Крик в полуночи

- Где?

Луиза указала на окно над высокой каменной стеной монастыря.

- Я ничего не вижу, - сказала Пенни. - Тебе, наверное, показалось.

- Ничего подобного! Сейчас свет погас, но я видела его совершенно отчетливо. Возможно, это был свет фонаря. Кто-то переходил из комнаты в комнату!

- Может быть, это отражение лунного света. - Пенни сняла лыжи. Аккуратно сложила и забросила на левое плечо.

Далеко, в Ривервью, башенные часы пробили полночь.

- Пенни! - вполголоса проговорила Луиза. - Я видела свет! Может быть, старый монастырь посещается...

- Успокойся! - ответила Пенни. - Чего ты хочешь? Пощекотать нервы?

- Но...

- Снимай лыжи, и идем, подруга. - Пенни сделала несколько быстрых шагов. - Мы и так опаздываем.

- Подожди меня! - запаниковала Луиза, завозившись с креплениями. - Не оставляй меня здесь одну!

- Тогда - никаких разговоров о призраках! - твердо сказала Пенни.

Тем не менее, она терпеливо ждала, пока ее подруга снимет лыжи. Затем обе девушки быстро направились к обочине дороги, где был припаркован автомобиль. Отсюда они больше не могли видеть огонь лагерного костра. А когда приблизились к монастырю, высокие сосны заслонили лунный свет.

Старое каменное здание притягивало их взгляд подобно мощному магниту.

Глубокий снег, сверкавший жутковатыми синими отблесками, лежал на высокой стене. В заброшенном саду за воротами, несколько статуй были покрыты снегом, будто саваном.

Луиза схватила подругу за руку и попросила ее идти быстрее.

Но затем, внезапно, они остановились.

Они заметили, прямо впереди себя, что большие ржавые входные ворота в монастырь были слегка приоткрыты!

- Открыты! - прошептала Луиза. - Я никогда раньше не видела, чтобы эти ворота были открыты!

На мгновение Пенни растерялась. Но затем бодро ответила:

- Ну и что? Просто кто-то приоткрыл их.

Пока Луиза беспокойно осматривалась, она подошла к воротам и потеребила ржавую цепь, свисавшую до земли.

Затем отодвинула створку ворот пошире.

- Не нужно туда ходить! - с тревогой в голосе попросила ее Луиза. - Пожалуйста, уйдем отсюда!

Но Пенни осталась глуха к ее просьбе. Она пристально разглядывала следы, которые вели от того места, где она стояла, к круглому каменному крыльцу, всего в нескольких ярдах. Следы были очень большими и оставлены, по всей видимости, грубыми ботинками.

- Лу... - начала она, но слова застыли у нее на губах.

Изнутри монастыря раздался пронзительный, отчаянный крик. Луиза бросилась к Пенни, они застыли. Звук медленно погас.

Наступила тишина, даже более страшная, чем крик.

ГЛАВА 2. "ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ. НЕ ВХОДИТЬ"

- Внутри здания кто-то есть! - воскликнула Пенни, оправившись от удивления.

Тесно прижавшись друг к другу, девушки ждали, но крик не повторился.

- Это кричала женщина, - через мгновение прошептала Луиза. Она нервно сжимала руку своей подруги, стоя в тени больших железных ворот. - Что там могло случиться?

Пенни смотрела на темное здание, не зная, что предпринять. Света нигде не было, но она чувствовала, что внутри не только кто-то есть, но что чьи-то глаза встревоженно наблюдают за ними из темноты.

- Может быть, кто-то попал в беду и ему нужна помощь? - неуверенно произнесла она. - Давай постучим в дверь и спросим.

- Ночью? В это время? - Луиза потянула ее за руку, пытаясь увести. - Идем, Пенни! Не наше дело, что тут происходит.

- Но, может быть, кто-то пострадал, и ему нужен доктор?

- Это был не такой крик, - ответила Луиза. - У меня от этого крика мурашки побежали по коже!

Пенни позволила вытащить себя из ворот монастыря, только затем, чтобы снова остановиться и взглянуть на темные окна древнего здания.

Единственная дочь издателя газеты, она привыкла задаваться вопросами кто, когда, почему и где, если случалось что-то необычное. Пенни никогда не упустила бы возможность раздобыть хороший материал для Riverview Star. И она знала, что если старый монастырь оказался обитаем, после того как столько лет пустовал, это может заинтересовать читателей газеты ее отца.

Этот крик, донесшийся из темного здания, решила она, призывает ее к расследованию.

- Луиза, - сказала она, приняв решение. - Мы не можем уйти, не попытавшись узнать, что там случилось! Я иду внутрь!

- О, Пенни, пожалуйста, не надо! Это место такое уединенное. Если что-нибудь случится...

- Что-то уже случилось, - мрачно ответила Пенни. - Подожди здесь, Лу, я скоро вернусь.

Несмотря на протесты подруги, она вернулась к большим железным воротам и, распахнув их, шагнула внутрь.

Интуиция подсказывала Пенни, что нужно действовать осторожно. Она скорее почувствовала, чем увидела, темную фигуру, застывшую в арочном проеме на каменном крыльце, справа от заснеженной дороги.

Но прежде, чем она смогла решить, реальна эта фигура или плод ее воображения, из-за двери вышла большая собака. Она глухо заворчала, предупреждая, что идти дальше опасно.

- Вернись! - с тревогой окликнула подругу Луиза. - Она разорвет тебя на части!

Пенни была не из трусливых, но второй взгляд, брошенный на собаку, убедил ее в том, что та обучена охранять имущество. Они быстро отступила.

Ее рука легла за засов ворот, когда в дверном проеме она увидела гротескную, нелепую человеческую фигуру.

Она так поразила Пенни, что девушка на мгновение забыла про собаку.

Отчетливо различимый на фоне серого камня силуэт представлял собой громадного человека с большой головой и уродливым горбом.

Он пристально смотрел на девушек, но стоял неподвижно, не говоря ни слова.

- Отзовите собаку! - резко сказала Пенни.

Только тогда фигура вышла из дверного проема на лунный свет.

- Спокойно, Бруно! - приказал он грубым голосом. - Лежать!

Когда собака повиновалась, Пенни внимательно взглянула на лицо горбуна. Кожа была сильно обветрена и собралась в глубокие морщины. Но от его взгляда у Пенни по спине пробегал холодок.

- Добрый вечер, - с некоторым беспокойством сказала она.

Горбун не ответил на ее приветствие. Вместо этого он грубо спросил:

- Что ты здесь делаешь?

- Я увидела, что ворота открыты, - ответила Пенни. - Я не знала, что в здании кто-то живет.

- Теперь ты это знаешь. Взгляни сюда! - Горбун включил фонарик и осветил табличку, прикрепленную к стоявшему неподалеку дереву.

На табличке было написано: "Частная собственность. Не входить".

- Прошу прощения, - сказала Пенни, но не сдвинулась с места. - Вы - новый владелец этого места?

- Нет. Я привратник.

- В таком случае, кто владелец?

- А тебе не все равно? - грубо ответил горбун.

- Мне просто интересно, вот и все.

- Это место будет восстановлено, - сказал горбун. - Вчера приехал новый владелец. А теперь уходи, чтобы я мог запереть ворота.

Стремление привратника избавиться от нее придало Пенни решительности узнать все до конца.

- Возможно, мне это только показалось, - сказала она, - но мгновение назад внутри здания раздался пронзительный крик.

- Должно быть, это просто вой ветра.

- Ветра? - повторила Пенни. - Сейчас нет ветра. А крик я слышала очень отчетливо.

- Значит, у тебя более острый слух, чем у меня, - пробормотал привратник. - Ты уйдешь, или хочешь, чтобы я позвал хозяина?

- Хочу, чтобы вы его позвали.

Пробормотав что-то себе под нос, горбун подошел к двери и нажал кнопку. Где-то внутри зазвенел колокольчик.

Вспыхнул свет, дверь через мгновение открылась. На пороге появился высокий мужчина в темном халате.

- Что случилось, Винки? - спросил он. - Это ты звонил?

- Тут какая-то девушка хочет вас видеть, - ответил горбун. - Она говорит, что слышала крик, и хочет узнать его причину.