Стервятник

К вечеру того же дня Дракон достиг Круах-Ан-Сиура. Разоренные земли Морморы остались позади. Люгер видел внизу города, выглядевшие вполне благополучно, и все же он пролетал слишком высоко, чтобы различить отдельные детали. Стада и табуны представлялись ему колеблющимися разноцветными озерами, реки - голубыми лентами, в которых отражалась еле заметная тень Дракона. На закате справа проплыл гигантский город, залитый тысячами огней. Его башни и купола Люгер принял за ускользающий от сознания мираж, сотканный из розовых лучей заходящего солнца. Хотелось бы верить в то, что это был Вормарг, о котором говорили, что увидевший его может спокойно умирать, - все равно ничего прекраснее не было на свете. Издали и с высоты город действительно казался фрагментом чудесного сна, обреченного на забвение...

Солнце закатилось и в мир пришла тьма. В эту ночь в небе появился узкий серп молодой луны. Дракон летел над пустынной восточной провинцией Круах-Ан-Сиура и как ни однообразен был полет над каменным плато в воздухе, пронизанном бледным лунным сиянием, Люгер все же дождался того момента, когда впереди засверкало огромное зеркало внутреннего моря Уртаб, казавшееся слегка вогнутым. Он увидел несколько прибрежных селений и темных гаваней, каждая из которых могла в эту ночь быть убежищем контрабандистов. Люгер вспоминал, как сам провел немало тревожных ночей в подобных каменных мешках, скрываясь от белфурских кораблей и местных пограничников. Теперь это казалось ему невероятным... Впервые за многие годы он задумался о времени, потраченном впустую. Впрочем, он и сейчас не знал бы, на что его употребить, если бы не одно неотложное дело в Земмуре, касавшееся женщины с серыми глазами и нежной оливковой кожей... Люгер вспомнил, как у него на глазах эту кожу поглаживали темные пальцы без ногтей, и исступленно потряс головой, прогоняя омерзительное видение.

...Тем временем, берег исчез за горизонтом; Дракон летел над открытым морем. Сегодня оно было спокойным. Сверкающая дорожка дробящихся отражений тянулась от лунного серпа и терялась в неразличимой дали. Стервятник не ощущал усталости, но все же без труда заснул, сидя в старинном кресле, к потертому бархату которого никогда не прикасались человеческие руки...

Он проснулся ранним утром, когда уже взошло солнце, и увидел под собой заснеженные горы. Пространство между вершинами было затянуто седым туманом и вся горная страна выглядела неприступной и крайне неудобной для жизни. Такой она и считалась повсюду в западных королевствах. Малочисленные племена горцев, обитавшие здесь, были совершенно изолированы от мира. Гарбийские горы, протянувшиеся от Вечных Льдов на севере до Великой южной пустыни, навсегда остались бы для людей непреодолимым препятствием, если бы не туннели, проложенные еще до Катастрофы. Некоторые из них сохранились нетронутыми. Теперь уже никто не помнил, какой расе принадлежали просторные ходы с арочными потолками, но именно этим путем пришли в Валидию армии Земмура. Таким же образом до сих пор поддерживалась односторонняя связь между союзниками. Кроме того, существовало несколько малоизвестных троп через горные перевалы, но далеко не каждый решился бы отправиться по ним, не составив предварительно завещания. Во всяком случае, Люгер никогда не слышал о подобных попытках. Этот путь был слишком опасным для одиночки и слишком трудным для большого отряда.

Сейчас, общаясь с тенями, Люгер узнал еще об одной дороге, бессмысленно длинной и потому - никем не пройденной. Двигаясь на восток через пустыню, можно было достичь южной оконечности горной гряды и западного берега Океана Забвения. Если бы на том берегу оказался корабль, то странник-самоубийца, плывя на север, мог бы попасть в Земмур. Так как ни о каком корабле не могло быть и речи, то оставался еще более долгий путь по океанскому берегу.

Дракон избавил Стервятника от подобных забот. Он летел над горами, не подверженный ни холоду, ни опасности нападения горцев, а также избегнув пристального внимания оборотней. Ему пришлось подняться еще выше, чтобы перевалить через хребет Согрис, называемый также Колыбелью Солнца. Солнце стало яростным, а воздух - чрезвычайно разреженным, но Люгер не ощутил этого благодаря окружавшей его субстанции облака. Вершины оказались так близко, что полет Дракона вызвал сход снежных лавин... За хребтом начинались длинные параллельные цепи более низких гор; только некоторые одиночные пики достигали уровня вечных снегов.

К полудню Гарбийские горы остались позади. Справа появилась темная полоса - признак близости Океана Забвения. Только один его берег был нанесен на карты, да и то - весьма приблизительно. Когда Люгер подумал об этом, в его сознании неожиданно возникла нелепая и совершенно безумная мысль о том, что, возможно, Западный Океан это и есть Океан Забвения... На какое-то мгновение в его воображении плоская Земля вдруг свернулась в цилиндр. Он не на шутку испугался близкого безумия, а потом облегченно вздохнул - тени пытались свести его с ума своим играми. Когда-то ему даже снился бело-голубой шар, плывущий среди неподвижных звезд, но Стервятник никогда не понимал, что бы это видение могло означать...

До самого вечера Дракон летел над мрачными плато, покрытыми дикой растительностью и пересекаемыми извилистыми ущельями, по дну которых стремительные реки сбегали к океану. Земмур был совсем близко... При желании Люгер мог ощутить грязные волны враждебности, омывающие мозг. Вполне возможно, что и присутствие Дракона уже перестало быть тайной для Магистра Глана. Кроме того, неведомый источник магической силы, лежащий где-то в открытом океане, также стал гораздо ощутимее...

Некоторое время Люгер летел над бескрайней пустыней воды, двигавшейся в извечном ритме приливов и отливов, сезонных ветров и глубинных течений... Если у оборотней и были корабли, Стервятник не заметил ни одной скорлупки на поверхности великого океана. Когда Дракон снова оказался над континентом, внизу уже были владения Земмура. Теперь Люгер ощущал безликую враждебность всем своим существом. Казалось, она была разлита в здешнем пространстве, как будто он попал в мир нескончаемого удушливого кошмара. То же самое он испытал когда-то в подземелье призраков, в которое попал прямиком из могилы Гадамеса. Теперь он догадывался о том, что эта блуждающая могила была чем-то вроде перевалочного пункта, магической машиной перемещений, во много раз сокращавшей долгий путь до Земмура. Убедившись в том, что Дракон двигается в правильном направлении и цель близка, Люгер установил защиту и отгородился на время от парализующего влияния, излучаемого пещерным городом оборотней.