Страница 2 из 89
* * *
В огромном полукруглом зале в одиночестве сидел главный наместник по имени Охрим и задумчиво смотрел в овальный во всю стену иллюминатор, за которым разворачивалась грандиозная картина зарождающейся галактики. Но вряд ли он что-либо видел. Голова была занята мыслями, вот уже несколько циклов не дававшими ему покоя.
Он оторвал взгляд от приборов — от многочисленных круглых экранов, расположенных перед ним. Вроде всё было в порядке, миссия выполнена: сверхновая взорвана, скоро здесь образуются большие и малые звёзды и планеты. Элементы, необходимые для ковки новой звезды собранны и даже, если судить по показаниям приборов, на этот раз они не потеряли ни одного зонда. Но что-то было не так. Главный наместник чувствовал некую незавершенность во всей этой операции. До конца мысль ещё не сформировалась, но в общих чертах Охрим уже знал, что не даёт ему покоя и что надо делать.
С правой стороны от сидящего бесшумно открылась дверная мембрана, в помещение шагнул элохил — точная копия Охрима. Их легко было перепутать, если бы не одежда. На вошедшем был комбинезон стального цвета, в то время как на главном наместнике — тёмно-синего. Широко расставленные голубые глаза, прямой нос с широкими крыльями ноздрей, тонкие губы, овальный подбородок, высокие скулы. На лице почти не было растительности, если не считать нитей прямых светлых бровей. Высокий лоб, отчего создавалось впечатление вытянутости черепа, и большие волнистые бугры, делившие его на две части, нисколько не производили отталкивающего впечатления. Наоборот, удивительно гармонировали с остальными чертами лица.
— Главный наместник Охрим, элементы собраны и уже на обогащении, — доложил вновь прибывший элохил.
— Хорошо, наместник Бортней, — удовлетворённо наклонил голову Охрим. — Все зонды вернулись? — этот вопрос можно было не задавать, он заранее знал ответ, но отчего-то задал.
— Да, обошлось без потерь, — ответил Бортней, садясь в кресло помощника.
Охрим снова кивнул.
— Переход? — спросил Бортней, взглянув на него.
Тот посмотрел в иллюминатор и вновь перевёл взгляд на помощника.
— Тебе не кажется, что во всём этом, — Охрим указал в иллюминатор, — чего-то не хватает?
Бортней удивлённо посмотрел на «босса»:
— Что не хватает?
— Мы создаем галактики, звёзды, планетарные системы… Но во всём этом не хватает жизни. Я имею в виду биологической жизни, — добавил главный наместник.
Несколько секунд стояла тишина. Помощник что-то обдумывал.
— Но даже мы не можем существовать вне корабля, — наконец, сказал он. — Как же?..
— Да, но разве мы не можем на планетах создать условий для развития жизни? — спросил Охрим.
Бортней снова задумался.
— Я понял тебя, главный наместник. Но где мы возьмём генетический материал?
— А мы разве не генетический материал?.. Ну, хорошо, — Охрим взглянул на помощника. — Команду на переход! — отдал он приказ. — А сюда мы ещё вернёмся.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
РАСКОЛ
Глава 1
ПРИКАЗ: ЗВЁЗДНЫЙ ЩИТ
С космодрома Восточный в шесть часов утра по Московскому времени стартовал космический транспортный корабль класса шаттл. На борту, кроме экипажа, находилась группа рабочих — пятьдесят человек. Рабочие летели на Марс, с тем, чтобы основать на красной планете первое поселение. Многие из них планировали остаться там навсегда — стать первыми поселенцами.
Начиналась эпоха колонизации человечеством планет Солнечной системы.
Подготовка Марса к заселению велось уже давно. Вот уже несколько лет мощные компрессоры и гидропонные установки генерировали атмосферу планеты... Ситуацию сильно облегчало то обстоятельство, что на Марсе, в отличие от Луны, где, прежде чем приступить к строительству городка, возводили нечто купола, была обнаружена вода и другие полезные ископаемые и даже микроорганизмы.
Транспортник пилотировал Март Штиль — майор ВВС. Помощником была Анна Штиль — его жена, в звании лейтенанта. В этом году Анна закончила Академию имени Юрия Гагарина, и это был её первый полёт в дальний космос в качестве члена экипажа. Для такого типа корабля, где почти всё автоматизировано; от прокладывания оптимального маршрута и слежения за окружающей средой и предупреждения об опасности до приготовления пищи, большой экипаж был не нужен.
Полёты за пределы Земли стали такими же привычными, как путешествия на обычном флайере или, даже передвижение в вездеходе на воздушной подушке.
Прошло сорок секунд со времени старта транспортника. Шаттл входил в ионосферу.
— Как чувствуют себя наши пассажиры? — спросил Март, не отрывая взгляда от обзорного экрана. Установка искусственной гравитации задействована?
— Так точно, командир! — полушутливо отрапортовала Анна, включая видеокамеры в салоне, где размещались рабочие с семьями. — Гравитация в норме. Март, посмотри, — добавила она, указывая на экран монитора, — дети уже бегают в проходах… Совсем как наш Артурчик! Всё же зря мы не взяли его с собой.
— Ничего, через неделю вернёмся, — он мельком взглянул на экран. — Не успеешь соскучиться.
— Я уже скучаю, — Анна засмотрелась на резвящуюся детвору и поэтому не сразу заметила светлую точку, появившуюся на дисплее радара. И только когда раздался звуковой сигнал, предупреждающий о препятствии прямо по курсу, их взгляды переместились на маленький экран.