Жемчуг

Но они разозлили её! Обманули!

- Коллегия,- кажется, лицо зелёного стало напряжённым. Остальные тоже нервно задвигались. Ага, то-то же!- А рассказывали ли тебе в Коллегии, дитя, о таком?- и он, подняв руки вверх, произнёс нараспев что-то.

Всё вокруг исчезло в абсолютной тьме. Ужас приковал Тириарес месту.

А затем окатил холодом, требующим убежать прочь.

Пёрышко в ужасе отшатнулась в одну сторону, в другую...

И затем осознала, что со всех сторон на неё хищно, ненавидяще смотрят ярко жёлтые глаза.

- Нет, нет, нет!- взвизгнула она, медленно отступая в приступе паники.

- Видишь, дитя,- с улыбкой зелёный взмахнул рукой. Тьма вокруг Тириарес медленно рассеялась, обнажая гнилые доски особняка.

Жадно хватая воздух и пытаясь унять бешено стучащее сердце, Пёрышко пыталась успокоиться.

- Такому в Коллегии не учат,- с ехидной усмешкой проговорил зелёный.

- Нигде не учат,- добавил синий.

- Кроме этого места,- нараспев закончил красный.

- Это простые галлюциногены!- крикнула она, обвиняюще тыкая в сторону зелёного кинжалом.- Что вы использовали?!

-то, что ты, коллегистка, вряд ли поймёшь,- голос Зелёного стал таким, как в первый раз - зазвучал отовсюду и из ниоткуда.

Пёрышко непонимающе смотрела на них. То есть... Как это...

- Как вы это сделали?!- она с восторгом и возбуждением смотрела на них по очереди. На их лицах появились самодовольные улыбки.

Слишком самодовольные для тех, кто пытался выдать себя за нелюдей, отметила она краем сознания.

- Мы - маги, дитя. Мы знаем тайны этих мест. Знаем, как черпать силу из болот. Знаем, как управлять энергией мира.

- Научите!- она подалась вперёд.- Прошу!

Страх схлынул, обнажая острый, болезненный интерес.

Боги, это шанс! Такой работы не писал ещё никто! Секреты культистских практик! Да демоны раздери, это будет прорыв! Это...

- Плата,- холодный голос оборвал все её мечтания.

- Зелёный жемчуг,- сурово подтвердил зелёный.

- Где его достать?!- она подошла ближе к зелёному. Тот презрительно смотрел на неё.

- Болота даруют его тем, кто достоин нашей помощи. У тебя нет платы. Тебе придётся уйти, дитя.

Пёрышко быстро кивнула.

- А если я приду в следующий раз с жемчугом, вы расскажете мне?!- она нервно облизала губы.

- Да. А теперь - прочь, уходи,- рука зелёного вытянулась куда-то вправо.- Следуй за трезубцем, и выйдешь из болот.

Пёрышко ошалело кивнула с приоткрытым ртом.

А затем, хмыкнув, начала осторожно отходить, часто оглядываюсь на неподвижные фигуры.

Варг и Синг не поверят. Просто, мать их, не поверят...

Пёрышко торжествующе смотрела на смущённую Ялину, которая замерла с подносом в руках.

- Была на болотах?- неверяще переспросила хозяйка таверны.

- Неужели не заметно?- ехидно ухмыльнулась Пёрышко, указывая на свои испачканные илом сапоги. Благо, что остальную одежду она успела сменить. Конечно, своё пальто она любила, и потратила остаток ночи на то, чтобы привести его в порядок. Но лучше ему пока полежать у неё в комнате.

- Была на болотах,- задумчиво повторила Ялина, возвращаясь к своему занятию.- Ну, это похвально, молодая госпожа, что вы там были. И не утонули.

- Была. И не только на болотах. И в особняке была. Про который вы забыли упомянуть.

Хозяйка напряглась.

- И?- спросила она, сощурив глаза.

- И говорила с ними,- Пёрышко позволила себе победную улыбку.

Обжигающий восторг растёкся по внутренностям, когда с десяток пережидающих дождь карнийцев повернули к ней головы. Удивлённые взгляды. Не верящие.

Испуганные.

- И что же они тебе сказали?- удивление быстро сошло с красивого лица Ялины, оставляя недовольство и недоверие.- Эти "они"?

- Сказали, что поговорят со мной ещё раз, если я принесу им жемчуг,- громко провозгласила Пёрышко.

Карнийцы недовольно загудели, хмурясь и отвлекаясь от еды. Раздражённые и злые взгляды устремились к ней, заставляя чувствовать себя неловко.

Кажется, начинать просьбу рассказать ей об этих магах не стоило начинать с таких вот заявлений...

Проклятье. И Синг с Варгом ещё спят, два придурка. Она хотела разбудить Варга, но...

Она испуганно повела взглядом по общей зале. Недовольные суровые взгляды. Никаких признаков помощи. Никаких путей отступления.

Кажется, у неё проблемы.

- Когда ты успела сходить к ним?! Как они выглядит?!- один из карнийцев гневно вскочил, его бородатое лицо перекосилось от смеси страха и гнева.

- Живут в разрушенном поместье,- Пёрышко неуверенно ухмыльнулась под их пытливыми взглядами. Не помогло - уверенности не добавилось.- Каждый со своим цветом. Пообещали научить меня, если...

- Научить?- гневно вскрикнула Ялина, грохнув подносом о стол. От звука удара Пёрышко подскочила на месте.- Тебя?! Ты чужеземка!

Хозяйка надвинулась на Тириарес, нависая над ней и гневно сопя. Её лицо исказилось злостью. Пёрышко отшатнулась назад, восторг исчез без следа.

- Послушайте, я...

- Заткнись!- Ялина схватила её за ворот совсем не женской хваткой и тряхнула. Пёрышко судорожно вздохнула и бросила взгляд на карнийцев.

Те молча вставали со своих мест и полукругом окружали её.

- Прекратите это...- вместо ответа женщина с рыком вновь тряхнула её.

- Ты прекрати! Не смей идти к ним ещё раз, поняла?! Я знаю таких, как вы!

- Они помогают нам!- выкрикнул кто-то из бородатых.

- Они охраняют нас!- прохрипел другой.

Сердце Пёрышко гулко стучало о клетку рёбер. Дыхание сбилось, она пыталась вырваться из рук карнийки - но её хватка оказалась неожиданно сильной.

- Они были тут до того, как мир стал миром!- прошипела Ялина.- А такие как вы пытаются изучать их! И заканчивается всё всегда одинаково - вы бегите к наместнику, которому плевать на нас, который никогда не был ни в одной из подобных деревень! Вы бегите к нему и рассказываете о варварах на болоте! И тогда он присылает своих охотников! Нам этого не надо, девочка, а потому...

- А потому отпусти её, госпожа Ялина,- звонкий голос Синга прозвучал музыкой для её ушей.- Ведь я знаю - вы никакие не варвары с болот, а самые обыкновенные, добрые и работящие люди. Неправильно понявшие вздорную девчонку,- Пёрышко повернула голову на звук.

Синг стоял, лениво привалившись к дверному косяку. Дружелюбная улыбка, разведённые в сторону руки, простая одежда - всё будто бы располагало к нему...

- Господин коллегист, вы не понимаете!- Ялина гневно тряхнула косой.

- Нет, это вы не понимаете,- Синг улыбнулся ещё дружелюбнее и сделал шаг к карнийцам.- Чего вы такие серьёзные, м?

-тому что твоя баба ночью ходила туда, куда ходить нельзя никому, кроме наших, тутэйших,- сумрачно бросил один из мужиков.

- Она не хотела никого обидеть,- Пёрышко сама не поверила бы в такой бред, а потому испуганно смотрела на Синга. Но он, кажется, был уверен.- Она -добрая и умная девушка. Обещаю - она не принесёт проблем и не позовёт никого. Но,- Синг резко нахмурился,- если с ней что-то случится - я найду способ позвать. Всех. И сразу. Мне не хотелось бы делать этого.

На какое-то время повисла неприятная тишина. Лишь частое дыхание Пёрышко и скрип половиц под ногами селян.

Наконец, один из карнийцев тяжело вздохнул.

-только потому, что вы пообещали, мастер- коллегист,- покачал головой один из карнийцев и тронул Ялину за плечо.- Отпусти её, Ялина. Ты слышала парня.

- Ага,- хозяйка разжала руки, и Пёрышко упала на пол.-только потому, что вы пообещали, господин коллегист.

- Рад, что мы нашли общий язык,- Синг быстро подошёл к ней и помог подняться. Когда она встала на дрожащие ноги, он прошипел ей на ухо:

- Идиотка.

- Сам идиот!- она резко толкнула его в грудь, заставив отшатнуться. А затем зло повернулась к Ялине.- Я не хотела никому ничего говорить и не хочу! Я просто хотела узнать о них!