Страница 21 из 39
- Простите за поздний вызов, но не похоже, чтобы я вас разбудила.
- Да, адмирал. Мне не спится, так что я решил немого поработать.
- Тем лучше. - Адмирал поправила прядь за ухом. - Не могли бы вы как можно скорее прибыть на "Корону"? От "Чёрной реки" поступили важные сведения, я бы хотела их обсудить. Это не собрание штаба, потому навестите меня в моих апартаментах. Кроме вас будет только Аэлита. Её я уже разбудила.
- Конечно, адмирал. - Командир линкора всё же застегнул пуговицы и воротник - но уже аккуратно, без спешки. - Прибуду в течение сорока минут.
- Буду ждать. Заварю для вас чайник пятихвостки.
Экран погас, а Джуб позволили себе ухмыльнуться. Большинство землян знало, что на стэлонцев плохо действует кофе, однако то, что Шанна держит у себя запас стэлонской бодрящей травы-пятихвостки, совершенно бесполезной для неё самой, оказалось сюрпризом. Следует признать, приятным.
Сборы и перелёт на флагман отняли менее получаса - Джуб всегда давал обещания "с запасом". На борту крейсера архонт-капитана встретила помощница командующей, Лиза, и проводила до адмиральской каюты. Там его ждал знакомый по прошлым визитам тёплый приём - в гостиной горел приглушённый свет, на круглом столике пыхтели паром два чайника, сама хозяйка, перегнувшись через стол, подливала кофе из маленького кофейника в кружку ужасно смущённой Аэлиты Линь Цао.
- Капитан эб Махел! - При виде вошедшего стэлонца юная марсианка попыталась встать из кресла, но Джуб жестом остановил её:
- Доброй ночи, Аэлита.
Назвав девушку по имени, он дал ей понять, что в этой комнате можно обойтись без званий.
- Ну вот и последний гость. - Шанна улыбнулась, ставя кофейник на место. - Садитесь. Пятихвостка вот... в этом чайнике. Он должен быть синим, вроде бы.
- Он синий. - Заверил стэлонец, хотя чайник был скорее белым, с синими полосками. - Вы хотели обсудить какие-то сведения, поступившие с "Чёрной реки", так?
- Пакет расшифрованных перехватов. - Кивнула адмирал Синклер, откидываясь на спинку и кладя руки на подлокотники. - Но сперва сделайте пару глотков, чтобы прояснилось в голове.
Совет оказался дельным, пятихвостка - отлично приготовленной. Боль в висках отступила, шум внутри головы утих, отодвинулся на задний план. Джуб осушил полную чашку, и наклонился, чтобы наполнить её вновь:
- Благодарю, Шанна, теперь я готов к разговору.
- Ну что ж... Начнём издалека. - Адмирал обхватила свою маленькую фарфоровую чашечку двумя ладонями, будто желая её спрятать. - Мы уже достаточно близко подобрались к линии фронта, чтобы "Река" могла принимать не только имперские переговоры...
- У нас появилась связь с Федерацией? - Вскинула голову Аэлита. До сих пор она молча пила кофе, глядя в кружку.
- Увы, не всё так просто. - Качнула подбородком Шанна. Золотистая прядь упала ей на лоб, и адмирал оправила её небрежным жестом. - После разгрома и потери целых штабов в окружении федеральный флот полностью сменил коды. Мы, конечно же, новые получить никак не могли, так что федеральные переговоры понимаем теперь ещё меньше, чем имперские. Можно выйти на связь с командованием в одностороннем порядке, используя старую кодировку, но нам просто не поверят, вероятно. Сочтут сообщение имперской радиоигрой. Имперцы же могут перехватить сигнал, и триангулировать нашу позицию.
- Понимаю. - Лётчица снова уткнулась носом в чашку, на её загорелых щеках появился румянец. "И всё же никогда ей не стать хорошим командиром. - Подумал про себя Джуб. - Как бы Шанна и Браун над ней не бились...".
- Но кроме военных переговоров мы также принимаем трансляции коммерческого сектора. - Продолжила Слепая Леди. - Наши, и имперские. Даже "Галактическое Радио Федерации" пробилось ненадолго. Из них тоже кое-что можно узнать. - Адмирал поставила чашечку на стол. - У меня для вас довольно неприятные новости, которые я бы просила пока не распространять среди членов экипажа. Около двух недель назад имперцы бомбили Землю.
- Что?! - Аэлита вскочила на ноги, едва не опрокинув свою кружку, полную кофе - и тут же упала обратно в кресло, повинуясь успокаивающему жесту командующей. - А... а Марс?
- Не спешите волноваться. - Сказала Шанна с лёгкой улыбкой. - Судя по всему, небольшая эскадра имперцев, пользуясь неразберихой на фронте, совершила рейд в Солнечную систему и выпустила полсотни бомб примерно в сторону Земли откуда-то с орбиты Юпитера. После чего спешно унесла ноги. Сообщений о разрушениях нет, уверена, ни одна бомба не добралась даже до Земного Предела. Марс вообще не обстреливали. Но имперская пропаганда теперь размахивает фотоснимками Австралии в бомбовом прицеле на всех частотах. Однако сами понимаете, новость всё равно неприятная. Мы не в праве терять время. Нам необходимо как можно скорее присоединиться к основным силам. Каждый наш корабль необходим Федерации.
- Конечно! - Марсианка ударила изящным кулачком по подлокотнику. - Чем быстрее, тем лучше.
- Шанна, не сдавайте меня особисту за этот вопрос, но... - Джуб потёр правый висок, посмотрел искоса на командующую. - Вы не думаете, что мы торопимся на проигранную войну?
- Ни в коем разе. - Адмирал неожиданно улыбнулась шире. - Не бойтесь, я вас не сдам - в начале войны и у меня были моменты сомнений. Но сейчас я полностью уверена в победе Федерации. Хотя борьба будет тяжёлой.
- Именно сейчас? - Вскинул брови стэлонец, игнорируя растерянно-возмущённое выражение лица Аэлиты. Вот марсианку его вопрос, похоже, задел. Казалось, ещё миг - и прядь-антенна на её платиновой макушке встанет дыбом.
- Именно сейчас. - Шанна отпила из своей чашечки, кивнула. - Война идёт уже несколько лет - и превращается в затяжную. Империя втрое меньше Федерации, и одерживает победы за счёт лучших солдат, лучших кораблей, лучших адмиралов, лучшей стратегии и тактике. Но в затяжной войне побеждает не тот, у кого лучше адмиралы, а тот, у кого больше верфей, заводов, призывников, ресурсов. Если, конечно, разрыв в качестве войск не слишком велик. А он не велик. С каждым годом преимущество Империи тает. Мы теряем планеты, но обретаем опыт. Мы научимся воевать не хуже имперцев - и победим их. Кто-то в имперском руководстве, похоже, искренне убедил себя, что Федерация - глиняный колосс, и развалится от одной сильной оплеухи. Федерация устояла. Она не сдалась в прошлые годы - и уже точно не сдастся в будущем. Даже если мы потеряем Землю - война не прекратится. Аэлита, вот вы ведь продолжите сражаться, если Империя оккупирует Марс?
- Вдвое лучше прежнего, мэм. - Серьёзно кивнула девушка.
- Ну вот, Джуб. - Слепая Леди повернулась к архонт-капитану и открыла глаза. Под мёртвым взглядом двух голубых "стекляшек" стэлонец едва не поёжился. - Мне нужно ещё в чём-то убедить вас прежде, чем мы перейдём к делу?
- Не стоит. - Командир линкора склонил голову. - Я к вашим услугам, адмирал.
- Хорошо. - Опустив веки, командующая взяла со стола чайник с чёрным чаем, легонько встряхнула его, прислушалась к плеску чая внутри. Добавила немного в свою чашечку. - Вы оба ведь можете представить в уме расположение ближайших систем, чтобы мне не пришлось включать компьютер?
- Да, адмирал.
- Разумеется.
- Тогда представьте наш маршрут в ближний тыл имперского фронта. Я ещё не выбрала точку прорыва, но оценивать ситуацию собираюсь в непосредственной близи. Лучше всего на роль исходной точки финального броска подходит система Дельта Псиона. Судя по трофейным картам, там нет имперских объектов, и маршруты тылового снабжения через неё не идут. При том с этой позиции мы будем наблюдать обширную полосу соприкосновения наших сил с имперскими. Согласны?
- Да. - Стэлонец прищурился, стараясь удержать перед глазами воображаемую карту. Марсианка просто кивнула.
- Для прорыва нам желательно сэкономить топливо, чтобы иметь запас на боевые маневры. Значит, идти к цели нужно по прямой. Из места, где мы находимся сейчас, к Дельте Псиона два маршрута. Один прыжок через систему Примы Акбара, либо три прыжка по дуге - через Эпсилон Додонны, Эпсилон Прайса и Приму Дельта. Очевидно, первый вариант лучше. Увы, "Чёрная река" поймала имперские переговоры в Приме Акбара.