Мне снится дождь

- Н-да! Никогда такого не видел! - вслух удивился Кролас. - И всегда считал, что скафандры эти весьма прочные.

Шнобель нажал на кнопку кофемашины, и тут же Иоганн ощутил приятный запах натуральных, баснословно дорогих, жареных кофейных зёрен. Они шумно перемалывались. Минутой позже, кофе стало поступать в маленькие фарфоровые чашечки. Шнобель, а, по его приглашению, и Кролас, сели на пол, на циновки, поскольку армчеары и телекс в комнате принципиально отсутствовали. И стали пить кофе. Иоганн в двух словах растолковал Шнобелю суть дела. Вран пока не высовывался, сидя внутри вместительного жилета.

Во время рассказа, глаза Шнобеля потихоньку загорались, и в конце он выпалил:

- Мне б только понюхать какую-либо его вещь... По запаху я могу найти любого человека... Я ведь - нюхач, мой большой нос еще и очень чувствительный. Я тебе никогда не рассказывал, что и книги я ищу по запаху? Кто-нибудь только избавится от книг, и валяются они в груде хлама... А я - тут как тут. А бывает, что книги были спрятаны в прошлые времена, а мне стоит оказаться неподалеку от них, в недрах бывшей канализации... Я их на расстоянии начинаю чуять. Особенно древние, совсем старые. На простом папире. Тогда, я вылезаю на поверхность, начинаю шарить в старом, заброшенном доме...Здесь, в новочеркасском районе - таких уйма... В общем, я бы и пацана твоего легко снюхал, будь у нас его вещи. Только, скафандры ещё нужны, если идти на поиск.

Кролас вытряхнул наружу содержимое своего пластпакета. Но вещей мальчика он с собой не захватил.

- Вот. Скафандры есть! Но, придется вернуться к началу пути Оливера. Там валяется его халат, - сказал он.

А Шнобель был просто в восторге, увидав скафандры. Он сказал, что это особенный, очень качественный металлопласт.

- Отличная "чешуйка"! - похвалил он. - Редкая. Самое то! Жаль, но в прошлый поход я загубил подобный "костюмчик"...

- Тот, что на полу валяется? - удивленно спросил Кролас. - Ты...внутри него был? Ну и как же это случилось?

- Я вошел в зону подземки, где были серые. Случайно на них напоролся. И заметил не сразу: сильно увлекся поиском книг по запаху. Серые чем-то звезданули меня. Не по голове дубиной: на расстоянии. Хренью какой-то светящейся, как луч. Он прошел по касательной. Падая, я ухитрился завалить на себя груду ящиков, и в них провалялся. Они не на меня облаву устраивали: так получилось, что я между ними и кем-то еще нарисовался. Часа два я потом, среди ящиков, в себя приходил. Вообще-то, ранее я никогда не встречал в этой части подземки серых. Теперь зарекаюсь быть поосторожнее, - ответил Пещерник.

Надо было спешить. Иоганн со Шнобелем взяли скафандры, какой-то мощный фонарик, высокопрочную веревку, ножик и специальную пугалку с резиновыми пулями, предназначенную для "охоты" на крыс. А также, Шнобель прихватил разработанную им план-схему "подземки".

- Ну что ж, посидим на дорожку, - Шнобель улыбнулся. - Для везения. Есть у кротов такой странный обычай...

- У кротов? Тех, кто спускается в пещеры, да? Что, у вас - своя гильдия? - спросил Иоганн.

- Нет. Мы - одиночки. Но мы друг друга чувствуем. Составляем схемы и копию подкидываем своим. Иногда советуемся. Я и твоего парнишку, наверное, встречал пару раз. Ловкий такой... Да, возьми немного шопснабов, на подоконнике. Если от незжей откреститься не удастся, откупимся. Их там много встречается. И ещё... чуть не забыл, - и он, пошарив в ящике стола, достал амулет, изображающий некий знак в круге и висевший на суровой нити. - Возьми и надень, как защиту. Ведь ты ни разу еще не спускался, - и он протянул амулет другу.

- Ты - что, суеверный? - спросил Кролас, но амулет надел.

- Станешь тут суеверным...

* * *

- Что у тебя в кармане ковбойки? - промежду прочим спросил Шнобель уже на улице. - Жилет сильно оттопыривается. Я заметил... Мы всё лишнее в пластпакете в тайнике оставим, вместе с барахлом. У тебя нет ничего ценного?

Кролас оттопырил край жилетки и встретил нахальный взгляд врана.

- Это - вран. Его зовут Тенгу, - отрекомендовал он. - Мы его возьмем с собой. В тайнике не оставим.

Шнобель полюбопытствовал, заглянул внутрь - и от удивления даже присвистнул.

- Ого, у тебя - мутаген!

Они добрались до открытого люка. Быть может, это даже был тот самый, через который Иоганн вылезал из "подземки". Но, может и нет: мало ли в этой части города открытых люков? Шнобель нырнул туда первый. Кролас последовал за ним. Его друг сам выбрал нужное направление: в сторону коммунятника. Вещи мальчика были на прежнем месте, и Шнобель стал их внимательно нюхать.

Потом они оба переоделись в скафандры, которые Шнобель называл "чешуей". Вернее, чешуей он называл только скафандры этой модели. Переодевались в полной темноте, а потом взяли в руки фонарики. Луч света выхватил впереди Кроласа очертания его друга. Иоганн он еле сдержался, чтобы не захохотать. Рослая, слегка сутулая фигура Шнобеля выпрямилась, плечи расширились, и он стал похож на героя модного сериала - и одновременно на чешуйчатую доисторическую рептилию. На пояс Шнобель прикрепил довольно увесистую поясную сумку с запасами шопснабов, веревкой и прочим снаряжением.

Шлемы скафандров были снабжены дополнительным устройством для переговоров между собой.

- Гуд! - сказал Шнобель по внутреннему каналу связи, оценив внешний вид Кроласа. - Так ты мне больше нравишься. К твоему журналистскому жилету я никак не привыкну.

- Ты мне тоже так больше нравишься. Только жаль, что твои пшеничные лохмы теперь прикрыты шлемом. Ты стал металлистом? - пошутил Иоганн в ответ.

Шнобель присоединил к скафандру специальное устройство, которое усиливает запах, каким он пользовался при поиске книг. Понюхал тапочек Оливера... И уверенно свернул направо.

- Нам - сюда, - сказал он. - И не прячь далеко "ромашку" и пугалку для крыс. Пригодятся.

Они двинулись вперед по трубам. Затем свернули в узкий проход налево, прошли через какие-то склады, затем снова в узкий проход. В складах было много крыс, но они были хорошо знакомы с "пугалкой". Пары залпов хватило, чтобы они все ушуршали. Шнобель обратил внимание Иоганна на несколько крысиных трупов. Крысы были зарезаны ножом.

- Наверное, твой парнишка поработал, - сказал он. - Кровь свежая.

После нового бокового прохода пошла гулкая естественная пещера, с потолка капало. Едкие всполохи принимали чудовищные, светящиеся формы. Кроласу, который впервые спустился в подземку, стало не по себе. Больше всего его почему-то раздражали небольшие огоньки-пятна грязно-зеленого ядовитого цвета, встречающиеся повсеместно.

И он был рад, когда вновь, следом за Шнобелем, зашагал не пещерой, а по коммуникационным трубам.

Потом они шли подземными складами. И выбрались на просторный участок, заполненный свалкой. Здесь было всё: старинная мебель, телексы и другая, старинная, аппаратура, а также старые железные трубы, которые ещё в прошлом веке стали кому-то ненужными, щебенка и какая-то пищевая тухлятина. Среди всего этого добра, по-видимому, жил незж; оборудовал здесь обставленное уютное гнездышко. У незжа были даже работающие телекс и видеоплейер, а также стереокартина, на которой была изображена восточного типа девушка, обвитая коброй.

Далее они проследовали по ещё более узким проходам, скорее всего, известным только посвященным "кротам". Нередко входы в узкие лазы были нарочно завалены всяческим хламом. Необходимо было его разгребать, прежде чем пройти, а потом - снова завалить проход. А кое-где приходилось протискиваться, с большим трудом. Им с Пещерником ещё повезло: комплекция не подвела. Оба были худые.

Коты и крысы досаждали им, вопреки ожиданиям Кроласа, не сильно: иногда было достаточно просто показать "ромашку-4" или "пугалку". Предметы эти были им явно знакомы.

Проходя по странному, мощеному плитками широкому проходу, Иоганн вдруг понял, что это... Просевшая в "подземку" часть улицы, даже с частью домов по краю. Двери некоторых из них были заперты на ржавые замки. Не запертые дома были уже разграблены и обгажены незжами. Воняло здесь весьма неприятно. И запах был не знаком Иоганну. Шнобель прокомментировал, что здесь, вероятно, специально просыпали какую-то химию, чтобы вспугнуть незжей. Действительно, пройдя несколько метров по этой гадости, они очутились в пространстве, где следов незжей уже не обнаруживалось. Входы в дома по-прежнему были заперты, но где-то впереди ярко светился проем открытой двери. Пещерник неожиданно замер, как вкопанный, осторожно обернулся к своему спутнику и приложил палец к губам. Кролас тоже застыл на месте. Где-то позади гулко захохотал незж. Такой хохот предвещал недоброе.