Страница 76 из 93
Слезая с лошади, Витя заметил невдалеке запыхавшегося Рыбкина, который тут же юркнул в какое-то укрытие, и вздохнул с облегчением: слава Богу, не отстал.
Привязав коня у постоялого двора, Никита направился в глубь ямской слободы недалеко от Дорогомиловской заставы. Витя поспешал за ним. Корчма, в которую князь Ухтомский привел Растопченко, представляла собой деревянную избу с большим подвалом для хранения питья. Рядом находился омшанник, утепленное помещение, предназначенное для зимовки пчел, но предприимчивый хозяин кабака использовал его для нагревания воды, которой разводили водку.
К основной избе примыкали ледник для хранения продуктов с построенным над ним сушилом, где висело соленое мясо, а также вяленая, ветреная, прутовая и пластовая рыба в рогожах. Тут же рядом располагалась поварня и стояльная изба.
Внутри кабака можно было с непривычки потерять сознание от духоты и вонищи. Здесь было не пробиться от всякого рода бродяг и пьяниц, покупавших вино кружками и ведрами. Там и здесь у грубо оструганных столов на потемневших, засаленных лавках сидели люди. Одни резались в азартные игры, карты и зернь, другие просто пили, наблюдая за ними. Торговля спиртным шла бойко. То и дело служки относили в специальную горницу над погребом полные фартуки монет, разных предметов и вещей, которыми посетители расплачивались за свои утехи.
Между столами сновали скоморохи: потешники в масках-личинах, разыгрывавшие непристойные сцены с эротическим уклоном, поводыри таскали на цепи устало мычащего медведя, звенящего бубенцами на ошейнике, музыканты дудели в медные рога и сурны. Где-то слышались звуки гуслей.
Никита Ухтомский легонько подтолкнул Витю под локоть и указал на тощего рыжего мужичишку в потертом армяке с рваными грязными кружевами на рукавах и оборванной вышивкой по воротнику.
- Вон тот человек, - тихо сказал он. - Постарайся подсесть к нему незаметно. На меня сошлешься, скажешь, крестьянский сын Василий Лопатин давеча говорил с тобой, так вот от него я, за меня он радел. Ну, и дальше дело свое изложишь, как княгиня тебе велела. А я поеду, покуда он меня не увидел здесь в шелках и бархате. Вернуться потом за тобой?
- Нет, Никита Романович, не надо, что тебе таскаться туда-сюда. Ты мне лучше денежек оставь, а то княгиня велела угостить мужика... А на что?
- На, возьми, - Никита сунул ему в руку несколько монет. - Гляди тут в оба, мало ли что. Да возвращайся поскорее.
- Не волнуйся, постараюсь я, - ответил Витя бодро.
Князь Ухтомский дружески хлопнул Витю по плечу и вышел из ропаты.
Пощупав в кармане браслет с жемчугами - не потерял ли? - Витя начал проталкиваться через шумную толпу завсегдатаев кабака к рыжему мужичонке.
Добравшись наконец, присел на скамью напротив, крикнул служке, чтоб тот принес две кружки вина доброго, да соленой яловичинки закусить, и объяснил своему визави, вцепившемуся в него маленькими коричневыми глазками из-под косматых рыжих бровей:
- Угощаю, браток. Как звать-то тебя?
- При крещении родители Захаром нарекли, - ответил мужик, - а так народ Пауком кличет. Вот и зовусь, значит, Захарка-Паук. А ты кто таков?
- Ну, а я - Иван по прозвищу Шестак, - на ходу сочинил Витя. - Прибыл издалека, с северных озер, по делам торговым, да еще по одному делу тайному и очень важному.
Витя сделал многозначительную паузу. Мужик навострился. Служка принес две кружки вина. Растопченко вздохнул и придвинул одну Захарке:
- Давай, тяпнем, браток, за знакомство.
- Давай, - Захарка опорожнил кружку разом до дна, тогда как Витя только пригубил, ибо твердо помнил, что голова ему нужна холодная, без хмеля, неизвестно ведь, как еще дело повернется.
- К тебе ведь сотоварищ мой, крестьянский сын Василий Лопатин подходил давеча? - осторожно, как бы невзначай, спросил Захарку Витя.
- Ага, подходил, - уже веселее ответил тот.
- Вот по тому делу и подсел я к тебе. Разумеешь?
Захарка проглотил кусок говядины, вытер рукавом усы и внимательно посмотрел на Витю:
- А что делать-то надо? И сколько заплатишь?
- Заплачу, доволен будешь. Задаток сегодня получишь, вот, глянь.
Витя украдкой показал Захарке под столом браслет с жемчугами.
- Как видишь, человек я не бедный, - солидно добавил он, заметив, что у Паука загорелись глаза. - Не поскуплюсь, за ценой не постою, сторгуемся. Только дело-то у меня щекотливое, понимаешь ли...
Растопченко сделал вид, что слегка замялся.
- Ну, говори, я, чай, не барин, чего только не видал, - подбодрил его Захарка, - где только не побывал, не побоюсь.
- Эй, служивый! - крикнул Витя кабацкого служку. - Давай еще винца сообрази, давай, давай.
Захарка, услышав, что еще принесут выпить, совсем повеселел.
- Ну? - нетерпеливо заерзал он на скамье. - Чего делать надо?
- Есть у меня сродственница одна, - осторожно начал Витя, - так, ничего, молодая еще, да, знаешь ли, кривовата на лицо, да и не в своем уме немного. Понимаешь сам, коли в открытую действовать, женихов на нее днем с огнем не сыщешь, а с рук сбыть надо, засиделась девка, позор прямо. Я тут приглядел одного, из видных людей, хочу посватать, вдруг выгорит, приданое-то за ней немалое даю. Да вот незадача, родителей у нее нет, а я один в двух ипостасях не справлюсь, вот и ищу человека, кто бы роль отца на свадьбе выполнил, - Витя выжидающе посмотрел на Захарку. Тот хлебнул вина, хитро прищурившись.
- Да, видать, и впрямь девица у вас раскрасавица, коли вы отца ей в кабаке выискиваете, поприличнее места не нашлось, - сообразил Паук. - Или еще что удумали. Всяко дело, жениху вашему не позавидуешь. Да только мне-то до его хлопот интереса мало. Если заплатишь сполна - согласен я. Сколько даешь? - нагнулся он к Вите.
- А сколько попросишь? - также нагнулся к нему Растопченко.
- Браслет в задаток, да еще с десяток таких, как выгорит все, прошептал ему Захарка.
- С десяток много ты заломил, - возмутился Витя. - Еще неизвестно, как отработаешь. Восемь дам, и все, и баста.
- Десять давай, - схватил его за руку Паук, - а не то откажусь.
- Хорошо, - Витя слегка отстранился от него, - дам восемь. А коли споешь мне как положено, по нотам все, так еще два ожерелья добавлю, идет?