Горняки

-Нет, он нормальный? - Зашипела колдунья, резко выпрямляясь, выронив письма. Встревоженно впившись в Стеллу изучающим взглядом, она взволнованно спросила. - Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? Сухости во рту нет? Я сейчас нейтрализую яд...

-Я бы никогда не позволил ни амане, ни тебе даже на сотню метров к ним подойти, если бы на бумаге оставался яд, - холодным тоном резковато произнес Ринат, заметно напрягаясь. Предположение Фионы оскорбило его, задев за живое. - И, если ты закончила с нелепыми подозрениями на мой счет, я выскажу свое мнение. Я просмотрел письма перед тем, как передать их вам. Судя по всему, градоправителя подкупили виттарцы.

-Виттара - союзное государство, - засомневалась Стелла.

-Я хорошо знаю местную знать. Провоз контрабанды через горы в Эшшер - дело рук кого-то из них. Виттарцы всегда делают грязные дела чужими руками. Находят таких, как градоначальник, жадных, эгоистичных, властолюбивых и беспринципных. Готовых на все ради золота, щедро одаривают их, потому что считают, что скупость может погубить любое, даже тщательно продуманное начинание, ловят их на крючок и вертят, как марионетками, заставляя выполнять свои требования.

-Почему ты думаешь, что грузы доставляли в Эшшер? - Напряженно спросила Фиона. Она коснулась пальцами подбородка и прижала их к губам.

-Посуди сама, у Виттары нет выхода на княжество...

-А Маронна? - Нетерпеливо перебила его ведьма.

Хамелеон усмехнулся. - Ни один виттарец туда не сунется после того, что произошло. Новый король, пришедший к власти после переворота, и глава Гильдии магов приняли решение отдать Маронну Переславлю. Таким образом они пытались загладить свою вину перед соседями, ну, и заодно избежать новой войны. Сомневаюсь, что у контрабандистов хватит смелости и наглости пойти против своего же владыки. Они не посмеют выступить против его решения, да и магов побоятся.

-Наша граница охраняется, - напомнила Стелла.

-Верно, - Ринат кивнул, - поэтому градоправитель и приказал в спешном порядке начать приводить в порядок старый перевал. Ваш брат ведь скоро вернется на свое место, и они больше не смогут так легко провозить грузы...

-С чего ты взял, что Демир возвращается на границу?

-Я слышал, что переговоры с человеком, которого князь хочет назначить на место постоянного главы Хантара, прошли успешно. Его ждут со дня на день...

-А ты хорошо осведомлен в делах, - уколола его Фиона.

-Мне нечем было заняться, - ровно ответил мужчина, не поддавшись на провокацию.

-Хорошо, - вернула разговор в прежнее русло Стелла, - допустим, ты прав, и контрабанду переправляют в Эшшер, хоть я и не понимаю, зачем кому-то это могло понадобиться. Но у меня возникает вполне закономерный вопрос - что такого ценного они могут перевозить, что готовы платить градоначальнику огромные деньги?

-Если бы вы интересовались политикой, амана, то знали бы о том, что наши соседи находятся на гране войны. Аристократы разделились на два враждующих лагеря, мечтая посадить на трон своих ставленников. Не сегодня, так завтра кто-нибудь из них не выдержит и начнет действовать, устроив переворот. Я уверен, им доставляют оружие, всевозможные артефакты, возможно, ценности, нужные для подкупа...

-Илар говорил об этом, - Стелла закусила нижнюю губу, лихорадочно соображая.

-Какой смысл виттарцам помогать эшшерской знати свергнуть правящего князя? - Фиона настолько заинтересовалась, что даже перестала подозрительно коситься на хамелеона, и позабыла о своей неприязни.

-Все просто, они заинтересованы в том, чтобы на трон сел именно тот, кто им нужен. Виттара давно вмешивается в государственные дела своих соседей. Тулгурский князь один из тех, кто до сих пор не попал под их влияние, поэтому они и не любят его так сильно, и стараются всеми силами избегать любых контактов с вашим княжеством.

-А они молодцы, - похвалила соседей с кривой улыбкой на губах Фиона, - и контрабанду на чужую территорию через наши земли переправляли, и концы в воду спрятали. Даже если эта история выйдет наружу, никто не сможет доказать их причастность. Виноватыми останемся мы...

-Вы сообщите об этом князю? - Спросил Ринат.

-Нет, - она покачала головой, - у Демира, как главы Хантара есть полномочия сместить градоначальника, если он будет уличен в государственной измене или обвинен в злоупотреблении своими полномочиями.

-Я так понимаю, он не сделал этого до сих пор только потому, что не знал, кого пришлют на его место?

-Ты прав. Сюда ссылают только неугодных... А очередная головная боль в виде высокомерного, эгоистичного, трусливого и мало что соображающего в делах аристократа никому не нужна. Если честно, я не понимаю только одного: почему так важна очередная поставка? Они ведь уже провозили контрабанду, что изменилось сейчас?

-Видимо, это груз особенно ценен. Или, что более вероятно, опасен. И круговую защиту не преодолеет. Вот кто-то и придумал план, как отвлечь мага, а пока он будет ловить магов с проклятыми артефактами, под шумок взломать круги.

-Не хотите сходить в гости? - Раздался от дверей голос колдуна. Он вошел в комнату, окинул их насмешливым взглядом, старательно избегая хамелеона, и усмехнулся. - Я тут часть вашего разговора услышал. Вот, решил навестить нашего градоправителя, так сказать, поболтать по душам...

-И ты не заметил его появления? - Она удивленно взглянула на невозмутимого мужчину. Ринат лишь иронично выгнул левую бровь.

-Зачем пересказывать одно и то же дважды, если он мог услышать все сейчас?

Маг скривился, и сквозь зубы прошипел. - Что ты вплел в основную защиту?

-Может, закончим с этим делом? Защита никуда не денется, я ее просто укрепил, потом покажу, как. А вот градоначальник вряд ли будет дожидаться, пока ему предъявят обвинения и под почетным караулом проводят в Хантар...

-Теперь я понимаю, почему он так дико раздражает твою сестру, - недовольно обратился Илар к Стелле, заставив ту укоризненно покачать головой.

Фиона понимающе усмехнулась. - Нас уже трое... И, все-таки, я буду настаивать на голосовании...

*****

-Тук, тук, - вежливо дал знать об их появлении Ринат, для наглядности постучав костяшками пальцев по деревянному книжному шкафу, у которого стоял.

Невысокий полный мужчина в вызывающе-ярком камзоле из светло-синего шелка, расшитом мелким жемчугом, и свободных шароварах, украшенных вышивкой, остервенело рылся в сундуке, стоящем у стены, с проклятьями выбрасывая из него различные вещи.

И игнорировал закон вежливости, не обращая внимания на незваных гостей, без предупреждения перенесшихся в его дом. Стелла нахмурилась, когда поверх большой горки драгоценностей упало очередное золотое колье с крупными изумрудами потрясающего цвета, и вопросительно взглянула на Илара, стоящего от нее по правую руку. Колдун поймал ее взгляд и изогнул уголки губ в презрительной усмешке. Не приходилось сомневаться в том, откуда у градоправителя взялись эти ценности, стоящие баснословных денег.

Ойкнув от испуга, услышав голос позади себя, мужчина резко дернулся, ударился головой о крышку сундука, и обернулся к ним с глуповатым и растерянным видом, потирая ушибленный затылок.

Первым, на кого упал его взгляд, конечно, оказался Ринат в своем настоящем обличье. Градоначальник уставился на него с недоверием и изумлением, приоткрыв рот и округлив светлые, невыразительные глаза. Пока он смотрел на хамелеона, который доброжелательно и мило улыбался, его седеющая редкая шевелюра постепенно вставала дыбом.

-Он украл мою прерогативу, - ворчливо заметил Илар, ревниво покосившись на Рината. И пояснил для удивленно повернувшейся к нему ведьмы. - Обычно я пугаю всех до полусмерти своим видом. А не какой-то слащавый красавец.

-Я вообще не понимаю, почему его боятся, - Стелла в недоумении пожала плечами, - он же похож на эльфа!

-Его боятся те, кто понимает, что это только внешнее сходство, - пояснил колдун, сощурив глаза, заинтересованно рассматривая градоначальника, начавшего икать от страха, - выходит, наш расчудесный градоправитель знает, кто сейчас стоит перед ним.