Нижний этаж

– Сэр, меня зовут Роберт! – все также приветливо ответил незнакомый мне парень.

– Это Руперт, Джим нанял его на твое место! Тебе лучше поговорить об этом с ним лично. Джим у себя!

– Я Роберт, а не Руперт! – недовольно парень возразил Лари.

Лари же просто смолчал.

Я направился в сторону подсобного помещения, чтобы встретится с Джимом и во всем разобраться.

Как только я открыл дверь, я сразу же встретил его не очень довольный от беспокойства взгляд. Джим сидел за столом и как всегда копошился в бумагах, одновременно что-то подписывая.

– Наш герой вернулся! – сказал он и снова принялся к разбору своих документов.

– Что это за парень там в моей кепке? – недовольно спросил Джима я.

– Тебя не было слишком долгое время! Я не мог долго ждать, и ты прекрасно все понимаешь, – спокойно добавил, как оказалось, уже бывший начальник.

Всего этого следовало было ожидать. По всей видимости, Лари не стал говорить мне об этом, когда приходил навестить, вероятнее всего он просто не хотел расстроить меня.

Так или иначе, думаю, Джим обдуманно принял такое решение, поскольку необходимо сделать так, как будет лучше для магазина, а не для меня. И я не должен был его за это винить.

– Вот твоя зарплата за две недели, которые ты отработал! – достав из столешницы конверт, Джим протянул его мне.

Поблагодарив его, я взял деньги и уже направился к выходу, но неожиданно для меня Джим добавил:

– Там несколько больше, чем должно было быть. Удачи тебе в новой жизни!

На выходе из магазина Лари пообещал мне зайти сегодня вечером. Новенький парень тем временем чистил аквариум и не заметил, как я уходил.

V

Я неспешно добрался до дома. По дороге мне было слегка не по себе, но в этом не было ничего удивительного, ведь я лишился работы. Со временем все пришло в норму, и я взял хлопьев и, залив их молоком, сел смотреть телевизор. Шла одна из тех передач, от которых всегда веяло скукой, но поскольку у меня работало всего три канала, выбирать долго мне не пришлось. Вдобавок, антенна на крыше довольно часто выходила из строя, и мне приходилось постоянно ее ремонтировать.

На часах было уже девять вечера и я, лежа на диване, стал засыпать. Неожиданно раздался стук в дверь, и вся моя дремота была в миг рассеяна. Я не сразу, но все же понял, что это должно быть был Лари: он обещал сегодня меня навестить. Стук никак не желал утихать, поэтому я спешно направился к двери.

– Наконец – то! Мы уже думали, что ты никогда не откроешь! – услышал я, как только отворил дверную защелку.

– Я задремал, – не сразу ответил я и пригласил гостей войти.

Это, был Лари, но он был не один. С ним был Роберт, тот самый парень, что забрал мое место.

– Мы зашли в видеопрокат и взяли классный фильм! И еще у нас есть кола и гора чипсов! – сказал Лари, уже устраиваясь на твердом диване.

– У тебя очень мило! – оглядываясь, заметил Роберт.

– Все конечно неплохо, но у меня нет видеомагнитофона! Нам не на чем будет посмотреть этот фильм, – с досадой вымолвил я.

– Что?! У тебя нет видика? Ты испортил нам вечер!

– У соседа сверху он есть! Вы могли бы сходить и одолжить его у него, – вспомнив, сказал я ребятам.

– Отлично! Я знал, что ты, что-нибудь да придумаешь! – услышал я тут же в ответ.

– Сходи и принеси его нам, будь так добр! – обратившись уже к Роберту, настойчиво попросил Лари.

По сей видимости парень уже привык к подобным нападкам старого доброго Лари, поэтому он просто вышел из комнаты и направился этажом выше.

– Зачем ты привел его? – спросил я, как только мы остались вдвоем.

– Ему было скучно, и он начал умолять меня взять его с собой, как только узнал, что я направляюсь к тебе.

– Я более чем уверен, что ты сам это ему предложил.

– Хорошо, хорошо! У него были деньги на все, что мы сюда принесли. А ты ведь знаешь, что я берегу каждый доллар!

– Скорее ты более жадный, чем экономный! – с улыбкой сказал я и направился за стаканами для напитков.

Мне редко выпадала возможность вот так беззаботно посидеть со своими друзьями. Я редко, когда созываю гостей, но если Лари пришла в голову подобная мысль, то глупо было бы ее отвергать. Даже если бы я ответил отказом, Лари все равно бы пришел.

– Я достал его! – раздался голос в дверях.

– А ты не так плох, славный Робин! Теперь его нужно подключить к телевизору! – похвалил Роберта Лари.

– Хорошо, думаю, с этим я справлюсь! – ответил парень и полез искать нужные нам провода.

Тем временем я разлил по стаканам колу и выложил чипсы в одну большую тарелку, чтобы всем было удобней их есть. Лари продолжал сидеть на диване и, наблюдая за тем, как Роберт возиться с проводами, всячески старался над ним подшутить.

– Отстань ты от парня! Он ведь для тебя так старается! – вступился я за Роба.

– Я думал, он умеет лишь торговать мелкими рыбками, а оказалось, что он очень способный, – снова с насмешкой высказал Лари.

– Все готово! Теперь должно заработать. Дай мне кассету! – словно, не обращая внимания на все то, что сказал Лари, Роберт протянул руку за фильмом.

– Вот держи! – решил я немного помочь.

Все и вправду прекрасно работало. Мы сидели и молча смотрели фильм, ели чипсы и запивали все это колой со льдом. Иногда Лари комментировал некоторые из непонятных моментов и даже порой предлагал свои варианты того, как он повернул бы сюжет. Роберт же в свою очередь, не отрываясь, смотрел в телевизор и в то же время с интересом отвечал Лари, когда тот начинал говорить. Очевидно, ему нравилась наша компания, и, казалось, что он редко проводил вечера подобным образом.

Вечер, и вправду, получился весьма интересным и необычным. Необычным – для меня, поскольку он очень помог мне расслабиться и ненадолго забыть обо всей суете, что окружала меня в последние дни. Рана на время перестала меня беспокоить, по крайней мере, до того момента, пока я снова не вспомнил о ней. А мысли о сегодняшней потере работы вовсе куда-то пропали.

К моменту, когда фильм закончился, Лари в очень нелепой позе крепко заснул. А Роберт тем временем аккуратно вытащил из его руки стакан с недопитым напитком и направился со мной на кухню.

– Как тебе работа в магазине? – решил я хоть как-то начать разговор.

Он же, не отрываясь от мытья посуды, ответил:

– Мне повезло, что меня приняли, мне очень нужна была эта работа!

– И, что же в ней такого особенного?

– Если сравнивать ее с предыдущим местом работы, то Джим очень даже неплохо мне платит, – рассудительно ответил мне Роберт.

– А где ты работал до этого? – уже с пробудившимся интересом снова спросил я.

– В рыбной лавке, а затем в небольшом кафе у метро. Мне редко оставляли чаевые, а если я и получал их, то мне едва хватало на дорогу до дома. Поэтому мне нередко приходилось передвигаться пешком, чтобы хоть как-то сэкономить немного денег.

Я больше не стал донимать вопросами Роберта. Несомненно, он был не из самой богатой семьи, но жалеть его было бы немного нелепо, поскольку я сам слегка походил на него.

Вскоре Роберт почему-то решился продолжить:

– Отец ушел от нас пару лет назад. К тому времени я успел окончить школу и уже собирался поступать в колледж, но мне пришлось устроиться на работу, чтобы прокормить маму и младшего брата. Мама не могла содержать нас обоих и одновременно оплачивать счета за жилье.

После этих слов Роберт слегка изменился в лице, но вскоре я снова увидел ту самую дружелюбную улыбку, которую встретил днем в магазине.

– Спасибо за вечер, Рэй! Мне все безумно понравилось, но я должен идти!

Парень в спешке накинул куртку и, жестом попрощавшись, закрыл за собой дверь. После этого мы с Лари снова остались одни.

Вскоре я решил, что и второму гостю уже пора подниматься.

– А где малыш Роб? – сонно спросил меня Лари.