Рунная Печать

– Ваша Светлость, поскольку магистр Валтасар может быть арестован только с разрешения высшего правящего лица Эвернорта, то сейчас я прошу вас, как наследника короля, отдать такой приказ. И тогда мы немедленно возьмём под стражу и допросим нашего придворного волшебника. Думаю, присутствующий здесь сэр Мэрроу окажет мне посильное содействие в этом деле.

Начальник тайной полиции утвердительно кивнул:

– Ваша Светлость, если этому чароплёту есть, что скрывать, мы его в два счета расколем! Покажем ему такие фокусы да волшебство лучших дознавателей, что он в раз сознается.

Принц внимательно смотрел на них. Да, те ещё мерзавцы, они готовы разорвать любого, лишь бы выжить самим и удержаться на своём посту. Ему даже на секунду стало жалко ни в чем не виноватого Валтасара. Годрик не сомневался, что после хорошего допроса с пристрастием большая часть ответственности за удачное покушение на короля Эвернорта ляжет на волшебника. И назначенного козлом отпущения магистра казнят.

Впрочем, туда ему и дорога, будет знать, как жаловаться на безобидные шутки: в детстве Годрик часто любил переклеивать этикетки на бутылках с реагентами в лаборатории Валтасара, за что его неоднократно пороли. Вот и заслуженное наказание за те давние унижения! Принц на мгновение задумался, припоминая последствия этих своих шалостей – великолепный пожар на праздновании одного из дней рождения короля. От неожиданно мощных фейерверков, в состав которых оказалось намешано куда более мощное взрывчатое вещество, вспыхнуло все западное крыло замка, да так занялось, что огонь еле удалось потушить…

Годрик чуть было не заулыбался от накативших приятных воспоминаний, но вовремя спохватился, сделал серьёзное лицо и приказал:

– Хорошо, действуйте! О первых результатах доложите сразу же, не откладывая. А теперь – вон отсюда! Мне ещё предстоит заняться организацией погребальной церемонии и составлением списка приглашённых на неё гостей. О, мой бедный отец!

Начальники низко поклонились принцу и направились к выходу из тронного зала. Внезапно сэр Мэрроу хлопнул себя по голове и остановился.

– Ваша Светлость! – воскликнул он. – Чуть не забыл: этой ночью случилось ещё одно крайне неприятное происшествие! Помните, в том году Вы просили выделить в ваше распоряжение самого способного агента с хорошими связями в преступной среде, чтобы держать руку на пульсе теневой экономики?

– Да, помню, – дрогнувшим голосом ответил Годрик.

– Так вот, сегодня, в третьем часу после полуночи, этого человека обнаружили с ножом в глазу недалеко от таверны «Вдали от службы». По подозрению в данном преступлении были задержаны двое чужаков: варвар-северянин и гном. Простите, что сразу не сказал. Тяжёлая сегодня ночка выдалась. Весть об ужасной гибели нашего короля и вся эта суматоха во дворце просто выбили из моей головы новость о том, что был убит один из лучших сотрудников тайной полиции.

Услышав эти слова от начальника тайной полиции, принц Годрик изменился в лице и побледнел.

– Как убит? – спросил он дрогнувшим голосом.

– Насмерть, – горестно вздохнул сэр Мэрроу. – Ах да, рядом с ним были найдены два трупа наёмников из Гильдии Убийц. Мои сотрудники их опознали – эти парни частенько работали под руководством нашего агента. Кроме того, на месте преступления было обнаружено кое-что странное…

Принц напрягся. Неужели его план по восхождению на трон оказался на грани провала? Дотошный начальник тайной полиции, хоть и был мерзавцем, но далеко не дураком – он не раз раскрывал самые запутанные преступления. Если были найдены те чистые листы с королевской печатью и его подписью, что Годрик передал эльфу Маркусу, то выйти на истинного виновника смерти короля будет довольно просто и не займёт много времени.

– Вы нашли бумаги? – упавшим голосом прошептал побледневший Годрик.

– Что? Нет, никаких бумаг там не было, – сказал сэр Мэрроу, – но мы обнаружили истерзанные одежды лесных разведчиков – с пришитыми к капюшону ушами.

– Пришитыми ушами? – переспросил Годрик.

– Да, Ваша Светлость, это были самые настоящие уши от какого-то эльфа! Мы подозреваем, что данная маскировка понадобилась тем двоим задержанным – гному или варвару, чтобы тайно провернуть в Эвернорте какое-то незаконное дельце, но наш агент раскрыл их план и погиб при исполнении.

– Возможно, так всё и было, – закивал принц, к которому потихоньку стал возвращаться естественный цвет лица. – Допросите негодяев. Как только вы выясните злодейские планы тех двоих иноземцев, обязательно доложите мне.

– Не беспокойтесь, сир, как только разберёмся с Валтасаром, мы займёмся и этими преступниками. Узнаем, что именно было у них на уме. Не буду угадывать, но есть у меня подозрение, что данные иноземцы вполне могут быть причастны к доставке Стража Могил в наш город. Гномы и северяне живут рядом с Пределом, на границе с восточными землями. Возможно, именно этих двоих негодяев наняли для организации покушения на короля Медриуса.

– Да, эта версия заслуживает особого внимания, – поддержал его принц. – Тут я полностью доверяю вашему чутью, Мэрроу. У вас есть все полномочия для проведения самого тщательного расследования. Не стесняйтесь в выборе методов допроса, я буду ждать с нетерпением вашего доклада о результатах.

– Будет сделано, Ваша Светлость, – ещё раз поклонился сэр Мэрроу и вместе с Дорби направился вон из зала.

«Пришитые к капюшону уши?» – удивлённо думал принц, провожая их взглядом: «Ну и ну… Это значит, что Маркус, на самом деле, не был эльфом? Кто же он тогда такой?»

Бальдар очнулся и обнаружил себя на жёсткой деревянной скамье. Его голова гудела и словно раскалывалась напополам. Гном с кряхтеньем принял вертикальное положение, оказалось, что ребра тоже болели, даже сильнее чем голова.

В зарешеченное окошко, находящееся почти под самым потолком просторной тюремной камеры, ярко светило полуденное солнце.

– С добрым утром! – раздалось с противоположной скамьи, там комфортно развалился Северный Волк. – Ну ты и учудил вчера.

– Стоп! Не говори ничего! – предостерёг его гном, ощупывая свою голову. – Я всё прекрасно помню. Ну или почти всё… Да, в этот раз мы влипли по моей вине. С кем не бывает! Ну и чего ты так лыбишься?

– А настроение у меня хорошее. Как здорово, что теперь есть более интересная тема для споров, чем потерянные мною деньги, – подмигнул ему варвар.

– Ну и какая же это «интересная тема»? Просто отсидим пару суток за мои хулиганские выходки, – отмахнулся коротышка. – Хотя хозяин той забегаловки сам нарвался, я его сразу предупредил, чтобы он вернул сдачу с ужина. А он настаивал, что мы съели на целую серебряную монету, мол цены в столице такие.

– И это было достаточным поводом, чтобы начать скандалить и полезть в драку?

– Представь себе – да. Особенно если учесть, что мы с тобой на мели. Да брось, Волк, самое страшное, что с нами теперь может быть – придётся недельку попотеть на общественных работах. Опять же, тут есть и плюсы, например – кормёжка бесплатная… Как будто ты никогда в трактирных боях не участвовал?

– Было и такое. Только я обычно давал сдачи тем, кто пытался меня ударить. Заметь, это отличается от вчерашней ситуации, когда ты попытался ударить того, кто не дал тебе сдачу, – ухмыльнулся варвар.

– Да, кто же знал, что этот кабатчик сам бывший стражник и все вокруг бросятся за него заступаться? Вот нас и помяли. Короче, эти мелкие неприятности никак не сравнимы с потерянными тобой деньгами! Эй, ты чего это так хитро улыбаешься? Что не так? – подозрительно спросил гном, медленно вставая с нар.

– Дело в том, что пока ты тут отдыхал, я успел пару раз переговорить с нашими охранниками. Так вот, тех троих, что ты прикончил в переулке, обнаружили и повесили на нас, – радостно сообщил варвар.

– Да брось, это была самозащита, нас оправдают, бандиты же первые напали… – неуверенно начал возражать гном.

– И не надейся!

– Это почему же?