Жемчуг

- Весьма.

Варг, наконец, опустил голову и шумно выдохнул с наслаждением. Вода приятно холодила нутро, и на его губах вновь заиграла улыбка.

- Грязный северянин, не достигший и тридцати лет,- покачал головой Тавер, глядя в стол.- Это ваших рук дело, Карстен?

- Нет,- Карстен покачал головой, едва заметно улыбаясь.- Я бы даже не думал ставить ставки на то, что такое может произойти хоть где-то в мире. Кстати о невозможном. Сегодня из столицы пришло странное письмо. Точнее, приказ. Коллегист,- маршал протянул маленький конверт со сломанной печатью.- Почитай это. И сделай так, чтобы всё написанное тут попало в твою работу.

- А что там?- Варг, сглотнув, принял конверт.

Никогда ещё с ним так не обращались. Смесь презрения и страха. Уважение и отвращение.

И ему нравилось такое отношение. Нравилось, что теперь все эти заносчивые люди вокруг знали, кто он такой.

И что он может.

Варг уселся на кресло, но тут же вскочил, как ужаленный. Уши его пылали.

- Простите... Можно я сяду?- тихо проговорил он, смиренно улыбаясь. В конце концов, если решил хоронить прошлое, то лучше начать со старых привычек.

- Ну, когда вы брали в плен три моих роты, вы не спрашивали разрешения,- маршал махнул рукой.

Усевшись, Варг принялся читать.

Изящная вязь букв путала его, пару раз он сбивался. Но с середины письма чувство восторга, что плотно приросло к его сердцу, начало тускнеть.

Когда он дочитал до конца, его переполняла ярость.

- Вы,- ярость бурлила в нём, а чудовище удовлетворённо рыкнуло.- Вы!- рявкнул он, обвиняюще указывая на Тавера и Роклинга.- Сукины дети! И вы, мать вашу, король?! После такого?!

- Ну- ну, попроще в выражениях!- король поднял руки, будто защищаясь. На его тонких губах играла приветливая улыбка.- Что вас так возмутило, мой музыкальный друг?

- Сами прочтите,- маршал с сладкой улыбкой взял листок из рук Варга и передал его королю.

Пока Тровер Роклинг читал, Варг трясся в кресле.

Уже не от восторга, а от ярости.

Тогда, на поле, ему казалось, что он забыл, каково это. Но теперь его раздирало изнутри. Ему не хватало меча.

Который он охотно пустил бы в ход.

Не в силах сдерживаться, он вскочил и гневно зашагал мимо ехидно улыбающегося Крелиата, мимо смущённых лейтенантов, мимо двух писарей. Он яростно шагал, часто дыша.

- Вы!- взревел он, резко останавливаясь и глядя на короля.- Они сражались за вас! Они верили вам! А вы поступили, как последняя тварь!

- Это политика,- король на миг оторвался от чтения. Будто бы пояснил что-то слаборазумеющему мир ребёнку.

- Нет, вы хотели обеспечить тёплое место для своей жопы! И вы!- Варг ткнул на Тавера, который с отрешённым видом продолжал изучать карту на низеньком столике.- Вы! Вы...

Он захлебнулся яростью и бессильно взвыл.

Чудовище внутри удовлетворённо заурчало и потянулось наверх.

"Нет!"

Одним рывком он вернул себе спокойствие. Глубоко вдохнул с закрытыми глазами. Выдохнул.

Чудовище отступило.

Но прежнего чувства восторга не было. Больше не было щекочущего чувства в груди. Исчезли те крылья, что возносили его над всем вокруг.

Снова разочарование.

- Представь моё удивление,- маршал, покачивая головой, оперся о стол,- когда я прочёл это. Я знал, что бывают низкие люди. Подлые люди. Готовые на всё ради самих себя. Но чтобы настолько...- он вновь покачал головой.- А вы, Крелиат? Вы как сдались в плен? И ваши люди? Вы же готовили ваше орудие. Бомбарду?

- Её самую. Нас взяли в бою, сир. Мы сражались как львы!

- Вы и близко не подошли к линии наступления.

- Это вам так кажется.

- Вы даже не слышали музыки, Крелиат. Сдавшиеся утверждают, что этого не понять тем, кто её не слышал, и я склонен верить им,- Карстен бросил пронзительный взгляд на Варга.- Но вы-то её не слышали!

- Так получилось,- наёмник развёл руками с улыбкой.-то мы готовили бомбарду к стрельбе - и тут бух! Мы в плену! Чудо, да?

- Я выкуплю вас у Бьярнсона лишь для того, чтобы судить,- пообещал маршал. Насколько Варг понял, он не шутил.

Крелиат побледнел и махнул рукой Варгу.

- Господин Бьярнсон, а можно я побуду у вас в плену чуть- чуть? Мне так понравилось...

- Хватит этого балагана!- Тавер громыхнул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть несколько чернильниц.- Сначала пятнадцать тысяч отборных ксилматийских головорезов, которые расчувствовались от песенки! Потом - отмороженные националисты, плачущие и бросающие оружие от медового голоса придурка- северянина! А теперь ещё и это! Это унизительно!

- Не настолько, как тогда, в Веспреме,- Крелиат бросил озорной взгляд на Тавера. Генерал побледнел и затрясся.

- Сука!- взревел он, вскакивая. Кресло опрокинулось.- Я тебя голыми руками разорву! Слышишь?!

К нему тут же подскочили двое гвардейцев.

- Сядь. Живо,- холодно приказал маршал.

Тавер некоторое время стоял, часто дыша. Парадная одежда на его груди, казалось, лопнет.

А затем он сел на подставленное кресло, скрестив руки на груди с недовольным видом.

- Забавно слышать упрёки от...- маршал с преувеличенной напыщенностью поднёс письмо к глазам.- От "Бездаря, который не способен не то что выиграть, но и проиграть в один день, как было приказано". Что он тебе пообещал, Тавер?

-то же, что и мне,- его величество король Келмора не обращал внимания на ненавидящий взгляд Варга.- Сохранение положения. Сохранение автономии королевства. Простое и быстрое решение проблемы националистов- партизан и глупого сопротивления за наше совместное и светлое будущее. Достойная сделка, как по мне.

В шатре поднялся шум. Перешёптывания и изумлённые вскрикиванья разрезали холодный воздух.

- Вы предали своих людей,- тихо проговорил Варг, покачивая головой.- Повели их на заклание.

- А ты их спас, герой,- фыркнул Тавер.- И теперь они вернуться домой. И через лет двадцать вновь взорвутся. Вновь неся кровь и огонь всему ксилматийскому. Эти двадцать тысяч спасённых тобой убьют десятки тысяч и вырастят сотни тысяч новых убийц.

Варг не слушал его. Он смотрел на свои руки.

- Мои руки чисты от крови,- уверенно проговорил он. Голос его стал твёрдым, как сталь.

По крайней мере, так ему хотелось думать.

- Эти люди бесцельно погибли бы ради двух уродов, которым наплевать на всех. И ксилматийцы, и келморцы. А я не дал им погибнуть. Не дал погибнуть вам. У вас было два пути - погибнуть в борьбе или стать предателями собственного народа. Я дал вам третий путь! Так берите и идите по нему, демоны меня раздери!- последние слова он проревел.

Он не был зол. И ярости в нём не было.

Просто внутри него звенела какая-то струна. А в голове откуда-то возникали слова.

- Я напишу обо всём, что видел здесь,- заверил он, заслужив одобрительный ропот лейтенантов и кивок маршала.- О смелости и силе келморского народа, что сражался, не смотря ни на что! О выучке, чести и преданности долгу ксилматийских солдат, что пришли сюда по слову своего короля! О маршале,- он повернулся к лорду Карстену,- что не хотел становиться убийцей и пытался остановить войну, даже воюя! О генерале,- резкий тычок пальцем в сторону Тавера Последней Надежды.- Который предал своих солдат ради себя, который заслуживает прозвища "Предавший Надежду"! О двух королях- преступниках, что сговорились и в круговороте крови и предательств хотели выковать лишь выгоду для себя! Я обо всём этом, мать вашу, напишу, и мир содрогнётся, увидев цивилизованность Старых Королевств!

Он часто дышал, в голове шумело. Он резко повернулся к Карстену.

- Маршал. О вас будут говорить как о человеке чести и слова. Как о человеке, который, в отличии от Тавера Последней Надежды,- он презрительно сплюнул,- поверил в то, что музыка и правильные слова могут вернуть человека к нормальной жизни из солдатского строя. Я напишу о том, как вы преданны долгу и людям. Все узнают о вас, клянусь.

- Лучше напишите правду,- марша смущённо почесал нос.- И поменьше патетики в этом шатре, Бьярнсон. Слишком драматизируете для человека в ободранной куртке.