Страница 12 из 18
— Профессор Ирвинг полагает, что ваша задача — научить нас покорности, — поддела его мэдчен Саддэн.
— Профессор Ирвинг прекрасный специалист, но, дорф побери, невероятно тяжелый в общении человек. Признаюсь по секрету, я удивлен, что нашлась женщина, способная терпеть его характер, — широко улыбнулся Солсвик.
Маргарет сдержанно хмыкнула. Про историю любви профессора Ирвинга и его студентки в КАМе ходили легенды. Потому как профессор пытался скрыться от будущей моры Ирвинг. Запирался в своих покоях, ходил с оглядкой и проверял еду и питье на приворотные зелья. Вот только сам не заметил, как влюбился.
— Правда?
— Я молчала, — удивилась Маргарет.
— О, вы разве не знали? На должность кураторов назначают сильнейших менталистов, — еще шире улыбнулся Солсвик.
— Но вы же сказали, что Серая Богиня не отмерила вам ни грана волшебства, — нахмурилась Маргарет.
— Я соврал, — откровенно ответил куратор. — Каждой из Избранниц я сделал по подарку. Ваш — такой.
— Какой? — Маргарет перестала что-либо понимать.
— Люди — врут, мэдчен Саддэн. И иногда врут крайне нелогично. Скрывая то, что скрывать не следует. Вопрос в том, какие у людей для этого причины.
В груди сдавило. Пытаясь вдохнуть, Маргарет нервно обмахнулась ладонью и вымученно ответила:
— Да, всякое бывает. А вот и наша аудитория.
— Вы бледны.
— Запоздалый страх — я ведь едва не упала на плиты, — с придыханием ответила мэдчен Саддэн.
Триста седьмая аудитория была самым маленьким кабинетом КАМа. Много лет назад здесь ютились некроманты. Затем Темный Бог забрал свой сомнительный дар, и некроманты перестали рождаться.
Входя, Маргарет не знала, как ее примут. Но мелкие, незначительные подарки расположили к ней благородных мэдчен. Так что ей досталось несколько приветственных кивков и вполне дружелюбные улыбки.
— Рассаживаемся, мэдчен, рассаживаемся, — посмеивался куратор, рассматривая своих подопечных.
— Мы будем конспектировать? — спросила мэдчен Дорфер.
Вопрос поставил куратора в тупик. Он запустил пятерню в и без того взлохмаченную каштановую шевелюру и пожал плечами:
— Надеюсь, вы сможете решить это сами. Как вам известно, прежде Отбор проводился под неусыпным контролем Серой Богини. Она зажигала цветы на руках Избранниц, она подсказывала испытания. Но Серая Богиня уже одиннадцать лет не отвечает своим почитателям.
— Есть и другие боги, — негромко заметила Маргарет.
— Это не в нашей с вами воле, — покачал головой куратор Солсвик. — Итак, третий Отбор подряд люди пытаются справиться своими силами. Ваше первое испытание — на силу воли, разум и…
— И? — нетерпеливо переспросила мэдчен Дорфер.
— И — секрет. Итак, каждая из вас сейчас вытянет из этого мешка что-то, что поможет вам шестерым пройти испытание. Но вы не должны открывать свои шкатулки до первого Отборочного тура. Подходим, подходим.
Девушки по одной поднимались со своих мест, осторожно подходили к мешку и вытаскивали узкие шкатулки, на которых сразу проявлялись инициалы владелиц.
— А что, кроме шкатулок, мы сможем взять с собой? — спросила Маргарет и погладила пальцем теплое дерево с витиеватыми «М» и «С».
— Если вы настаиваете, я могу раздать листы с перечнем разрешенных и запрещенных артефактов.
— Очень настаиваем, куратор Солсвик, — промурлыкала мэдчен Киртонг.
Назвать полученный список «списком» значило сильно преувеличить. На небольшом прямоугольнике качественной бумаги была всего одна фраза: «Артефакты первого уровня — можно, другие — нельзя».
— А вот это, мэдчен Избранницы, расписание ваших дополнительных занятий.
— Этикет? Право Кальдоранна? Сказания? Родная речь? — зачитала с листа мэдчен Дорфер. — Зачем?
— Королева должна много знать и уметь. Золотая роза на руке — далеко не показатель того, что вы в совершенстве владеете родным языком. У вас, мэдчен Дорфер, говорок западной провинции.
Она вспыхнула так, как краснеют только рыжие — бледная кожа стала багровой за секунду.
— Вы не можете держать себя в руках — королева не идет пятнами, даже если ее подданный непочтителен.
— Королева может позвать палача, — усмехнулась Лаура. — А вот мы такой возможности лишены.
— Ее величество тоже далеко не всегда может позвать палача, — усмехнулся куратор Солсвик. — А почему молчат остальные мэдчен? Им неинтересно?
— Мы просто слушаем, — скромно ответила Дора Хемснис. — И запоминаем.
— Одновременно говорить и запоминать вы не можете? — с участием осведомился куратор Солсвик. — Я это отмечу.
Но мэдчен Хемснис это не смутило. Зеленые глаза остались безмятежны, а на губах заиграла легкая улыбка.
— Как вы можете видеть, мэдчен Хемснис показала нам, как королева должна реагировать на неприятных людей. Все, девушки, на сегодня — все.
— А почему нас всего пять? Неужели остальные академии выставили по сорок Избранниц? — Кристина Дорфер даже подалась вперед.
— Не выставили, а приняли на повторное обучение тех, кто уже участвовал. А вот ректор Вальтер послал благородных дерров к дорфам. Дескать, будет нарушен учебный процесс. Так что «золотой» удар приняли на себя другие академии. Понимаете, что это значит?
— Что если мы облажаемся — ректор нас сожрет, — грубо ответила мэдчен Дорфер. — Что уставились? Я из западной провинции, как тактично подметил куратор. Могу и по матушке послать.
— Да тут все могут, — едко хмыкнула Лаура Киртонг. — Все же это академия, а не институт благородных мэдчен. На тренировке что только не услышишь.
— До свидания, мэдчен, — нажимом произнес куратор Солсвик.
— А вы что, куда-то опаздываете? — вскинула тонкие брови Дора Хемснис. — А у меня, вот досада, несколько вопросов касательно расписания. Да и про артефакты не все понятно.
— Вот так мстят королевы, — отшутился куратор Солсвик. — Но вы — еще не королева, а я и правда опаздываю. Теперь в эту аудиторию могут зайти только Избранницы, так что можете собираться здесь и прорабатывать стратегию победы. Или поражения. Я, слава Серой Богине, сторонний наблюдатель.
С этими словами куратор вышел из крошечного кабинета.
— Что, мэдчен, вляпались как кур в ощип? — хмыкнула мэдчен Дорфер.
— Тогда уж не кур, а куры, — усмехнулась Маргарет.
— Слова «кур» — нет, — возразила Дора.
— А вот и первая претендентка на изучение «родной речи», — буркнула Кристина. — Кур — это петух. Говорят так.
— Явно не в столице, — усмехнулась Алета Стовер.
Маргарет все это время мерила шагами кабинет. Она ощущала странный, кисло-сладкий аромат магии. Не то проклятье, не то артефакт. Не то и вовсе страх и ужас — неупокоенная сущность.
А девушки продолжали выяснять, кто из них знатней да родовитей. Кроме Маргарет, происходящее удивило еще и Алету.
— Давайте выйдем. — Раскрасневшаяся мэдчен Стовер подошла к двери. — Странно, что мы вернулись к тому, с чего начали пять лет назад.
Дур среди Избранниц не нашлось — намек Стовер был схвачен влет, и девушки быстро, не теряя достоинства, покинули кабинет.
— Теперь только мы можем сюда войти, — протянула Кристина Дорфер, — а вам не кажется, мэдчен, что наш куратор не просто не заинтересован в победе одной из нас. А прямо заинтересован в проигрыше?
Маргарет промолчала. Проклятый артефакт в кабинете не так сильно ее удивил, как мог. Гораздо больше мэдчен Саддэн поразилась утверждению, что Серая Богиня перестала слышать людей. Нет, Маргарет и раньше это слышала. Но поверила — только сейчас.
— Почему молчишь? — Мэдчен Стовер старалась перетянуть на себя лидерство, которое, на взгляд Маргарет, принадлежало Лауре.
— Задумалась.
— Надеюсь, о первом туре? Артефакты — это по твоей части. — Лаура улыбнулась и подмигнула Дорфер. — Предлагаю пойти в летнее кафе.
— А занятия? — возмутилась Дора.
— Кто-то желает прийти на тренировку с опозданием в полчаса? — вскинула брови Киртонг. — Я напомню, что за каждую минуту опоздания студент должен десять раз отжаться. Умножать все умеют?