Страница 9 из 11
– Смотрите! – обратил он внимание своих спутников. Они увидели и ужаснулись:
– Кошмар! Лишь бы люди успели выйти!
По команде Джоберти пилот сделал круг, снимая происходящее на бортовую камеру видеоразведки, а затем снова стал на свой курс. Но уже на окраине города случилось то, чего они больше всего опасались, но не говорили об этом вслух: яркая вспышка ослепила всю округу, казалось, что мощный световой поток через иллюминаторы сейчас прожжет стенки вертолета. Удар по корпусу резко качнул "транспорт", но не опрокинул. Вся электроника вмиг отказала, пилот это даже не увидел – он просто временно ослеп от вспышки! Появившееся чувство невесомости подсказало: "Мы падаем!"
Если бы это был самолёт, то смерть была бы неизбежной. Но вертолет в этой ситуации может спасти режим авторотации – когда после остановки двигателей винты, продолжая вращаться, замедляют падение. Им крупно повезло – они упали на мелководье, которое ещё больше смягчило удар. Помогая друг другу, все выбрались на берег. Джоберти, как хозяйственный мужчина, держал в руках ранец с " НЗ", где лежали продукты неприкосновенного запаса, уже неисправная рация, и комплект сигнальных ракет.
– Мощность разрядов нарастает, – сказал Кларк, вытирая лицо. Стенли согласился:
– Да, ещё совсем немного, и он всю энергосистему штата спалит.
Джоберти заволновался: "Стенли, проверь, образец не потерял?"
– Не переживай, на месте – ответил тот, пощупав карман с замком на куртке. Уже через минуту они быстро двинулись к дороге, уходя из опасной зоны в поисках какого-либо транспорта или исправных средств связи.
Пара истребителей-бомбардировщиков F-35, взлетевшая с базы ВВС США, стараясь держаться на большом удалении, сделала боевой разворот на цель. Ведущий работал, комментируя свои действия: "Есть захват цели, – он открыл защитную крышку кнопки "Пуск", – произвожу пуск ракет!" Сорвавшись с подвески, две гиперзвуковые, высокоточные, самонаводящиеся ракеты устремились к цели. Картинки обстановки транслировались с обоих F-35 и спутников орбитальной группировки непосредственно в центр управления операцией. На видео была совершенно непонятная ситуация: ракеты, не взорвавшись, просто бесследно "провалились" в цель, как в "чёрную дыру", а сам объект кратковременно вспыхнул зелёным светом. Руководитель операции, увидев результат, сказал:
– Прекратите атаку, это не имеет смысла. Это не тот случай, когда надо утилизировать дорогие ракеты. Надо думать! Мы пытаемся бороться с врагом, ничего не зная о нем, не зная его слабых мест. Что мы ещё знаем о нем? Где данные с места событий, анализы, экспертизы? – у него уже началось перевозбуждение, сам покраснел, вспотел, одно веко постоянно дергалось. Оперативный дежурный встал и, стараясь не встретиться взглядом с разъярённым начальником, доложил:
– Борт из зоны должен был доставить к нам очевидцев событий вместе с фрагментом объекта, но упал на окраине города после второго мощного разряда с его стороны. По данным со спутников – все живы и пошли по полю к дороге…
Дуглас, у которого уже дергались два глаза, прервал, срываясь на крик:
– Где они! Я вас спрашиваю, где-е-е они-и-и!!!
В этот момент F-35, получив приказ "Отбой атаки", стали разворачиваться и… яркая вспышка разряда мгновенно" вырубила" всю "нежную электронику" самолётов! Они, как камикадзе, не сбавляя скорости, спикировали прямо в "чёрную дыру", вслед за своими ракетами. Все, кто это видел, просто потеряли дар речи!
Когда самолёты атаковали объект, пассажиры упавшего вертолета шли по полю к дороге с надеждой найти исправный транспорт или средства связи. Пуск ракет с F-35 они просто не успели увидеть – на гиперзвуковой скорости, с которой летели ракеты, это было практически нереально. Но зеленое сияние от "черепахи" – монстра было видно очень хорошо. Последовавшее за этим падение самолётов их шокировало: они стояли молча, уставившись в точку падения, и долго молчали. Пилот упавшего вертолета отдал честь и через некоторое время сказал: "Это настоящие герои нации, пусть земля им будет пахом". Когда шок прошёл, они заторопились, и пошли быстрее. Джоберти их ещё приободрил:
– Торопитесь, парни, я думаю, что от нас тоже многое зависит – надо доставить образец на исследование. По дороге все думали об одном, но молчали, пока Стейнтон не спросил:
– А как вы думаете, как этот монстр появился?
Джоберти высказал своё предположение: "Из вашего рассказа следует, что он доморощенный, то есть – здесь появился в результате мутаций". Артур возразил: "Я химик, но реакции такого типа на планете ещё не встречались. Хотя…, вы, в ФБР, знаете из чего сделана "Утилита" и её нейтрализатор – "Золотой песок"?"
– Эти препараты проходят лицензирование как "гражданские" – мы не обязаны ими заниматься – "съехал" Джоберти.
– Нет, парни, я думаю, что без чужого вмешательства здесь не обошлось, может что-то инопланетное попало? – предположил Стенли. Джоберти оживился: "А это может быть метеоритный материал?"
– Откуда он там? – заинтересовался Артур.
– Три года назад, – начал Джоберти, – я тогда был старшим оперативником, выезжал вместе с экспертами по заявлению о падении метеорита на свалку. Дело было ночью: мы ехали на джипе по свалке, ориентируясь на зелёный свет от него. Подъехали, смотрим, он лежит на куче мусора, около тридцати сантиметров в диаметре и дымится, нет не дымится, от него от него идёт зелёный пар…
Артур прервал: "Что за басня? Как метеорит такого размера может лежать на куче? Да под ним воронка, не знаю сколько метров, должна быть!" Джоберти обиделся: "Я никому басни не рассказываю! Говорю, что на куче, значит так и было!" Артур не унимался:
– Он что там, мягкую посадку совершил?
– Очевидцы говорили, что летел бесшумно и медленно, как в замедленной съёмке. А "разгорелся" уже на месте.
Стенли недоумевал: "А почему в городе никто не знает. И где он сейчас?" Джоберти аргументировал: "Это часть нашей работы – сокрытие фактов, не подлежащих всеобщему обсуждению". Стенли усмехнулся:
– Да…, как в фильме "Люди в чёрном" – посмотрите сюда, сейчас вы всё забудете – это лучи от болотных газов на Венере?!
– Аналогично! – парировал Джоберти. – А сам метеорит исчез!
– Как исчез? – хором спросили все.
– Разгорелся зелёным светом, расправился и растекся по мусору. Мы измерили уровень радиации и поехали домой, а утром написали отчёт – дело закрыто!
Артур ухватился за идею: "Если это так, то у меня есть предположение: когда "Утилита" растворила отходы вместе с метеоритным материалом, он стал доминирующей интеллектуальной матрицей, которая управляла всем процессом синтеза, и в итоге получилось "это"!"
– Я не химик, но звучит правдоподобно, – поддержал его Стенли. Джоберти не стал возражать:
– Будет неплохо, если мы эту идею донесем до центра, потому мы должны дойти!
Они вышли через кустарник прямо к дороге. Взору открылось мрачное зрелище: поток людей шёл, огибая стоящие машины, некоторые аварийные автомобили догорали в кюветах. Среди этого "царства пешеходов" совершенно нереально смотрелся двигающийся прицеп фермера, запряженный парой быков. "Лихой ковбой" вёз исключительно женщин с маленькими детьми, а в гору его местами подталкивали мужчины.
– Молодец, мужик! – хвалили его все, кто видел. На этом фоне появление вертолета точно никто не ждал. Никто, кроме Джоберти, который сразу понял это по надписи "FBI" на борту. "Транспорт" кружил над определённым, скорее всего рассчитанном, сектором дороги, местами ненадолго зависая.
– Парни, за мной! – Джоберти свёл их с дороги на двадцать метров от края и, достав из ранца "НЗ" сигнальную ракету, запустил её. Вертолёт отреагировал мгновенно – развернулся и медленно полетел к ним. Пилот, который шёл с ними, зажег сигнальный факел: "Нас нашли, садимся на борт!"