Страница 39 из 46
- Здравствуй Эриан Гантмарк, - королева, в бело-золотом платье, сидела на высоком золотом троне, инкрустированным различными самоцветами необычайной формы и красоты. Ее голову украшала корона с бриллиантом по центру в виде звезды.
-Госпожа королева, я прибыла по вашему приказу, как только смогла, - Эриан опустилась на колени перед ней.
- Тогда, я перейду сразу к делу. Твое участие в королевской гонке встало под сомнение в королевском совете, - голос королевы звучал властно и лишенный всяких эмоций. Сотни претендентк готовились к этому году с самого рождения, но только двенадцать были избраны. Ты вошла в нее, унаследовав право своей матери, но ты не обучалась, ни чему. Ты не знаешь, как управлять государством, какими качествами должна обладать королева и даже не знаешь политической истории и жизни нашего королевства.
- Да, королева, - Эриан склонила голову, боясь даже бросить взгляд на королеву.
- Раньше весь совет одобрил твое участие, так как считали, что ты ни чего не добьешься. Но сейчас все обернулось иначе. Твои случайные поступки привели к огромному успеху. Множество домов признали тебя и присягнули на верность. Простой люд идет за тобой, и у тебя есть все шансы стать королевой. Поэтому королевский совет принял во внимание все аспекты твоего участия и принял решение испытать тебя. Тебе будет дано три испытания, чтобы проверить твои качества и умения. Пройдешь их - останешься, не сможешь - потеряешь право претендентки!
Услышав это, Эриан лишилась дара речи. Она не знала даже, что сказать, а помыслить об отказе и не шло речи.
- Что ты ответишь мне Эриан Гантмарк? - королева пронзила ее взглядом.
Эриан набралась решительности и гордо подняла голову.
- Я согласна на испытания, госпожа королева!
- Да будет так! - королева слегка изменила интонацию своего голоса. - И первое испытание ты прошла. Королева в первую очередь должна быть решительная и уметь принимать решения ни смотря, ни на что, но не думай, что остальные два будут такими же легкими.
Второе испытание будет проверкой умения управлять государством. На восточной границе нашего королевства есть золотоносная шахта. Ее недра простираются далеко как в наше королевство, так и в соседнее. На этой почве у нас постоянный конфликт, потому что ни одна из сторон не хочет уступать ее разработку. Ты должна урегулировать этот конфликт на выгодных условиях для обеих сторон, не прибегая к оружию и угрозам.
И третье испытание будет самым сложным.
Эриан немного осмелела и хотела что-то спросить, но королева Эверленда вновь пронзила ее взглядом, так что девушка сжалась в комок.
- Я знаю, что у тебя есть вопросы, но повторюсь еще раз. Королева должна уметь принимать решения ни смотря, ни на что. Поэтому молчи и слушай меня внимательно! - у королевы дрогнули плечи.
Эриан сглотнула комок в горле.
- У тебя есть много союзников в лице дома Равид, а ни одна королева не обойдется без надежных партнеров. Не обольщайся, я вижу, как улыбка наползает на твое лицо.
Девушка напустила на себя серьезный вид и отбросила все не нужные мысли.
- Итак, слушай свое третье испытание. Триста лет назад была война на уничтожение магов и их колдовства. Но сейчас времена изменились. У тебя есть друзья, обладающие магическим даром. Да - да, я говорю не только о Мерионе, но и о том странном некроманте. И не надо делать такое удивленное лицо. Королева должна знать все! Так вот еще до войны, как пишут анналы нашей истории, существовала некая скрижаль. Она обладала поистине великой силой и была утрачена во время войны. У нас остались лишь туманные сведения и записи об ее местонахождении. Твое третье испытание отыскать ее! Оно покажет все твои качества. На это испытание я даю тебе полный карт-бланш.
- Госпожа королева, - Эриан склонила голову, - позвольте один вопрос.
- Разрешаю, - королева слегка кивнула головой.
- Зачем нашему королевству эта скрижаль? Зачем нужна сила, если мы вот уже пятьдесят лет живем без воин?
Королева слегка облокотилась на резную спинку трона, и немного подумав, заговорила:
- Как я уже говорила, времена меняются, и нам приходится меняться вместе с ними. Наша разведка принесла известия, что северное королевство Темерия накапливает военную мощь! И для этого они обратились за помощью к магам. По поручению глав Темерии, они ищут артефакты и магически одаренных людей, чтобы создать новую армию. Мы должны быть готовы ко всему. Если начнется война, то наше королевство будет первой целью на их пути завоевания! Теперь ты понимаешь как важно, чтобы ты выполнила это испытание?
- Да, госпожа королева! Позвольте еще один вопрос?
- Нет! - резко отрезала королева. - Остальное, это дело государства! А теперь ступай и помни. На все у тебя есть один месяц! - королева позвонила в колокол, вызывая слуг и тем самым показывая, что аудиенция окончена.
Эриан молча, встала, поклонилась королеве и вышла из зала аудиенций. Делать было нечего. Хочешь, не хочешь, а выполнять поручения придется, ведь она не хотела ни коем образом запятнать свою честь и честь дома Равид. С королевского голубятника Эриан отправила письма Фэллану, Адель и Люту с просьбой срочно прибыть к ней в поместье. Задержавшись во дворце чтобы поесть и отдохнуть с дороги, девушка ознакомилась со сведениями о скрижали, переданные ей королевским писарем. Королева была права, назвав эти сведения "туманными". Все, что она смогла понять, так это то, что скрижаль была спрятана далеко на юге, в проклятом лесу Гендерлендские топи. Ей было необходимо спросить совета у Сайруса и Мериона, поэтому Эриан срочно покинула дворец и отправилась в Блейвик, город, где было ее поместье. Карета - сани уже ждали ее!
На пути к дому ударил непривычно сильный мороз. Эриан куталась в одеяла и шубу из лисьей шкуры, сделанной из той самой памятной шкуры, и любовалась красотами зимней природы. Зима бережно укрыла природу одеялом чистого белого снега, сковала реки и озера льдами. За окном кареты раскинулся бескрайний, заснеженный лес, блестящий тысячами искорок и похожий на заколдованное царство. Здесь стояла тишина. Пушистый белоснежный покров устилал землю. Казалось, будто деревья в зимнем лесу надели сказочные наряды. Все вокруг было украшено слепящим снегом, прозрачным льдом и серебристым инеем. Лес полон хрупких зимних драгоценностей.
Когда едешь или идешь зимним лесом, кажется, что в лесу нет ни единой живой души. Как будто все птицы и звери покинули эти края в поисках тепла или залегли в спячку. Но это не так! Жизнь в зимнем лесу затихает, но не останавливается.
Утром следующего дня Эриан вернулась в свое поместье и напоролась на новую проблему.
- Привет Эриан! - Мерион помахал ей рукой с порога. - Что за срочность заставила тебя покинуть поместье и вернуться столь скоро? - он поправил очки на носу и поежился от непривычного холода.
- Ай, - Эриан махнула рукой, - я все расскажу в доме за чашкой горячего чая. Мер, позови Сайруса, нам нужно кое-что обсудить, - девушка прошла в дом.
На пороге ее встретила тетя Астра и помогла ей раздеться. За этот год Эриан настолько привыкла к светскому обращению, что порой не замечала таких мелочей, как помощь в раздевании. Хотя раньше она жутко ругалась по этому поводу.
- Как твоя поездка? - вежливо поинтересовалась Астра.
- Все в порядке, - Эриан тепло улыбнулась тете, словно родной матери.
- Я приготовлю тебе чай с медом и липой.
- Спасибо тетушка! - Эриан слегка поклонилась. - Я буду в гостиной. Идем Мер.
- Насчет Сайруса, он ушел! - Мерион выпалил эту новость прямо в лоб.
- Что? Как это ушел? Куда? - Эриан завалила его вопросами.
- Я не знаю. Он только оставил письмо. Иди в гостиную, я принесу.
Эриан отправилась в гостиную, думая и гадая, что сподвигло Сайруса покинуть поместье. Минут через пять в гостиную вернулся Мерион с пергаментом в руках.