Горняки

-Нет, - с сожалением протянула Фиона. Она склонила голову на бок, прищурилась и скользнула взглядом по дрожащему от страха мужчине. - Он принял его за обещанного демона...

-Какого демона? - Не поняла Стелла, хмуря брови.

-Обещанного, - понимающе усмехнулась ведьма, - его пугали союзом с демонами. Держали в постоянном страхе перед ними, обещая прислать одного для душевного разговора, если он начнет упрямиться или перестанет выполнять свои обязательства перед союзниками.

-Что...что вы себе позволяете? - Прохрипел градоправитель, судорожно теребя тугой ворот камзола и отступая назад. Запнулся за сундук, едва не упал, и суматошно замахал руками, чтобы удержать равновесие. - По какому праву вы ворвались в мой дом? Я вызову стражу, и вас всех бросят в подземелье Хантара!

-А может прикопать его где-нибудь за городом, а? - Предложил колдун. - Никто и не узнает...

-Живьем, - поддержал идею мигом приободрившийся хамелеон, делая плавный шаг вперед с таким видом, что мужчина не выдержал, и отступил еще дальше. И сел в раскрытый сундук...

-Солидарна, - вот от кого-кого, а от собственной сестры такой кровожадности Стелла не ожидала. Словно прочитав ее мысли (скорее всего, так и было, обиженно подумала она), Фиона повернулась к ней. - Это он отдал приказ убить горняков, а потом и торговцев, чтобы подставить горный народ и обвинить в убийстве простых людей, якобы, из мести. Ему дали четкие указания насчет того, кто должен остаться виновен в случившемся.

-Как-то мне расхотелось с вами спорить... Туда ему и дорога...

-Вот что все-таки жадность с людьми делает, - маг холодно смерил пыхтящего от натуги градоправителя, силящегося вылезти из глубокого сундука, в котором он основательно застрял. Его круглое отечное крупное лицо покраснело от натуги, со лба по щекам стекали капли пота. Глаза лихорадочно сверкали. - Я удерживал его в узде частыми напоминаниями о старых грешках, а он в это время совершал новые. Даже через свой панический страх передо мной и перед тем, что его прошлое может вылезти наружу, переступил...

-В подвале закопано шесть доверху набитых сундуков с золотом. Я их видел, когда обыскивал дом, - Ринат с любопытством следил за потугами побагровевшего от напряжения мужчины, - ради них он и мать родную с отцом прирезал бы собственными руками. Алчность вытеснила из его души все остальные чувства... Его сейчас сложно назвать нормальным человеком, потому что думает он только об одном - как заполнить до отказа золотом очередной сундук... Больше его ничто не заботит...

-Вы не представляете, сколько они готовы заплатить! - Задыхаясь, выпалил градоправитель. - Нам всем хватит! Если вы меня не тронете, я поделюсь с вами! Мы будем купаться в деньгах!

-Мне и моим детям хватит того, что я честно заработал, - хмыкнув, произнес с издевкой Илар.

Стелла просто отвернулась, чтобы не смотреть на человека, который и до этих событий не был ей приятен, а сейчас стал просто противен.

Ринат равнодушно пожал плечами. - Золото для меня - всего лишь способ удовлетворить определенные потребности. Так как я неприхотлив, то и для счастья мне его много не нужно.

-Я не бескорыстна, в отличие от этой в высшей мере благородной компании, - Фиона широко улыбнулась, - но я предпочитаю "чистые" деньги, а не омытые кровью.

-Мы могли бы договориться, - неестественную красноту, покрывающую лицо мужчины, сменила бледность, - вас стоит только сказать, чего вы хотите...

-Боится, - хамелеон подошел ближе, присел на корточки рядом с градоправителем, который так и не сумел извлечь из недр сундука свое упитанное тело, положил руку на колено и подался вперед, вглядываясь ему в глаза. - До ужаса боится виттарцев, - он оглянулся на Стеллу, - я оказался прав, его союзники - действительно виттарская знать, заинтересованная в государственном перевороте в Эшшере.

Она вопросительно взглянула на Фиону, но та лишь раздраженно передернула плечами. - Твой драгоценный притворщик мастерски копается в чужих мозгах. Мне нечего добавить к тому, что он сказал... Кроме того, что задействует он не мои способности...

-Копни глубже, - попросил с ироничной усмешкой Илар, обращаясь к Ринату, - мне нужны имена магов, которые пытались пробить мою защиту.

-Он не знает никого из своих так называемых "союзников". С ним общались только специально нанятые посредники, передающие письма с указаниями, - после короткого молчания, произнес хамелеон.

-И он не пытался узнать, с кем ведет дела? - Этого человека, наделенного властью, можно было охарактеризовать по всякому, но нельзя было назвать недальновидным.

-После первой же провалившейся попытки ему пригрозили демоном, поэтому он присмирел и больше не рыл под своих нанимателей.

-А давайте его в сундук запихаем поглубже, он все равно в нем застрял, - предложила ведьма, - и выбросим в озеро...

-Его постоянные обитатели, можешь мне поверить, не придут в восторг от такого соседства, - скептично оглядев градоначальника, отчаявшегося выбраться и притихшего, заметила Стелла. - К тому же, это жестоко - так издеваться над бедной нечистью. Разве они в чем-то провинились?

-Соглашусь с ней, - колдун прикрыл глаза, - из озера вся живность сбежит, если мы туда этого мерзкого слизняка сбросим.

-Ну давайте отдадим его волкодлаку, - не унималась Фиона.

-Да какой волкодлак станет есть эту падаль? - Возмутился Илар, невежливо ткнув пальцем в судорожно сглотнувшего мужчину. - Потом ищи беднягу по всему лесу, противоядием пои...

-Тогда спалим к ифритовой бабушке этот шикарный дом вместе с его хозяином? Сделаем все аккуратно, и стражники сочтут пожар несчастным случаем. Никто ничего не узнает.

-Разумнее будет отдать его под суд, - Ринат изящным стремительным движением поднялся, отошел к ведьме, которая с кислым видом наблюдала за его приближением, совершенно не обрадовавшись такому соседству. - Слухи быстро выйдут за пределы города, виттарцы узнают о случившемся и залягут на дно. По крайней мере, на какое-то время...

-Они не дадут ему дожить до казни, - маг потер бровь и равнодушно заметил, - с другой стороны, не придется платить жалованье палачу.

-Может, отдать его горнякам? - Спросила Стелла. - Почему вы на меня так смотрите? Это, между прочим, справедливо! Они имеют право на месть!

-Ага, - невинно поддакнула Фиона, - и мы сэкономим. Не нужно будет содержать эту сиятельную физиономию в тюрьме, и кормить за счет города!

-Не выйдет! - Внезапно выкрикнул градоправитель, выхватывая что-то из широкого рукава. - Попробуйте поймать!

-Амулет!

Предостережение Фионы опоздало - силовая волна, посланная Иларом, впечаталась в стену, пробив в ней огромную дыру в соседнюю комнату. Мерзко хихикающий мужчина, швырнувший на пол рядом с собой какой-то предмет, просто растаял в воздухе за секунду до того, как колдун успел отреагировать на крик ведьмы.

-Отслежу и шкуру с живого сниму, - с трудом подавив ругательства, готовые сорваться с губ, мрачно пообещал Илар.

-Я исказил точку выхода, - невозмутимо сказал Ринат, криво улыбаясь. Видимо, план он одобрил и был готов поучаствовать в процессе.

-И где он сейчас? - Стелла с облегчением перевела дух. Не ушел...

-В самой надежной тюрьме, из которой ему ни за что не выбраться... Я перебросил его в Ущелье, к горнякам, - со вздохом пояснил хамелеон, заметив недоумевающие взгляды, - амана права, горный народ имеет полное право спросить с него за смерть своих сородичей.

-Откуда такие сведения о тюрьме? - Не удержалась от вопроса Фиона. - Сам там сидел? И как выбрался? Много лет подряд долбил в скалах проход, пока не сделал тоннель? Или перекинулся в какого-нибудь стражника, приносившего тебе еду, оставил его в камере вместо себя, а сам сбежал?

-Я бывал в Ущелье с деловыми визитами, - просто ответил Ринат, тая улыбку в уголках губ. Варианты предполагаемого побега, выдвинутые ведьмой, его откровенно позабавили. - К тому же, к чему такие сложности? Я вполне мог превратить горы в пустыню или лес...