Шутка Ласарди

Все окружающие улыбались ей. Они знали цену чудесам. Мари тоже улыбалась.

Дикси пошёл по рукам команды. Все его чесали и трепали.

- Первый раз вижу такую зверушку! - сказала высокая крупная женщина, облачённая в пышное платье тончайшей кожи, с грубым корсетом буйволовой кожи и медными застежками.

На её голове красовался цилиндр, а на носу блестело пенсне.

Дикси она очень понравилась, и он уютно устроился на руках женщины.

- Это мальмур, - отвечала Мари. - Помесь кошки, собаки и енота. Говорящий. Правда за всю жизнь только моё имя и выучил.

Все засмеялись.

- Что же ты Дикси, расстраиваешь хозяйку, не разговариваешь, - сказал Трув,- а сам между тем вон как красиво покрасил себя. Не хорошо дураком прикидываться!

- А я и не прикидываюсь, - чуть помедлив, отозвался Дикси с рук женщины. - Просто о чём говорить? Я считаю - не о чем. Это Мари у нас говорит, а я в основном слушаю. Ой, Мари! Мари!!!

Все обернулись.

Мари лежала в глубоком обмороке.

***

Ровно в час дня Ласарди беспрепятственно прошёл мимо сотни замерших по стойке смирно гвардейцев и вошёл в белокаменный дворец Диктатора. Он вручил самокат обалдевшему начальнику охраны, увешанному золотыми орденами и лично открыл тяжелые двери.

На лестнице его встречал Диктатор в белом костюме и двадцать четыре Небожителя в чёрном.

Ласарди вошёл и остановился у лестницы, не говоря ни слова. Он подождал, пока Диктатор спустится к нему, а за ним все остальные, потом сказал негромко:

- Я - посланник Метрополии, "Шутник" Ласарди, и прибыл, чтобы совершить Суд.

Его слова звучали убедительнее, чем сотня бумаг с печатями, которые так любили при дворе Диктатора.

- Приветствуем вас уважаемый посланник. - Ответил Диктатор с неприятным холодком в груди, смешанным с гневом. Мерзкий Ласарди заставил его спуститься с самой вершины лестницы, словно простолюдина! - Приглашаю всех в зал переговоров.

- Нет, - ответил Ласарди, - сядем у вас в кабинете.

Небожители слегка переглянулись, тщательно скрывая удивление нахальством посланника.

- Разумеется, - ответил Диктатор, побледнев от злости.

Все расположились в кабинете. Перед Ласарди легло 24 папки с отчетами и "Свод Законов". Он сбросил всё это на пол и обвёл присутствующих холодным взглядом льдистых глаз.

Все молча проглотили демарш Ласарди.

Посланник внезапно улыбнулся, прищурив глаза и показав ослепительно белые зубы.

-Что же вы, дорогие правители мира, так напряглись? Расслабьтесь. А я пока вам кое-что напомню.

Ласарди щелкнул пальцами и стена, на которой висел огромный портрет Диктатора, отъехала, открыв комнату с сейфом.

- Принесите "Свод Законов", который был передан вашей семье предыдущим посланником.

Диктатор нехотя подчинился.

Через минуту на столе лежал потемневший от времени фолиант с застежкой, который по-видимому доставали очень и очень давно.

- Открывайте первую страницу и читайте первый абзац.

- Каждый человек рождён свободным, равным остальным, независимо ни от каких условий... - прочитал Диктатор запинаясь.

- Теперь четвёртый...

- Насилие в любом виде запрещено, порицаемо, наказуемо.

- Довольно. В вашем же "Своде Законов" первый абзац звучит так, если не ошибаюсь: "Главой Мира, обеспеченной безграничной властью, является Наследственный Великий Диктатор. Управление миром производят Наследственные Семьи Небожителей." По-моему эти два текста совсем не похожи, не правда ли? То, что ваша книжка называется "Свод Законов", не означает, что она имеет силу, подобную реальному Своду. Вы со мной согласны?

Ласарди никто не ответил.

- Хотел спросить, господин Мировой Диктатор, отчего вы в белом? У вас же есть права на все мыслимые цвета. Может быть потому, что вы пресыщены вашим богатством?

- У нас нет войн. - наконец ответил Диктатор. - Граждане живут долго и обеспеченно. У них есть всё: еда, вода, одежда и самое важное - медицинская помощь самого высшего уровня. Да, мы переделали "Свод Законов" под наши нужды. Мы лучше знаем наш народ, чего он хочет и к чему стремится! - Его голос окреп.

Во время речи Диктатора Ласарди милостиво кивал.

- Замечательно, великолепно... Но вы прекрасно знаете, что ваш мир давно остановился и начал деградировать. У вас мир в депрессии. У вас планета - серая! Не рождаются дети. Самоубийства сотнями. Это означает, что ваше время закончилось и вам пора на покой. Диктатура отменяется. Небожители спускаются на землю.

Всегда невозмутимые правители подскочили с мест.

- Что вы хотите этим сказать?

- Да кто вы такой! По какому праву?!

- Не позволим! Мерзавец! Бунтовщик!!!

- Охрана! Взять его!

Ласарди сидел спокойно. Он множество раз наблюдал подобные картины. Никто из паразитов не хотел отдавать свою корнями проросшую власть.

- Боже, какой атавизм... - произнёс "Шутник" скучающим голосом. - И это моя родная планета. А всему виной - электричество...

- Почему это? - удивился Диктатор.

- Потому что вы стали рабами "Электродемона". Все цивилизации, которые пригласили эту форму жизни, закончили катастрофой. Они думали, что поработили электричество, а оно поработило их. Электрическая, затем атомная энергия, субквантовая, диорбитальная и ещё много других. Но это всё чуждые энергии, они искажают мир и приводят к катастрофе. Сколько уже их кануло в небытие, цивилизаций, захваченных ими. Только у человека есть беспредельные возможности, которые он должен развить, а вы его в серость окунули... Но мы всё исправим. И я почти придумал, как.

Великий Диктатор встал, выпрямившись во весь свой тщедушный рост.

- Мы достаточно наслушались вашего бреда! Ничего здесь меняться не будет. Можете так и передать своему начальству. А если будете и дальше пытаться запугивать - отправитесь в тюрьму!

- Ну как же так? - вдруг жалобным тоненьким голосом сказал Ласарди,- меня, в тюрьму? А как же моя команда? Они будут плакать.

- И их в тюрьму, чтобы не скучали! - рявкнул Диктатор и внезапно развеселился.

Небожители стали хихикать, потом смеяться, а потом и хохотать.

Они смеялись так, как никогда в жизни. Всхлипывая и хрюкая, с красными натужными лицами, кашлем и взвизгиваниями.

"Шутники" частенько являются катализаторами смеха до полусмерти.

Ласарди подошёл к окну.

- Вот и команда прибыла. Сейчас я вас познакомлю..

Смех постепенно затих. Все ринулись к окнам, чтобы раскрыть в немом восхищении рты. Красавица "Индульгенция" медленно опускалась на городскую площадь, где уже собралась огромная толпа.

- Теперь я приглашаю вас на корабль, познакомлю вас с новостями Метрополии и вашими кураторами. Надо произвести передачу дел.

Небожители вместе с Диктатором, как покорное стадо поплелись вслед за Ласарди, безмерно удивив публику своим появлением. Их никто никогда не видел вживую. Что-то происходило важное и все это почувствовали.

***

Мари с любопытством смотрела на улицы Верхополиса, над которым они пролетали.

И ей стало безмерно горько от того, что всю свою жизнь она прожила в серости.

У неё украли жизнь, которой она должна была бы радоваться, ведь в детстве она мечтала стать художником, но краски использовать было нельзя. Художником можно было стать только в Верхополисе. И поэтому она всю жизнь проработала на птицефабрике. И весь остальной мир тоже жил чужой навязанной жизнью без радости. Она понимала, что вскоре всё изменится, но жизнь-то уже прошла...

И когда Ласарди взошёл на палубу своего корабля, Мари поняла, что знает его тоже. Во снах ли приходил он или в детских мечтах, она не помнила, но она рисовала именно его и "Индульгенцию". И сейчас, когда её мечты стали явью, жизненный путь подходил к концу. Как же обидно!!!