Правила боя. Колдун

   - Надо найти дракона, готового рисковать шкурой ради интереса. Но и тебе надо будет рискнуть своей шкурой. Я заплачу. Думаю, я могу пообещать тебе еще столько же, сколько просит Мастер. И, пожалуй. дракону...

   - Откуда ты возьмешь столько денег?

   Айрин прикрыла лицо одеялом, она долго молчала, и Летте даже показалось, что девушка уснула.

   Бессилие валит с ног не хуже удара под дых. Колени больно ударяются о землю, какой бы та не была. Воздух вылетает из легких, а вдохнуть новый не дает дикий спазм, скручивающий все тело в один болезненный узел. И даже голову поднять невозможно.

   Айрин усмехнулась.

   Когда хочешь жить, нет дела до бессилия. И всегда под ногой находится уступ, в бурлящем потоке пальцы нащупывают корягу, а смятые в ком легкие упрямо расправляются, чтобы набрать в себя новую порцию воздуха.

   Решение было столько отчаянным, сколько и остроумным.

   А еще опасным.

   И она ответила. Очень тихо, но драконица расслышала ее очень хорошо и не поверила собственным ушам.

   Пожалуй да, пожалуй Майорин был прав насчет нее, а Летта ошибалась.

   - Ее непросто сломать, Летта. - Сказал ей колдун перед отъездом. - Айрин не из тех, кто ломается, убить ее намного проще.

   Но она молчала всю дорогу от Вирицы до Сокольего Крыла, так назывался ближайший город в переводе на велманский. Айрин плакала, оглядывалась назад и ожила лишь, когда появился Борец. Летта была уверенна - Айрин не помочь. Не выдержала, не выдюжила напора жизни и сдалась, отдавшись на волю судьбы.

   Ей досталась такие испытания, что и посильнее люди склоняли головы от бессилия. И впервые за очень долгий срок драконица была по-настоящему удивлена.

   Может потому, едва справившись с удивлением, Летта улыбнулась и выдохнула:

   - Я пойду с тобой!

   - Тогда завтра начнем готовиться. - Айрин отвернулась к стене, и только стене улыбнулась. Сама не веря своему плану, но чувствуя, как за спиной с тихим шелестом расправляются крылья.

   Жаль отнюдь не белые...

   Летта тихо вышла, спустилась по ступеням всхода и выскользнула на улицу. За оградой двора она прикрыла глаза и выдохнула густую струю пепельного дыма. Из образовавшегося облака вылетела некрупная серебристая драконица и сорвалась в небо, сияющее колкими зимними звездами.

   А Айрин лежала и задумчиво смотрела на бревенчатую стену. Ей многое предстояло обдумать, ведь то, что родилось в этой голове, выкрашенной в черный цвет, тоже было темным делом.

***

   Дождь видно начался ночью, замочив крону раскидистой сосны, под которой устроились ночевать путники. К утру морось не прекратилась, и Майорин, посмотрев на рыдающее небо, предложил остаться на дневку.

   - Если погода испортилась, то завтра будет ничуть не лучше. - Ворчала Айрин, она натянула на голову кожаный капюшон плаща и варила в котелке кашу.

   - Зато кони счастливы.

   - И где они? Пошел бы пригнал поближе, а то сожрет их кто...

   - На обоих обереги, отпугивающие зверье, висят, никуда они не денутся.

   - Гайташка счешет. Твою мать! - костер плюнул в лицо девушки дымом, Айрин зажмурилась, но поздно.

   - Не счешет. - Майорин сам делал эти обереги и сам вплетал в гривы коней. - Ладно, пойду, сгоню их поближе, чтобы душу твою успокоить.

   Девушка проводила мужчину долгим задумчивым взглядом. За ночь кони частенько убредали в даль-дальнюю, так что искать их приходилось уже с помощью колдовства.

   Дождик моросил, каша кипела, а день только начался.

   Айрин сняла котелок с тагана.

   Из перелеска, у которого они остановились, раздался разбойничий свист. Первым показался Гайтан, здоровый жеребец боялся колдуна, будто заяц волка, и удирал от него так же прытко, смешно вскидывая стреноженные передние ноги. За ним, никуда не торопясь, трусила Потеха. Поросячья розовая морда выражала презрение и непонимание - ну почто ее гонят, бедняжку? Злой колдун шел следом, перекидывая из руки в руку крепенький грибочек.

   В кармане оказался еще пяток.

   - Будет нам обед. Или пожарим, или так сгрызем.

   Айрин грибочки тут же прибрала, от греха подальше, Гайтан любил пошарить по сумкам и карманам, а уж оставленное на воздухе почитал своим по праву.

   Колдун оттащил котелок под сосну, достал миску и ложку. Айрин копошилась у костра, прилаживая новое полено. Дождик продолжал кропить землю, в сером небе мелькнул чей-то хвост.

   - Майорин!

   - Вижу. - Колдун невозмутимо продолжил жевать.

   - Дракон!

   - Я вижу. Дракон, серый лесной дракон. И что?

   - Первый раз... Живой...

   - Еще бы, у вашей Инессы их на снадобья перебили, а здесь Инесса далеко, а лес глухой.