода: очевидно, он хочет получить хорошо обученные войска, которых не способна ему предоставить другая планета. Уильям умеет добиваться своего, а сравнительно малая гравитация на Сете не повредит нашим войскам. - Он извлек из ящика стола трубку и начал набивать ее. - А какие у вас возражения?
- Уверены ли вы, что войска не будут переданы кому-либо, кто использует их против вас же? - спросил Донал.
Толстые пальцы Галта прекратили набивать трубку.
- Мы можем потребовать гарантий.
- Но насколько надежны гарантии в таком случае? - спросил Донал. Человек, который дает вам эти гарантии - Уильям - сам не двинет против вас войска. И, если вдруг обнаружите, что фрилендские войска напали на фрилендскую территорию, то у вас будут гарантии, что не будет территории.
Галт нахмурился.
- Я все еще не вижу, - сказал он, - в чем тут выгода для Уильяма.
- Возможно, - ответил Донал, - возникла ситуация, когда ему важно столкнуть фрилендские войска с фрилендцами, даже рискуя нарушить гарантии.
- Как это возможно?
Донал колебался, говорить ли о своих подозрениях. Потом решил, что для маршала они недостаточно обоснованы, а если он выскажет их, то это только ослабит его аргументацию.
- Не знаю, - ответил он. - Однако, я считаю, что неразумно было бы не учитывать и такую возможность.
Галт фыркнул, и пальцы его вновь принялись набивать трубку.
- Вы не сможете заставить его отказаться от его замысла, не сможете убедить Штаб и правительство отказать ему.
- Я и не предполагал, что вы откажете ему прямо, - сказал Донал. - Но вы можете поколебать мнение Штаба и правительства. Скажите, что в данный момент вы не считаете возможным даже минимально ослаблять фрилендскую армию. Ваша военная репутация, достаточно убедительная, подкрепит это.
- Да, - сказал Галт, беря трубку в рот и разжигая ее, - я думаю, что последую вашему совету. Знаете, Донал, я хотел бы, чтобы вы оставались моим адъютантом и чтобы я всегда мог узнать ваше мнение.
Донал вздрогнул.
- Мне очень жаль, - сказал он, - но я хотел бы перейти в другое место... если вы освободите меня.
Густые брови Галта сдвинулись, образовав сплошную линию жестких волос. Он извлек трубку изо рта.
- Честолюбие? - спросил он.
- Частично, - ответил Донал. - А частично я буду свободнее противостоять Уильяму, как независимый человек.
Галт бросил на него долгий проницательный взгляд.
- Ради небес, - сказал он, - что это за кровная месть Уильяму?
- Я боюсь его, - ответил Донал.
- Оставьте его в покое, и он оставит вас. Это слишком крупная добыча для вас.
Галт оборвал свою речь, сунул трубку в рот и выпустил огромное облако дыма.
- Боюсь, - печально сказал Донал, - что среди звезд появились такие люди, которые никого не оставят в покое. - Он выпрямился в кресле. - Вы аннулируете мой контракт, сэр?
- Я никогда не держу людей против их желания, - проворчал маршал. Разве лишь в случае крайней необходимости. Куда же вы думаете направиться?
- Мне сделали несколько предложений, - ответил Донал. - Я собираюсь принять одно из них - от Объединенного Совета Церквей Гармонии и Ассоциации. Их вождь, Элдер, предложил мне пост главнокомандующего.
- Элдер Брайт? Он разогнал всех командиров с хотя бы намеком на независимость.
- Я знаю это, - сказал Донал. - Но это меня даже устраивает в некотором роде. Это укрепит мою репутацию.
- Но... - Галт медленно сказал. - Всегда размышляешь?
- Вы правы, - печально ответил Донал. - Я родился, вероятно, с особым устройством мозга.
ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ - 1
Стуча каблуками по черному полу обширного кабинета главнокомандующего силами обороны Гармонии, адъютант приблизился к столу Донала.
- Специальное, срочное, личное, сэр. - Он положил сигнальную ленту на темную поверхность обычного коммуникатора, стоявшего на столе.
- Спасибо, - сказал Донал и знаком отпустил адъютанта. Он сломал печать на ленте, вставил ее в коммуникатор и, подождав, пока выйдет адъютант, нажал кнопку.
Из коммуникатора послышался низкий голос отца:
- Донал, сын мой. Мы рады были получить твою ленту и слышать о твоих успехах. Никто из нашей семьи за последние пять поколений не добивался такого успеха за столь короткое время. Мы все гордимся тобой и ждем новых известий...