Жемчуг

Лейтенанты вежливо рассмеялись.

- А обо мне что напишешь?- Крелиат ухмылялся.

Варг посмотрел на него. На его нагловатую, но такую располагающую улыбку. На худое лицо.

- Я напишу о вас, Крелиат, правду.

- О, что угодно, лишь бы не правду! Напишите, что взяли меня в плен, когда я был с тремя девахами сразу.

Маршал неодобрительно покачал головой на тихую усмешку Варга.

Раньше он думал, что нет чувства приятнее, чем, будучи воином, находиться среди воинов.

Он ошибался. Самое приятное чувство - это, будучи миротворцем, находиться среди воинов.

- И да,- Карстен неловко почесал висок, глядя исподлобья на Варга.- Я был бы благодарен, если бы ты передал мне генерала и его величество. Это как-то сгладило бы гнев моего короля, когда он узнает, как и от кого ты узнал о их...- его губы презрительно сжались.- Назовём это договором.

- Забирайте,- махнул рукой Варг.-только сначала, по праву победителя - кольцо, ваше величество.

Тровер Роклинг пожал плечами и легко свинтил с пальца кольцо с крупной, чёрной жемчужиной.

- В первый раз меня кто-то грабит,- заметил он с расслабленной улыбкой.

- Это не грабёж,- заверил Варг.- Это кольцо, насколько я знаю, символ того, что вы будете защищать родную страну до последнего вздоха. Ну и символ того, что вы едины с народом. Так что я просто лишаю вас её как недостойного. Как и вас, Тавер.

Тавер мрачно сдёрнул кольцо и швырнул его на стол.

Варг одним движением сгрёб их в кулак.

- Теперь они ваши... Милорд.

- А остальные?

- Ваших людей я отпущу. Без выкупов и всего прочего. Только хочу одного - пусть им позволят вернуться домой.

- Я не могу. Это три роты...

- Это две тысячи людей, желающих вернуться домой,- твёрдо проговорил Варг, глядя в глаза маршалу. Гневные морщины прорезали лицо Карстена.- Если вы их не отпустите, я поведу их к родным землям и каждого лично заведу в его дом.

- Некоторые из них уже слишком солдаты.

- Никогда не слишком.

- Вы понимаете, что со мной сделает король?

- Ха,- Варг покачал головой с едкой улыбкой.- Аннексия всего Келмора ценой двух тысячч человек? Полно вам, маршал. Я ж не дебил, расклады знаю.

- И говорите изящно.

- Приходится.

- Боги с вами,- махнул рукой Карстен.- Считайте это подарком за мою спасённую репутацию. Я бы не хотел убивать всех этих людей,- он махнул в сторону выхода из палатки.

- Следовали бы приказу?

- Следовал бы до последнего.

- Понимаю, но не одобряю.

- Ещё не хватало мне просить вашего одобрения. Что будете делать с келморцами?

- Все они свободны. Большая часть уже возвращается домой.

- Надеюсь, с этого не будет беды. Я устал от сражений. Пора становиться посланником. Как вы. Только без лютни.

- И улыбки. И шуток. И чувства юмора,- добавил Крелиат.

- Отдайте мне этого шута, прошу.

-только если вы заплатите выкуп и отпустите его потом.

Маршал качнул головой.

- За каким демоном мне ещё и платить за него? Оставьте себе. На память.

- Эй- эй!- Крелиат подскочил со своего места.- Контракт!

- Ах, да, контракт...- кивнул маршал.- Дурацкая бумажка, которую я могу порвать?

- Милорд,- Варг укоризненно посмотрел на маршала.

Тот вздохнул.

- Хорошо. Хорошо. Демоны раздери, это грабёж.

- Вам нужны мои огнестрелы, милорд.

-только потому и выкуплю!- бросил маршал, презрительно поджав губы.- Не позволю никому в своём войске даже касаться этой дряни. Вы палите сколько хотите. Но я до такого не опущусь.

- Или не дорастёте...- хихикнул капитан.

- Мой совет - впредь при обращении ко мне пользуйтесь посредниками. Обещаю - если вы появитесь ещё раз в поле моего зрения, я вас уничтожу.

- Не появлюсь, если только вы не собираетесь в ближайший бордель в течении ближайших тридцати лет,- лицо Крелиата алчно светилось.

Варг глубоко вздохнул.

Боги. Вот что значит не быть убийцей? Быть обычным человеком?

Похоже, это нечто прекрасное.

Лагерь постепенно наполнялся. Солдаты возвращались с кострам и котлам, повсюду шумело и грохотало что-то. Люди месили грязь под ногами, перекрикивались и возбуждённо говорили.

Кто-то показывал на Варга, когда он проходил мимо. Кто-то кричал: "Миротворец!".

Он улыбался и шёл дальше.

Синголо сидел с разбитым носом у палатки. Кажется, он смотрел в блестящую лужу, что неподалёку выделялась в мешанине грязи.

Ха! Опять грустит!

- Эй, дурья башка, смотри чего принёс!- Варг гордо протянул ему на ладони кольцо Тавера Последней Надежды.

Синголо встрепенулся. Медленно поднял голову.

А затем его окровавленное лицо улыбнулось безумной усмешкой.

- Варг!- взвизгнул он, подскакивая.

Северянин отшатнулся, но худощавый студиоз уже обнял его, пытаясь стиснуть своими слабыми руками.

- Варг, придурок!- голос старого друга дрожал и срывался.- Ты жив! Ты, демоны раздери, жив! Я говорил ей! Говорил! Боги, как я рад!

Варг недоумевающе смотрел на макушку друга.

- Какого хрена, Синг?- осторожно поинтересовался он, похлопывая друга по спине.

- Я думал, ты умер! Я... Боги, Варг, какой ты идиот!- Синголо резко отступил от него, смутившись.

- Я живее всех живых. Неужели ничего не слышал?- когда Варг шёл сюда, он ожидал восторженного приёма. Ожидал дружественного хлопка по плечу и изумления Синголо. Ожидал одобрительный и непонимающий взгляд Пёрышко, её ласковое прикосновение, её...

- Нам не давали выйти. Два гвардейца. Потом пришли два других гвардейца, сказали, что королевская гвардия тут власти не имеет. Начали драться, и мне вот заехали локтём...- он нелепо указал на залитое кровью лицо.- Нос цел. И зубы тоже. Повезло! А тех гвардейцев куда-то утащили.

- А Пёрышко?- в горле у Варга пересохло.- Она...- он осёкся.

Миниатюрная девушка быстро вышла из палатки со злым видом.

- Варг, будь добр - наклонись поближе ко мне,- попросила она с мёртвым лицом.

Это был не тот приём, на который Варг рассчитывал.

Совсем не тот.

Она попыталась ударить неумело - он легко перехватил её маленький кулак.

- Дай я тебя хоть раз ударю, сволочь,- гневно прошипела она, пытаясь бороться. Варг с улыбкой смотрел на её трепыхания.- Скотина! Паскуда! Ненавижу тебя!

Что-то внутри него оборвалось.

От разочарования он, кажется, охнул и выпусти её кулак. Она отошла на пару шагов и глубоко вздохнула.

- Ненавижу твои северные варварские повадки! Ненавижу твою музыку! Ненавижу твой рост! Твои патлы!- она говорила тихо и уверенно.

Варг почувствовал, как землях уходит из- под ног.

- Твой рост...- он шагнула вплотную к нему, глядя на него снизу вверх. Для этого ей пришлось задирать голову.- Ненавижу твой рост!

- Ты уже говорила...- тихо прошептал опешивший Синголо.

- А знаешь, почему?!- она стояла, раскрасневшаяся, прямо перед ним.

Никогда ещё Варг не чувствовал себя таким далёким от неё.

Внутри разрасталось что-то чёрное и болезненное.

- Почему?- потерянно прошептал северянин, чувствуя тупую боль где-то рядом с сердцем. Как же так... Что...

Так не должно быть...

- Потому что...- она запнулась.- Потому что...

Она попыталась встать на носки - но этого показалось ей недостаточно.

- Твою мать, тупое животное, ты дашь мне поцеловать себя или нет?!- холодный крик заставил Варга вжать голову в плечи.

А в следующее до него дошёл смысл.

Изумление пронзило его копьём.

- Пожалуйста...- прошептала она, глядя на него карими глазами.

Варг вдохнул воздух с хрипом. Кровь стала невыносимо горячей.

Ликование и восторг распирали грудь, заставляя сердце безумно колотиться о рёбра.

Он подхватил её и прижал к себе. А затем поцеловал.

Поцеловал те губы, о которых мечтал столько времени. Поцеловал ту девушку, о которой бредил всё время с момента знакомства.

Он никогда не целовался. Она, кажется, тоже.