Жемчуг

- Сейчас господа чаровники будут призывать учеников.

- Сейчас?- вся радость исчезла, оставляя тошнотворную тревогу.

Проклятье. Но ведь она ещё не решилась... И... Боги!

- Они явятся, да?- скептично поинтересовался Варг, глядя на закрытые двери храма.

- Заткнись и смотри,- прошипела Пёрышко. Хоть все вокруг и шептались, ей казалось, что сейчас неуместно говорить.

Жадно глотая холодный вечерний воздух, она замерла в ожидании.

- Не верь им,- знакомый голос прозвучал прямо в ухо, и Пёрышко вздрогнула.

- Ты?!

- Я,- Смотрящий нервно поправил капюшон.- Не так громко. Меня здесь всё ещё не любят.

- Зачем тогда ты пришёл?

- Предупредить тебя. Те, кто пытаются тебя учить, будут лгать тебе. А там, где лгать не будут, просто будут молчать. Потому что сами не понимают.

- А если они не будут меня учить?

- Я знаю, что жемчуг у тебя.

Пёрышко вздрогнула. Как...

- Ты, как и селяне, веришь этим болванам,- продолжал Смотрящий.- Книги, фокусы - всё, что они могут. Они забыли свои истоки. Своё назначение. Преследуют свои низменные интересы, используя знания. Мир поменялся за... Время. И больше всего поменялись люди. Поэтому лучше поверь мне. И не доверяй им.

- Кому - тебе?- Пёрышко скосила глаза. Смотрящий выглядел абсолютно уверенно. Совершенно не похож на того, кто подвергает свою жизнь опасности, просто находясь здесь.- Кто ты? Ты ведь не просто безумец, верно? Так откуда...

Он не дал ей даже закончить, нетерпеливым жестом подняв руку.

- Я пришёл только предупредить. Избавь меня от своих вопросов. Ответов у меня пока нет.

- Но мне безумно интересно.

- Твой интерес действительно граничит с безумием. Даже интересно, как далеко ты зайдёшь,- она открыла было рот, но он продолжил.- Да, я пришёл сюда только за этим. Нет, я не умею читать мысли. Нет, это не шутка. А теперь - извини. Я должен был прийти в назначенный час в назначенное время. И теперь должен уйти,- и он, развернувшись, исчез в толпе.

Пёрышко хмуро потупила взгляд. Сейчас-то он точно ей не привиделся. Он стоял только что здесь. Говорил с ней. Да.

С одной стороны, она чувствовала облегчение.

А с другой - тревогу. Не доверять магам. Она и так не собиралась им доверять. Но почему Смотрящий так упорно повторяет это? "Не доверяй им. Доверяй мне". Зачем?

И, боги, как он связан с дневником?

- Это был твоей безумец?- она вздрогнула.

- Да, Варг, это был тот безумец с болот,- резко ответила она.- Ты что, подслушивал?

- Нет. Просто слушал. Он странный.

- Спасибо за новость! Ещё чего интересного расскажешь?

Он не успел ответить - двери храма медленно и величественно поползли в стороны. Насколько это было возможно для двух старых створок.

Музыка зазвучала вновь - но в этот раз другая. Не бодрая и весёлая мелодия.

Громкий, гулкий бой барабанов, зловещий скрип скрипки. Пёрышко чувствовала, как с каждым ударом барабана её охватывало непонятное чувство. Что-то зловещее. И зовущее.

- Добрый люд!- из храма медленно вышла фигура в балахоне.- Добро ли идёт гуляние?

- Да!- общий крик заставил Пёрышко вжать голову в плечи и испуганно оглянуться на Варга. Северянин, словив её взгляд, взял её за руку.

- Хватает ли вам еды?- вторая фигура возникла из темноты храма.

- Да!- многоголосый крик.

- Власть ли вы навеселились?- третья фигура несла в руках чашу.

- Да!

- А не забыли ли вы старого?- четвёртая фигура вышла из храма, воздевая руки к ночному небу.

- Нет!- яростный вопль толпы.- Нет! Нет!

Пёрышко резко стало неуютно тут. Такое ощущение, будто бы она совсем чужая в этом мире.

Люди вокруг орали и потрясали руками, пока один из магов не вскинул руку. Голоса начали затихать.

- А есть ли среди вас те, кого отметили боги?

Пёрышко зажмурилась, ожидая новых воплей.

Но никто не кричал. Все вокруг перешёптывались, бросали заинтересованные взгляды друг на друга. И ждали чего-то.

- Отметили ли боги кого- нибудь в этом году?

Отметили? Это...

О. Боги. Жемчужина.

Пёрышко похолодела и судорожно нащупала жемчужину в кармане. Боги. Они про неё. А она всё ещё не решила, демоны раздери!

Сглотнув, она судорожно вздохнула.

- Варг,- прохрипела она.- Да или нет?

- Чего?- северянин непонимающе нахмурился.

- Да или нет!

- А какой вопрос?

- Не важно!

- Ну... Да?- неуверенно протянул Варг.

Пёрышко кивнула. Глубоко вздохнула. Закрыла глаза.

И сделала шаг вперёд.

- Меня отметили боги,-тон вышел не церемониальный и гордый, а испуганный и жалкий.

Разговоры вокруг моментально умолкли. Лишь откуда-то издалека раздавались оханья и стоны.

Пёрышко чувствовала, что на неё сейчас смотрят все. Ей хотелось провалиться по землю, исчезнуть. Сгореть от стыда.

- Ты, дитя?- фигура в балахоне сделала шаг к ней, и Пёрышко едва не отшатнулась.- Есть ли у тебя символ их расположения?

Дрожащими руками Пёрышко нащупала жемчужину в кармане и протянула её магу.

- Ты следовала за их знаками?- строгий вопрос.

- Нет, я следую лишь за логикой,- громкое заявление после того, что она только что сделала.

- Благородный проводник. А теперь - следуй за нами,- и он, развернувшись, двинулся обратно в храм.

Пёрышко на негнущихся ногах пошла следом.

- Да даруют тебе боги мудрости!- резкий крик Ялины заставил её вздрогнуть.

- Мудрости!- подхватила толпа.- Мудрости! Мудрости!- музыканты начали громкую, тяжёлую мелодию.

А затем она оказалась в темноте храма, а двери сзади с отвратительным скрипом закрылись.

- Никто не приносил нам жемчуг уже... Хм. Долго,- произнёс один из магов, скидывая капюшон.

"И вот я принесла."

Она испуганно следила за их движениями. Они скидывали капюшоны, разводили огонь в большой жаровне. Раскладывали странные книги на двух столах.

Сосредоточенные и тихо переговаривающиеся, они казались отвратительно нормальной.

Старые чёрные балахоны. Грубая кожа, совсем человеческая мимика.

Может, Синг был прав?..

Кажется, они восприняли её молчание за испуг.

- Это всё утомляет и пугает, да, дитя?- ласково спросил полный, обращая к ней слезящиеся глаза.

- Немного,- промямлила она.

- Ничего. Ты привыкнешь,- важно кивнул маг, вытягивая грубые руки поближе к огню.

Отвратительно нормальные, человеческие руки.

- Обычно люди приходят к нам просить что- либо,- проговорил человек с суровым лицом, раскрывая тяжёлую книгу.- Что-то взамен на жемчуг. Таковы правила. Что хочешь ты?

- Я уже говорила,- сердце в её груди часто- часто билось.- Я хочу, чтобы вы научили меня...- она осеклась.- Магии.

- Раз у тебя жемчуг, значит, болота благоволят тебе,- подал скрипучий голос седой и заросший.- Но согласна ли ты на то, чтобы мы тебя учили?

- Да, демоны раздери!- она ткнула в их сторону ладонью с жемчугом.- Заберите ваш проклятый жемчуг и учите уже меня!

- Это займёт немало времени,- хмуро заметил седой.- Тебе придётся отбросить многое, что ты принесла с собой сюда. В деревню тебе ходить будет запрещено с этого момента,- она сглотнула слюну. Проклятье. Это несколько другое развитие событий, нежели она ожидала. Всегда так - когда она будто бы побеждает, всегда найдётся что-то, что подгорчит её победу.

Впрочем, она всегда может сбежать. Или придумать что- нибудь.

А седой, не обращая внимания на её озадаченное лицо, продолжал, медленно водя перед собой рукой.

- Для начала, тебе придётся оставить тот мир, из которого ты пришла. И все мелочи, что держат тебя в нём. Отдай их болоту.

Она недоумевающе смотрела на них, пока седой не прервал свои странные пассы руками с усталым вздохом:

- Разденься и сожги свою одежду, дитя. Мы потом развеем её прах над болотами.

-тогда мы примем твою жемчужины и объясним тебе то, что ты зовёшь магией,- важно подтвердил худой и остроносый, пристально глядя на неё.