Падение терратоса

- А все же, что это, - показал Кинт на вроде бы легкую пехотную пушку, но с коротким конусным стволом.

- Это новый картечник, вот, - управляющий достал из жестяного ящика на лафете тряпичный мешок размером с большую пивную кружку, - здесь отходы литейного производства, кусочки чугуна... на дистанции в пятьсот шагов картечник делает просеку в молодой роще содержимым двух таких зарядов, представляете, что он сделает с боевыми порядками противника?

- Простите, - Кинт чуть наклонился к управляющему и понизил голос, - абордажные сабли, новые картечники... терратос готовится к войне?

- Что вы, - улыбнулся управляющий, - просто замена старого вооружения.

- Ну и хорошо, раз так... что ж, я передам список, который вы подготовили, и надеюсь, в течение недели мой наниматель приобретет у вас партию оружия и боеприпасов.

- Я тоже очень, очень на это надеюсь, а впоследствии ваш наниматель сможет приобретать боеприпасы с большой скидкой, да-да, так и передайте.

- Это радует, обязательно передам.

Подобрав с пола сверток с одеждой, Кинт покинул склад оружейного дома Ренэ и направился к складу напротив, с вывеской, которая гласила, что там заправляет артель мельников. У складов с мукой стояло несколько повозок под загрузкой, и Кинт договорился с возницей, что тот его подкинет до депо - идти пешком далековато.

Сарт сидел на ступенях у входа в управление и ковырял ржавым гвоздем землю, шума ремонта и строительства со стороны старого склада не доносилось, должно быть, люди Энсэ обедают или отдыхают после обеда. Увидев Кинта, Сарт обрадовался, но не выражающее никаких эмоций лицо Кинта заставило его убрать улыбку.

- Отнеси пока сверток в кабинет, и жди, обедать пойдем, а я к Тьетэ. - Отдав сверток Сарту, Кинт прошел в здание управления.

- Ну что, удачно? - Тьетэ отвлекся от какой-то карты с начерченными линиями и непонятными значками.

- Да, господин Тьетэ, вот. - Кинт положил на стол бумаги.

- Так, хорошо. - Тьетэ просмотрел бумаги, даже не пошевелив бровью, что-то написал на них и аккуратно сложил в папку. - Завтра утром я предам бумаги в секретариат треста, думаю, в течение нескольких дней все будет закуплено.

- Скажите, господин Тьетэ, а может трест приобрести армейское вооружение?

- Вообще-то может, но после согласования в гильдии промышленников и разрешения специальной комиссии при парламенте. Я знаю, что на некоторые торговые суда приобретаются армейские образцы вооружений, но в нашем случае, скажем так, все в новинку. Что конкретно вас заинтересовало?

- Я только про один образец спрашивал на складах, но там есть, на что еще посмотреть и принять решение, и если будет некая бумага, позволяющая нашу охранную службу вооружить эм... легкой артиллерией, то мне все с большим удовольствием покажут и подробно расскажут.

- Хорошо, я выясню этот вопрос на следующем собрании.

- Тогда у меня пока нет вопросов и предложений, я могу идти?

- Да, - кивнул Тьетэ и сразу погрузился в свои чертежи и карты.

Глава двадцать шестая

Накормив Сарта обедом в кабачке у депо, без изысков, но питательно, и отправив его обратно к Энсэ с наказом ждать вечером у управления, Кинт вдоль путей пошел к станции. Здание почты и телеграфа ему снова напомнило об экспедиции, точнее о людях, с которыми он в ней познакомился. Вечно думающий о чем-то своем профессор Дакт, Волье, друг и хороший стрелок, и бесшабашный Крей, бывший сослуживец и старший товарищ. Все они остались там, на севере... наверное, их обглоданные зверьем кости уже показались из-под растаявшего снега. Тряхнув головой, будто старясь выбросить из головы неприятные мысли, Кинт вошел в здание почты. Тут все так же - отдельное окошко для приема и выдачи телеграмм, два больших стола с писчими принадлежностями и пустыми бланками, еще одно окошко для писем и прочих почтовых отправлений.

Постояв в небольшой очереди, Кинт склонился над окном и показал жетон гражданина:

- Здравствуйте, посмотрите, нет ли для меня писем.

Седой старик приветственно кивнул, поправив фокусировку окуляров, прочитал цифры и символы на гурте ребере жетона, записал их на листок и ушел в подсобку, сгорбившись и шаркая ногами. Вернулся он с конвертом в руках и вручил его Кинту. "...Ткацкий квартал, западный сектор, гостиница мадам Поль Таг", - прочитал Кинт обратный адрес.

- Это что же... Мадам Поль родственница Мореса? - пробубнил Кинт, уселся за один из столов и вскрыл конверт.

"Здравствуй, Кинт!

Рад, что ты устроился и обзавелся своим жильем. У меня все без изменений. Не теряйся.

Морес Таг"

Покрутив лист бумаги с двумя строчками, Кинт положил его в карман и принялся писать ответ.

"Приветствую!

Если это в Ваших силах и не составит труда, то разузнайте, пожалуйста, адрес капитана Агиса, что командовал Степным фортом, если после упразднения дорожной жандармерии он не нашел себе места на другой службе, то у меня есть что ему предложить.

Кинт Акан"

Прежде чем положить письмо в конверт, Кинт еще раз перечитал его и в конце дописал: "Устроился на службу в северо-восточный трест железных дорог, буду делать то, что умею".

Заплатив два серебряных кеста за доставку письма, Кинт покинул почту. После письменного общения с Моресом настроение немного улучшилось, Кинт дошел до широкой мощеной дороги, которая, огибая старые дома, тянулась от вокзальной площади в центр, поймал повозку и поехал к ратуше.

Вероятно, был какой-то праздник, потому что у ратуши собралось много народа, играл маленький оркестр, а кабатчики из расположенных рядом заведений выставили столы с напитками и угощениями, с повозок раздавали какие-то продукты нищим.

- Какой-то праздник? - наклонился Кинт к вознице.

- Ты чего, не местный? - хмыкнул возница. - Сегодня последний день зимы, и в Латинге существует старая традиция - торгаши задабривают небеса, раздавая еду нищим.

- Понятно, я недавно здесь живу, буду знать.

- Вот, знай... приехали, пара кестов с тебя. - Натянув вожжи, возница остановил повозку.

- Не подскажете, где в Латинге обычно проводят время отставники? - спросил Кинт и протянул монеты вознице.

- Подскажу... два места всего, если на вон том перекрестке свернешь направо и пройдешься до развилки, то прямо перед развилкой будет погребок с вывеской "Жандармский ужин", там найдешь и вояк, и городовых, и жандармов из разных корпусов... все там спиваются понемногу.

- А второе место?

- Второе далеко, и не каждый раз они там бывают, точно не знаю, но вроде раз в неделю собираются пострелять. За станцией воздухоплавания, дальше, в степь, в часе езды на юг, будет старый пост дорожной жандармерии, при нем гостиница и ресторан. В какие именно дни они там собираются - я не знаю... Можешь в погребке вот узнать.

Поблагодарив возницу, Кинт направился в погребок. Праздник на пощади, похоже, идет давно, потому повозки с продуктами, пустея, начинали разъезжаться, остались лишь кабатчики, которым постоянно подносили бочонки, оркестр и горожане, те, что не из бедных. Перед входом в погребок у коновязи стояли несколько лошадей, отчего Кинт сделал вывод, что отдыхающие здесь отставники не такие уж пропойцы, раз хватает денег на содержание лошади. Спустившись по каменным ступеням, Кинт толкнул тяжелую дверь в прочном проеме цоколя... В нос резко ударил запах пива. Прикрыв за собой дверь и прервав упавший на каменный пол луч солнечного света, Кинт снял шляпу, кивнул хозяину заведения у стойки и осмотрелся... У одной стены было несколько высоких столиков, столешницы которых были сделаны из крышек от больших бочек, стульев рядом не было, то есть за этими столиками можно было стоя быстро перекусить, выпить кружку пива и уйти, не занимая места в заведении. Один такой столик занимали трое городовых, которые вовсе не отставники, а самые настоящие, действующие, просто зашли поесть. У другой стены стояли два длинных стола, лавки, а в середине зала вокруг нескольких подпорных колонн из почерневших от времени толстых брусьев, подпирающих такие же толстые балки, - с десяток круглых столиков, за каждым из которых поместятся максимум три человека. Тусклого света от светильников на стенах и от маленьких окошек в одной из стен, почти под потолком, на это время суток хватало, но вечером и ночью тут, похоже, совсем унылый мрак. Под потолком висят облака табачного дыма, посетителей немного. Кроме трех городовых, была еще пара седых стариков, что сидели за длинным столом у стены, еще двое мужчин стояли у стойки, чередуя глоток из высокой кружки с затяжкой трубки и выпусканием табачного дыма к потолку. Все оглянулись на посетителя, остановившегося у дверей.