Страница 71 из 89
— Ешьте.
Гордон послушно взял ложку. Солдат поднял и положил на лежанку фуражку, и снова взглянув на генерала, вышел.
И вновь Гордона привлёк шум в коридоре. Там что-то упало.
— Генерал, это я.
Глава 9
СТРЕЛА ВРЕМЕНИ
Информация, полученная через девочку Олю из Океана Знаний была расшифрована. Всё подготовлено к новому переходу: величина заряда рассчитана до электрона, скорость входа в воронку… учтена сила тяги в самой воронке. Ошибка не должна составить более суток по корабельному времени и более миллиона километров.
Но Льюис медлил. Хотя, по логике вещей, первым должен был бы приступить к активным действиям. Он понимал, каждая минута промедления уменьшает шансы на встречу с «Сильным». Но его терзали сомнения. Многие из Учёного совета думали, что их президент опасается именно этой встречи и готовы были его поддержать. Если генерал Гордон решился на столь отчаянный поступок, как скрыться в гиперпространстве, не пойдёт ли он на более радикальные меры?..
Но было немало и тех, кто ратовал за немедленный переход. Больше всех горячился Арт Штиль. Льюис чувствовал, ещё немного и капитан обвинит его в нерешительности и даже трусости. Арт доказывал, что генерал не осмелится на прямую атаку (а ведь совсем недавно придерживался противоположного мнения). На худой конец, если даже и решится, силовое поле корабля способно выдержать любой удар. «А не у них ли теперь самое мощное оружие?!» — спрашивал он, имея в виду адронную пушку.
Со всеми доводами Витт был согласен. Более того был уверен, что никакой атаки не последует. Многих высших офицеров Льюис прекрасно знал и надеялся на их здравомыслие… Может статься так, что Гордон уже не у дел. Вовсе не страх перед оружием «Сильного» останавливал президента. Было кое-что ещё. И это «кое-что» он увидел в тех страничках... Остальные «посвящённые» из центральной лаборатории, а их было всего восемь, пока не разобрались что к чему. А делиться с кем-либо, включая капитана, своим открытием Витт не спешил. Рассказал о нём только Пинойеру. Но даже тот отнёсся с недоверием к словам президента. Слишком необычной и фантасмагоричной оно было.
Поначалу самому Льюису идея показалась слишком смелой и даже безумной. Но раз пришедшая в голову — уже не отпускала. В тот день когда «Сильный» исчез в гиперпространстве он начал производить расчеты. Но скоро зашёл в тупик. В цепи не хватало нескольких звеньев. И наконец, вот оно! Все ответы Витт увидел в этих страничках.
Но неожиданно перед ним встал другой вопрос. На сей раз не технического свойства, а скорее морального. Несмотря на уверенность в полученных сведениях и своих расчётах Витт понимал, риск всё же существовал, и немалый. Ведь до намеченной цели предстояло семь переходов… А каждый переход через гиперпространство — нелёгкое испытание. Имеют ли они право рисковать всем человечеством? Ему даже приходило в голову, не провести ли эксперимент в одиночку? Но очень скоро отмёл эту мысль. Во-первых, у них не было аппарата, способного выдержать нагрузок перехода. А если и удастся построить такой флайер, на изготовление второй пушки просто не хватит ресурсов. Кроме того, на всё ушло бы немало времени. Не потеряют ли они вновь «Сильный»? И, возможно, навсегда. «Эх, был бы у нас гравитатор!» Но о гравитаторе на тех страничках ничего не было сказано.
Взвесив все «за» и «против» Льюис Витт, наконец, дал команду на подготовку к переходу. Впрочем, всё уже подготовлено. Был учтён предыдущий опыт… Каюты и рабочие места, кои люди по каким-то причинам не могли покинуть, оборудованы лжеэлементами, в которых человек выдерживал нагрузку до 5g! На этот раз направление выстрела было неважно. Куда важнее — скорость вхождения в воронку.
В двенадцать часов по корабельному времени Витт занял место в торце андроной пушки, и подал знак к открытию заслонок. Когда те полностью открылись он, шумно выдохнув, нажал на кнопку Пуск, а ровно через пять секунд — на Подрыв. Створки шлюза стали сходиться, но прежде чем успели закрыться, Льюис заметил, как пространство впереди пошло волнами. Перевёл взгляд на экран. В середине круга, образованного волнами, появилась светлая горошина, которая быстро набухала и вдруг прорвалась, превратившись в стремительно расширяющую воронку. Витт не успел дать команду к началу движения, как его вдавило в спинку кресла. Грудь стиснуло так, что показалось, сердце сплющилось. Но уже через секунду забилось, словно попавшая в ловушку птица. Ускорение было такое, что звёзды превратились в сплошные белые полосы.
Корабль вошёл в воронку идеально — ровно посередине. Главный движитель отключился как раз в тот момент, когда начала действовать внешняя тяга — техника не подвела. В первый момент Витт подумал, что обзорные экраны отключились. Потом понял: корабль несётся в полной темноте.
Складывалось впечатление, что летят они уже довольно долго. Взглянув на приборы, Льюис не поверил глазам. Судя по их показаниям, выходило, что корабль вошёл в тоннель всего несколько секунд назад. Но почти сразу же сообразил: время здесь течёт совсем иначе…. Но сейчас его волновало другое. Как ни вглядывался вперёд, света в конце тоннеля не видел. В душу вкралось беспокойство — не затеряется ли корабль в подпространстве навсегда! И вдруг обнаружил, прежде всего по облегчению во всём теле, что они уже никуда не летят, а даже наоборот, зависли на одном месте. Обзорные экраны, по-прежнему, показывали, что вокруг сплошная темнота.