Аромат грехов твоих

За последнюю сотню лет моя жизнь сильно изменилась. Я настолько погрузилась в изучение своего проклятия, что из-за нехватки информации была вынуждена поступить в один из ведущих исторических университетов мира, получила докторскую степень по археологии, объездила множество стран, занималась раскопками с лучшими специалистами со всего света.

Эдриан по-прежнему был со мной. Он оказался прав, говоря, что ничто не сближает лучше, чем время. Приблизило оно и нас, смирило друг с другом, но не заставило сдаться. Мы все так же неустанно вели свои поиски. Я в качестве ученого, он как мой муж и спонсор, финансирующий экспедиции.

За сто лет мы сумели организовать в Европе несколько музеев, куда поступали экспонаты, найденные на раскопках. Бывали бесполезные находки, ничего не значащие для нас с Эдрианом, но такие важные для человечества, а попадались и другие, которые заставляли биться сердце чаще и добавляли еще один кусочек мозаики в огромный паззл неизвестности. Дневники Ванессы были перечитаны вдоль и поперек, и все, что удалось понять, так это то, что она родом откуда-то с территории, чуть позже названной Персидским государством, а сейчас расколотой на десятки государств.

Мы побывали в Турции, Египте, Иране, Ираке, Сирии, Афганистане… Всех стран и не перечесть. Иногда казалось, что все наши действия ни к чему не приведут, а найденные артефакты — всего лишь старая рухлядь и пыль. В эти моменты я вспоминала данное когда-то Эмили обещание не сдаваться и продолжала идти дальше. Пусть никого из моей семьи уже не было на этом свете, но в моей памяти они навечно оставались живыми.

Мы с Эдрианом изучили множество легенд, историй, находили артефакты и делали сенсационные открытия, при этом стараясь быть как можно дальше от камер и общественной огласки. Хотя с каждым годом это становилось все сложнее. В мире, где на каждом углу — видеокамера, а в любом телефоне — фотоаппарат, сложно оставаться незаметным. В какой-то момент мне все же пришлось освоить основы театрального грима и весьма специфического макияжа. Я старила себя искусственно, делала возрастные прически, визуально прибавляющие годы, носила не самую модную одежду из 80-х. При этом мне все чаще приходилось слышать, что доктору Райдер удалось открыть источник вечной молодости. Я мило отшучивалась, ссылаясь на свежий воздух, спортивный образ жизни и правильное питание и продолжала свою работу.

Наши новые раскопки проходили на территории бывшей Персидской империи, в Пакистане. Я сидела в палатке и изучала найденный вчера в одной из пещер осколок вазы.

— Доктор Райдер, — прокричал кто-то снаружи, заставляя отвлечься и отложить в сторону огромное увеличительное стекло. — Мы нашли, нашли!

В палатку ввалился темнокожий паренек в круглых очках, чем-то усердно размахивая. Элиот Берг был одним из молодых археологов-практикантов в нашей экспедиции, но, несмотря на возраст, его стремлению и выдержке можно было позавидовать. Он мог часами просиживать под палящим солнцем и что-то вдохновленно и кропотливо искать, сметая вековую пыль слой за слоем специальной кистью.

— Элиот, и что вам удалось найти? — ответила я весьма будничным тоном, не ожидая от молодого археолога ничего сенсационного.

— Пещеру, — прокричал он. — Похоже, в ней проводились ритуалы с жертвоприношениями. Док, там такой опупенный алтарь! А кости, ими все усыпано!

Я закатила глаза: наверное, никогда не смогу привыкнуть к молодежному сленгу.

— Ведите, — поторопила его я. — Элиот, если вам удалось найти что-то невероятное, обещаю засчитать вам практику и взять в штат музея.

— Да, док, заметано, считайте, я уже ваш сотрудник! Это невероятное открытие!

Берг всю дорогу скакал возле меня, заранее радуясь зачислению в штат и описывая увиденное.

Мы вошли в узкий проход в пещеры, который совсем недавно удалось откопать моей команде. Здесь уже успели установить лампы и прожекторы и разложить приборы для радиоуглеродного анализа.

Передо мной открылась огромная пещера с высокими сводами, казалось, каждый ее сантиметр был покрыт письменами, но особое внимание привлек алтарь. Каменная плита, плато, идеально круглая и расписанная сотнями символов и рисунков. Я подошла к ней, присела на колени и вгляделась в древние письмена.

— Элиот, фонарь! — приказала я, не отрывая взгляда от изображений и иероглифов. — И бумагу!

“Да преклонит колени всяк почитающий Смерть, да станет служить ей и приносить кровь не единожды познавших грехи”, — перевела я первые символы.

“Жизнь, принесенная в дар, да возвысит всякого, кто не побоится вечности”.

Эта фраза была непонятна, но я вписала в блокнот и ее тоже.

“И выйдет из тьмы Дэв, и да пожрет грехи людские, и явится из света Язат во имя равновесия, и остановит Дэва”.

Я крутилась вокруг алтаря, пытаясь понять как можно больше. Читала и перечитывала, делала заметки, вырисовывая картинки.

Каждая новая строка заставляла сердце биться сильнее и чаще. Казалось, я нашла то самое…

“Жизнь и Смерть сольются воедино, как две части целого. Как добро и зло, так Дэв и Язат остановят друг друга. Бессмертные боги познают жизнь смертных или навсегда падут перед неизбежным”, — дочитала я и уткнулась в последние рисунки в центре алтаря: солнце и луну, соединенные лучами. Под ними стояли двое, один с когтями и хищными зубами — Дэв, второй, словно испускающий свет, — Язат. В руках их были пики, направленные друг другу в самые сердца.