Синие берега

Под слабым ветром дрогнула береза, и по лицу комбата задвигались мелкие тени листвы.

- Слушай дальше. И соображай...

Андрей пододвинулся к пню, на котором сидел комбат, хоть его хриповатый голос был хорошо слышен.

- Измотанная в обороне дивизия, - объяснял комбат обстановку, отходит на левый берег. - Короткая пауза, совсем короткая, чтоб втянуть в себя воздух. - В двадцать три ноль-ноль начнет отход батальон.

Вот оно что означает двадцать три ноль-ноль!

- Твоя рота прикрывает отход. - Комбату, наверное, казалось, что произнес это просто. Но худое и бледное лицо его, заметил Андрей, стало еще бледней, стало неподвижным, будто не он только что говорил.

- Понял, товарищ майор.

Андрей понял, это не только приказ - это приговор.

Ветер снова коснулся березы и снес с ветвей сеть паутины. Две тонкие ниточки, сверкнув, пристали к вискам комбата и, серебряные, слились с сединой.

Андрей вдруг почувствовал какое-то облегчение. Потому, наверное, что все, наконец, прояснилось и улеглось в сознании, как неотвратимое и, собственно, естественное. Он обратил внимание даже на это - на две дрожавшие ниточки паутинки на седых висках комбата. Война переходила на новый рубеж.

Внизу вдоль кривого берега шла изогнутая вода, и пахла она теплой синевой, как в то воскресное утро, когда Андрей в последний раз ступал по Ингульскому берегу в своем родном городе. У Днепра, оказывается, такой же запах, как у Ингула. Андрей подумал об этом и, должно быть, улыбнулся. Улыбка была невпопад, потому что комбат удивленно взглянул на него. Глаза комбата воспаленные, красные.

Комбат и Андрей одновременно вскинули глаза к небу: шли самолеты. "Юнкерсы", - узнали они по монотонному, надрывному гулу. Должно быть, много самолетов - все небо гудело. Высоко двигались они, почти слившись с бледной синевой неба, в сторону от переправы.

- Сейчас начнется гром, - не отрывая от самолетов глаз, проговорил Андрей.

- Точнее, погром. - Комбат тоже все еще смотрел в небо. - И не малый. Вон их сколько! Восемнадцать сволочей...

Постепенно рокот моторов ослабевал. Потом, где-то южнее переправы, раздались тупые разрывы.

- Наседает на левого соседа, - обеспокоенно процедил комбат. - Может, и сюда уже идут... - Он повернул голову и взглянул поверх леса за лугом. Ладно. - Андрей увидел, на лоб комбата снова набежали морщины. - Так вот, твоя задача - прикрывать подступы к переправе и дать возможность полку оторваться от противника и перейти на левый берег. - Комбат промолвил это так, будто Андрей уже знал задачу и он просто уточнял ее. - В городе немцы через мост не пройдут, в нужную минуту он будет взорван. Естественно, кинутся к твоей переправе. - Самое трудное в разговоре с ротным было позади. - Сразу на переправу немцы могут и не пойти, опасаясь крепкого заслона. А вот обойти мост с фланга! И нажмут на твоего Вано, на Рябова.

Комбат заметил слишком внимательный взгляд Андрея.

- Именно так предполагаю и я, товарищ майор. Укреплю Рябова всеми имеющимися у меня противотанковыми средствами.

- Правильно рассудил. Так вот, крепи первый взвод, перебрось все, что сможешь.

- Не густо у меня, товарищ майор. Бронебойка. Гранаты. Ну, противотанковые бутылки...

- Э, целый же арсенал! По нынешним обстоятельствам, конечно. Помолчал, раздумывал. - Бронебойка, знаешь, это вещь. - Комбат пожевал губами. - Хорошую штуку придумали наши оружейники. Только сейчас поступила на вооружение. Тебе досталась. - Он говорил о противотанковом ружье, которое батальон получил совсем недавно, когда стоял перед вражескими танками на Ирпене.

- Точно, товарищ майор, противотанковое ружье вещь подходящая. Жадан и Рыбальский бьют из него наверняка.

- А с боеприпасами как? Для пулеметов, автоматов, винтовок? Как?

Андрей сказал.

- Не густо, - вынужденно согласился комбат. - Ну, - повел плечом, придется экономно, с толком расходовать боеприпасы. Как бы то ни было, тебе надо продержаться как можно дольше и не давать противнику выйти к этому, правому, берегу. - У комбата задвигались скулы. - А пробьется прежде времени, считай, полк накрылся.

Конечно, еще как накроется... Андрей и сам понимал это. Он машинально обернулся: на восток отсюда под солнцем блестели песчаные отмели, открывавшиеся с обрывистого, высокого берега, и пустынное, замершее пространство за рекой, как в бинокле, отчетливо виднелось, и одинокие сосны на покатых холмах, и шоссе, и домики вдоль шоссе были видны. Такое царило там спокойствие, что поверилось: окажись он у холмов тех, возле тех домиков, и груз на сердце, все горести сникнут, как бы и не было ничего этого. Он отвел глаза от притягивавшей дали и снова увидел сухое, с желтизной лицо комбата. "Еще как накроется..." - подумал снова. Правда, у горизонта чернели рощи, а за ними, за рощами, на север, далеко отсюда леса. Андрей устремил глаза в карту и представил себе пущу.

- Понимаю, тебе придется нелегко, - вслух размышлял комбат. Он снова закурил, торопливо и жадно. - Противник идет на соединение с частями, прорвавшимися ранее на наших флангах и вышедшими нам в тыл. - Комбат бросил взгляд на правую половину карты, потом вернулся на левую половину. - Мы же должны пробиться через заслоны противника, находящиеся у нас в тылу, и дойти до новой линии фронта. Зада-а-чка! - протянул. - Но выхода нет. Выхода нет, и будем драться в этих навязанных нам условиях.

- Понял, товарищ майор. Задача - выбраться из окружения.

- Да. И от тебя, повторяю, не мало зависит. - Комбат стряхнул пепел с папиросы. Пепел посыпался на карту, и будто пылью покрылись дороги на ней, поляны. - Скажу больше: в эту ночь на тебя возлагается главное, - произнес размеренно. Глаза его сузились. - И надо предусмотреть все, что можно предусмотреть, понимаешь?

Комбат и Андрей склонились над квадратом на карте: зеленое пятно леса, голубой зигзаг реки, коричневая линия шоссе и черная - железной дороги, уходящей вправо.

- Основная опасность на твоем участке - вот этот лес, - постучал комбат карандашом по зеленому пятну. - Что там у противника сосредоточено? Неясно.

Он поморщился, провел по лбу рукой, словно снимал боль.

- Лес, товарищ майор, всегда неясность. И основной огонь думаю держать на лес. В меру моих возможностей.

- Ну, знаешь, - покачал комбат головой, - в такой обстановке нет меры возможности, потому что невозможного быть не может.

- Да с флангами вот, - помедлив, сказал Андрей. - Фланги ж у меня будут открыты... - Почему-то подумал, что комбат, зная положение вещей, умышленно сглаживает действительные трудности.

Комбат прикусил губу, раздумывал.

- Ну, с левым флангом что? Третий взвод твой занимает оборону по обе стороны дороги, так? И охватывает мост справа и слева? А там, левее, сосед, ты знаешь. - Он назвал полк и батальон. Полк этот все время на стыке с их полком. - Вот как у тебя с левым флангом. А справа - загни фланг Вано у лощины, вот здесь, - постучал пальцем по карте. - А севернее лощины оставляю минное поле. За минным полем, известно тебе, болото. В болото немец едва ли пойдет. За болотом лес - танки не ткнутся. Вот как с флангами. Займешь круговую оборону. - Он пристально смотрел на Андрея, стараясь уловить, как тот отнесся к сказанному.

Андрей молчал. "Конечно, - раздумывал он, - минное поле - хорошо. Да минное поле и обойти можно. И болото не всегда преграда. А сосед слева, у переправы... Что ж, сосед тоже оставит такую же роту прикрытия... Ладно!"

А комбат, как бы не замечая паузы:

- Так вот, этот лес, черт его побери. После того как наша артиллерия поковыряла там, танки могли и уйти оттуда. Раз их засекли, машины, надо думать, противник не оставит на прежнем месте. А куда их отвели, если отвели? Откуда ждать их?

- У меня два танкоопасных направления, вы знаете, товарищ майор: дорога к переправе перед третьим взводом и открытые подходы перед первым взводом, у Рябова. - Андрей лизнул губы и почувствовал, какие они сухие. Верно, на Вано танки не пойдут - плотный сосновый бор. Да глубокая лощина.