Стервятник

Он не знал, строили ли оборотни надземные города, во всяком случае, до сих пор он видел только руины. Развалины занимали обширные площади на берегу и спускались прямо в океан, как будто некогда были затоплены. Несмотря на это, некоторые замки неплохо сохранились. Стервятнику показалось, что он узнает архитектурный стиль, присущий творениям земмурских строителей. Люгер определил бы его одним словом отталкивающий, хотя этот стиль отнюдь не был безобразным. Вряд ли человек смог бы заснуть в любом из этих заброшенных замков, если бы вдруг оказался здесь. Длиннейшие лестницы, спиралями обвивавшие башни на огромной высоте и не имевшие ограждений, вызывали головокружение при одном только взгляде на них. Ступени были высечены из какого-то гладкого голубого камня, напоминавшего сверху растрескавшийся лед или стекло. Столбы с неразличимыми изваяниями в изобилии выстраивались вдоль переходов, четырехгранные башни без единого окна черными шпилями прокалывали небо, надтреснутые купола жались друг к другу, словно яйца в птичьем гнезде, выпитые змеями... Кое-где на мелководье Стервятник все же увидел темные силуэты затонувших кораблей.

Солнце закатывалось за Гарбийские горы, когда впереди показался полуостров, глубоко выдающийся в океан. Люгер замедлил полет Дракона и направил его к южной оконечности скалистой суши. Внизу были прекрасные дороги, по которым в обе стороны ползли черные точки всадников и кляксы экипажей. Дороги упирались в каменные холмы и исчезали в туннелях. Склоны холмов были изъедены норами и колодцами. Самый большой из них, в который мог бы целиком провалиться корабль, находился у самого берега и только круговая стена из высоких скал защищала его от штормовых волн.

Дно колодца было затянуто лиловым туманом. Люгер стал снижаться и снял защиту. Грязная и мощная волна тотчас же накатила на него. Теперь в ней ощущался и призрак того ужаса, который Стервятник испытал когда-то в присутствии Магистра Лиги Нерожденных. Ошибки быть не могло. Он достиг пещерного города оборотней. Но то, что большая часть Фруат-Гойма находится под океанским дном, оказалось для Люгера неожиданностью.

51. ИДЕАЛЬНЫЙ ДВОЙНИК

Дракон сжимался, превращаясь из размытого облака в плотный компактный шар. Энергия от самых отдаленных частей стекалась к тому месту, где находилась комната, и вскоре ее концентрация достигла чудовищной величины. Это привело к искажению пространства вокруг Дракона и замедлению времени. Для обитателей Земмура в этот день над полуостровом, должно быть, вспыхнуло еще одно солнце.

С пейзажем начали происходить странные метаморфозы. Горизонт пополз вверх, образуя края вогнутой линзы, на дне которой находился Фруат-Гойм. Края поднимались все выше, пока скалы не опрокинулись над головой Стервятника и океан не занял половину небесного свода. Само небо осталось маленьким синим диском, повисшим в зените, с миниатюрным пятнышком солнца у самого края. Океанские волны ползли к берегу так медленно, что их движение было почти незаметным. Клочьям пены требовались минуты, чтобы, облизав камни, вернуться к воде...

Люгер почувствовал себя крайне неуютно в этом искаженном мире, тем более, что видел самого себя уродливым карликом с длиннейшими руками, которыми он, казалось, мог дотянуться до луны... Шар висел прямо над колодцем и тени подталкивали Стервятника к действию. Их нетерпение можно было понять. Тысячелетнее заключение подходило к концу. Освобождение из магической тюрьмы зависело от того, выполнит ли человек главное условие сделки. Поэтому они оставили его заложником Дракона.

Стены комнаты и все остальные декорации исчезли. Теперь Люгер не сомневался в том, что когда-то и где-то подобная комната существовала на самом деле. Мерцающая капля обволакивала его, копируя контуры человеческого тела и повторяя каждое его движение. Затем она раздвоилась, как карты, сдвинутые рукой игрока, и Люгер убедился в том, насколько точно воспроизведены его фигуры, черты лица, одежда и оружие. Внешне двойник отличался от человека только тем, что его кожа слабо мерцала в темноте.

Стервятник испытывал непередаваемое ощущение того, что его сознание и органы чувств принадлежат двум телам одновременно. Он одинаково хорошо видел себя, висящим внутри облака, и свою искрящуюся копию. Люгер слышал о подобных иллюзиях раздвоения; в его мире это считалось неизлечимой патологией, но меньше всего он чувствовал себя больным...

Двойник прошел сквозь газообразное "тело" Дракона и стал спускаться вниз. Он содержал в себе ничтожную часть энергии облака и сохранял с ним неразрывную связь. Однако, даже этой энергии было достаточно, чтобы превратить в пепел большой океанский корабль. Оставаясь в чреве Дракона, Люгер видел глазами двойника приближающуюся бездну колодца, окруженного неприступными скалами, - гигантский вертикальный туннель, уводивший прямо в ад...

Вокруг него замкнулась колоссальная кольцевая стена, изъеденная сотами пещер. Двойник опускался все ниже, туда, куда уже не проникали последние лучи заходящего солнца. Мертвенный свет, падающий из пещер, растворил в себе все цвета, оставив только оттенки серого и лилового.

Множество глаз, человеческих и волчьих, наблюдали за визитом двойника, но никто из оборотней не делал попытки напасть на него. Они были слишком уверены в себе. Кто мог угрожать им в самом сердце каменной цитадели? Судя по длине волос и цвету кожи, гость был валидийцем; он прибыл во Фруат-Гойм не совсем обычным путем, но разве что-нибудь могло противостоять черной магии Лиги?..

Спуск продолжался очень долго; небо, казавшееся наверху бледным кружком величиной не больше монеты, исчезло вовсе. Люгер оставил над собой пещеры двух десятков уровней. Затем стены колодца внезапно исчезли. Вся чудовищная тяжесть невидимого свода оказалась висящей в пустоте, которая была темнее провалов между звезд. Люгер долго плыл в ней, не ощущая собственного движения. Не было никаких ориентиров и исчезло само время. Потом под ногами двойника вновь забрезжил лиловый свет...

В этом свете возник конус, нацеленный своей вершиной прямо на Люгера; по мере приближения к нему вершина становилась все более плоской. Наконец, Стервятник увидел знакомый город, заключенный внутри кольцевой стены и расположенный на вершине скалы, нависшей над бездной, - той самой скалы, на которую он когда-то совершил долгое восхождение... Витки спиральной лестницы, похожей на свернувшуюся змею, уходили вниз, к черной гладкой равнине, ограниченной с одной стороны багровой пустотой.