Нижний этаж

– Так ты все же помнишь, как его имя?!

– Ну да. Я просто решил, что будет немного забавным поиздеваться над ним.

– Главное не переусердствуй! С виду неплохой парень!

Лари согласно кивнул и добавил:

– И все же куда ты его дел?

– Он просто ушел.

– И даже не дождался меня… – с досадой вымолвил Лари, а после встал и направился в туалет.

Вскоре он тоже ушел, забрав с собой остатки колы в бутылке и кассету, которую они взяли в прокате. Время приближалось к полуночи, поэтому меня понемногу начало клонить ко сну. Умывшись и почистив зубы, я лег в мягкую, уютную постель и тут же заснул.

Посреди ночи я резко проснулся от ужасного скрипа. Я, не вставая, аккуратно и не спеша повернул голову в сторону двери, откуда и доносился шум. В небольшом просвете между дверью и полом я увидел свет, который странным образом очень часто мигал, но поскольку соседи меняли лапочки на этой неделе, это показалось мне странным. Вдобавок ко всему мне слышались шорохи, которые были похожи на то, словно к нам в дом забралось животное с улицы.

Мне стало немного не по себе, но все же теперь, если я не узнаю в чем дело, мне вряд ли удастся снова заснуть. Рана странным образом дала о себе знать. Но это скорей от волнения, ведь я лежал неподвижно.

Набравшись смелости, я все же поднялся и все также не спеша направился в сторону входной двери. Прислонив к ней голову, я попытался разобрать, в чем же там дело, но шорохи продолжались, а я все также оставался без единой догадки.

Отворив дверной затвор, я слегка приоткрыл свою дверь. Лампочка и вправду была слегка неисправна, а порой освещение совсем пропадало, но спустя пару секунд все возвращалось обратно.

Выйдя на лестничную площадку своего этажа, я снова прислушался. Шорохи доносились откуда-то сверху, и я рефлекторно перевел взгляд на лестницу, которая вела на четвертый этаж. Это показалось мне еще более странным, но и этажом выше все так же не переставал мигать свет.

Я осторожно и как можно тише начал подниматься наверх. На тот момент я понятия не имел, что же мной движет и зачем я все это делаю. Страх с каждой ступенькой одолевал меня все больше и больше, но разум не велел останавливаться. Возможно, любопытство в конце концов могло меня погубить, нежели доставить радость или утешенье в том, что все хорошо, но все же я решил продолжить свой путь.

Наконец преодолев последнюю ступеньку, я оказался, казалось бы, в том месте, откуда и доносились шорохи, но они прекратились. Здесь, как и этажом ниже, оказалось совершенно спокойно и следов каких-либо животных я так и не сумел обнаружить. Главное, что я убедился, что все было в порядке и пора было возвращаться к себе.

Я развернулся и уже собирался сделать шаг вниз по ступеням, как вдруг в спину подул холодный и мрачный ветер. Услышав его негромкий свист, я в ужасе замер и не посмел шевелиться. Казалось, что-то большое стояло у меня за спиной, и я ощущал морозное дыхание на своей шее. Я не мог и представить, что это было, но я явно был не один.

Я стоял и боялся даже на мгновение моргнуть, слушал бешеный стук своего сердца. Но внезапно освещение вокруг пришло в норму, а лампочки светили так, словно были заменены только сегодня.

Я больше не ощущал леденящего душу ветра, поэтому решил повернуть голову и узнать, что же меня так напугало. К моему удивлению вокруг было тихо.

Мне пора бы уже было спокойно вздохнуть, но чувство страха все еще не покидало меня. Не думаю, что мне все показалось, но другого объяснения тому, что случилось, я дать не мог. Должно быть, мне просто нужно было хорошо отдохнуть.

VI

Ранним утром мой сон прервал внезапный стук в дверь. Вчера ночью я долго не мог заснуть, и поэтому сонливость отступила не сразу. На часах было девять, и мне стало интересно, кто же так рано захотел со мной повидаться. Пришлось вставать.

Накинув на себя рубаху, я медленно подошел к двери и открыл ее.

– Прошу прощения, сэр, могу я задать вам пару вопросов? – спросил человек в полицейской форме, стоявший за дверью.

За его спиной я также заметил несколько людей в форме. Некоторые из них поднимались, а другие наоборот спускались вниз по лестнице.

– Что случилось? – удивленно спросил я.

– Ваш сосед сверху, Джереми Уотсон, с утра найден мертвым!

– Как это случилось?!

– Это мы и хотели узнать! И нам нужна ваша помочь! – сказал полицейский и вскоре добавил:

– Очень похоже на передозировку наркотиков, но все же еще рано что-либо утверждать.

Я пригласил офицера войти и постарался ответить на все заданные мне вопросы. Он не стал требовать от меня больше, чем я мог ему рассказать, поскольку я недостаточно хорошо был знаком с Джереми.

На мой взгляд, он был очень замкнут в себе. Насколько я знаю, он всегда жил один, и его редко удавалось застать в компании друзей или знакомых. Я жил в этой квартире чуть больше трех лет, но даже представить себе не мог, что Джереми хоть как-то может быть связан с наркотиками.

Когда офицер закончил и уже собирался идти, я спросил:

– Когда это все случилось?

– Приблизительно около трех часов ночи, – ответил полицейский и, попрощавшись, покинул мою комнату.

Как бы мне этого не хотелось, но в голове я начал непроизвольно связывать два загадочных для себя события. Я твердо знал, что произошедшее со мной ночью было не сном, но в тоже время я не мог ничего объяснить.

Джереми был тем самым парнем, у которого Роберт вчера одолжил видеомагнитофон, и, думаю, если бы он заметил что-либо странное в поведении Джереми, то обязательно бы нам рассказал.

На протяжении почти всего дня я находился дома с мыслью о случившемся ночью. Эти события слегка всколыхнули мое привычное восприятие мира. Но не стоило исключать и вариант с разыгравшейся фантазией моего мозга, которая порой все же дает о себе знать.

Не мог я забыть и о вчерашнем предложении капитана Джонсона. Мне нужно было серьезно обдумать его, поскольку теперь я нигде не работал, а оплачивать аренду квартиры и покупать себе пищу мне непременно придётся.

Многие мечтали быть полицейскими, но даже у половины из этих людей так ничего и не вышло. Словом, мечты так и остались мечтами, поскольку поступить на службу в полицию всегда было непросто. С легкостью это давалось лишь тем, кто имел хоть какие-то связи или хотя бы частичку таланта. Остальным же приходилось изрядно попотеть, чтобы исполнить мечту.

У меня в свою очередь не было никаких связей и уж тем более таланта. Но мне представился шанс. Была возможность получить хорошую, но в тоже время ответственную и серьезную работу в полиции. И, думаю, было бы глупо ее упускать, поскольку этот шанс мог бы навсегда изменить мою жизнь.

Каждому приходилось когда-то сталкиваться с несправедливостью, но что-либо сделать эти люди были просто не в силах. И каждый в тот самый момент, хотел оказаться офицером полиции, чтобы наказать обидчика или вернуть то, что было украдено.

Я думаю, что стоит и мне послужить этому городу и постараться освободить его от преступности. Быть может, у меня и получиться, но быть точно уверенным в этом нельзя.

В случае моего согласия, мне предстоит обучиться всему тому, чему обучаются в полицейской академии годами, всего за пару месяцев. И честно говоря, мне это кажется слегка не справедливым по отношению к тем людям, которые делают все возможное, чтобы получить место в полиции.

Начинало понемногу темнеть и стрелки часов подбирались к семи. Я решил, что успею в участок, и мне удастся застать на месте капитана и сообщить о моем решении. В спешке одевшись, я схватил куртку и вышел за дверь.

– Здравствуй, Рэй! – услышал я, как только повернул в замке ключ.

– Здравствуйте, Миссис Морис! – это была соседка сверху, та самая старушка, которая все время звала к себе выпить чаю и угостить купленным на прошлой неделе овсяным печеньем.