Мечебоец

– Но почему? – спросила Рысь.

И тут Слав понял.

– Да потому что его орды нежити круглые сутки штурмуют Славиград.

– Что? – спросило сразу несколько голосов.

– Ядун не ожидал нас встретить, да еще в таком числе, – объяснил Слав. – А его оборотни, вовкулаки, упыри круглые сутки штурмуют крепость. Если ему удалось создать нежить, не боящуюся солнца, то у него появились идеальные воины. Они неутомимы, свирепы, а пища для них стоит на стенах. При этом он знает, что защитников в крепости немного, и в отличие от нежити, им надо отдыхать, есть и спать.

– Так чего же мы ждем? – вскочил Радко.

– Сядь и успокойся, – приказал Слав, а потом добавил, – мы ждем утра. Ночью обоз на марше разорит даже та небольшая часть нежити, которую Ядун бросает на нас. И тогда, скорее всего, мы вообще не доберемся до Славиграда.

Ночью было несколько мелких стычек, в которых воины легко одолели пару десятков вовкулаков. Поднялись все за час до рассвета и с первыми лучами тронулись в путь. Плодородная почва понемногу уступала свои права более каменистой, сады почти не попадались, зато вдоль дороги потянулся сосновый лес достаточно густой, и обозу пришлось снизить скорость. Несколько раз на дружинников наскакивали оборотни и ведьмаки, выясняя на собственной шкуре остроту посеребренных мечей и меткость стрелков. Упыри пробовали кружить на недосягаемой для обычных луков высоте, но лучники свое дело знали крепко, и скоро отбили у летучих кровососов охоту сопровождать обоз.

К Славу подскакал Радко.

– За этим лесом большое поле со множеством валунов. Там начинаются предгорья. Нам надо будет подняться по старой дороге к небольшому плато, на котором и стоит Славиград.

– Вот на этом плато нас и ждет все воинство Ядуна, – твердо сказал Слав. – Как только достигнем дороги, ведущей на плато, я с Темиром поведу дружину наверх. Сейчас у нас в строю около девяти сотен ратников, еще сто пятьдесят ранены и лежат в обозе. Ты останешься с крестьянами и будешь ждать нашего сигнала. Я тебе оставлю всех охотников и достаточно серебряных стрел. Кроме того у каждого крестьянина есть посеребренное оружие.

– Но они не воины, – заметил Радко.

– Да, они не воины, но очень хотят жить, – жестко сказал Слав. – И если не захотят стать пищей ведьмакам или какой другой нежитью, будут драться. Я же поведу дружину на прорыв. Как услышите мой рог, стегайте волов и тяжеловозов и во весь опор неситесь к крепости. Ты все понял?

– Да, но если ты прав, нежити на плато будет видимо-невидимо.

– Догадываюсь. Если дела пойдут худо, я пришлю гонца, и тогда действуй, как подскажет разум.

Вскоре лес кончился и потянулось обещанное Радко поле с огромными валунами. Некоторые из них были такими здоровыми, что одним можно перегородить весь проход, через который они вошли в долину Пяти князей.

– Слышишь? – спросил Радко, указывая в направлении горной гряды, туда, где должен стоять Славиград.

– Конечно слышу, – отозвался Слав, – сотни глоток воют и скулят.

Сын ведуна кивнул

– Вовкулаки. А ветер слышишь?

– Да, – кивнул Слав, не понимая, к чему клонит его друг.

– Этот ветер от множества крыльев атакующих крепость упырей.

– Все, дальше мы пойдем одни, – сказал Слав, когда телеги одолели треть подъема и плато должно было вот-вот раскинуться перед глазами. – Рысь, останься с Радко и крестьянами, Поможешь ему, если что. Как услышите мой рог, хлестайте волов и тяжеловозов нещадно. Всю нежить мы не перебьем, а вот с вашей дороги сбросим.

Кто-то тронул Слава за сапог. Опустив глаза, он обнаружил паренька лет с шестнадцати с русыми волосами.

– Воевода, возьми меня с собой, – попросил он, – я биться умею, меня отец учил.

– Нет, – строго ответил Слав, – твоя помощь будет нужна здесь. Иди к телегам, в которых брони и оружие, подбери себе кольчугу, посеребренный меч, щит и помогай Радко. Делай все, что он прикажет. А как прорвемся в крепость, я поговорю с Темиром, и может, он возьмет тебе в дружину.

Парень кивнул, с собой его не взяли, а вот оружие и ответственное задание он получил.

– Воевода, там разведчики вернулись, – доложил один из ратников, приставленный Темиром, мол, Славу положен охранный десяток, и теперь пусть его охраняют лучшие воины.

– Иду, – отозвался он, спрыгивая с коня и трижды обнимая Рысь и Радко. – Боги помогут, еще свидимся, а теперь прощайте.

И, взлетев в седло, поскакал к небольшой площадке, на которой едва уместились восемь сотен всадников, у каждого миндалевидный щит, копье, меч и лук с пол сотней стрел.

– Плато небольшое, – начал Темир, – стрелищ десять в длину и ширину. В конце него расположен Славиград, сейчас там идет бой. Нежити ваш колдун нагнал видимо-невидимо, но она почему-то вся на правом крае плато, к воротам никто из нее даже не суется. Если ударить с тылу и справа, то можно ее скинуть с обрыва.

– Что ж, – сказал Слав сотникам, – не вижу причин не попробовать план Темира. Ударим в тыл и сбросим нежить с обрыва.

– Единственное, что мне непонятно, – произнес Темир, – почему они атакуют правый фланг, а не центр с воротами? Ведь там пробиться гораздо проще, чем лезть на высокие стены.

– Наверное, потому, что сейчас день, – сказал Слав, – вся нежить в этой долине подчиняется Ядуну, и если за месяц, что я его не видел, ничего не изменилось, то колдун до сих пор не может ходить при свете дня, а значит, нежить действует по собственному почину.

– Может, и так, – согласился Темир. – Но сейчас нам пора.

– Строй полки, как сочтешь нужным, – приказал Слав, – в конце концов ты же воевода, а я простой путник, ставший предводителем вольной дружины. Так что, распоряжайся.

Через пять минут все было готово, Темир построил воинов в две колонны.

– Правая ударит в тыл нежити, левая с правого фланга. Мы оставим для гадов малый коридор и будем теснить нежить в него. Как только наши воины столкнуться с ворогом, обоз должен на полном ходу нестись к крепости, – отрапортовал Темир.

– Пусть боги помогут нам, – и Слав во главе левой колонны направился к плато. Следом потянулись три сотни всадников.

Все произошло так, как планировал Темир, всадники «г»-образным строем ударили по нежити. Слав затрубил в рог, давая сигнал обозу начать движение, и врубился в битву. Защитники на стенах воспряли духом, усилив обстрел из луков по упырям, которые парили над полем битвы, пытаясь улучить момент и опрокинуть какого-нибудь всадника.

Поначалу получилось так, как и было задумано: нежить, не ожидавшая нападения, была рассечена надвое. Меньшую часть прижали к стене, большую погнали к обрыву. Но вскоре эффект внезапности был исчерпан. Всадников Темира стали теснить, ведьмаки, неплохо вооруженные арсеналами крепостей и башен, находившихся по всей долине, строились на подобие пехотной стены и, беспорядочно размахивая мечами и топорами, числом давили немногочисленных ратников вольной дружины. Вовкулаки, получившие способность оборачиваться даже днем, бросались на коней, разрывая им глотки. Обезумившие от боли животные вставали на дыбы, стараясь сбросить своих седоков. Слав, видя, что еще немного, и они дрогнут, скомандовал своим дружинникам оставить почти что добитую под стенами нежить и ударить в оголенный левый фланг. Краем глаза он заметил, как к воротам несется появившаяся с подъема первая телега. Волы, тащившие ее, бежали, словно обезумев. Следом за ней появилась вторая, потом третья...

– Усилить натиск! – заорал Слав, и его воины поднажали, опрокидывая противостоящих им вовкулаков.

Что-то ударило в его щит настолько сильно, что Слав вылетел из седла, приложившись затылком о камень. Последнее, что он увидел, это огромные клыки, нацеленные в его шею. Потом все померкло.

– Где я? – спросил Слав, не видя вокруг ничего, кроме нечетких теней.

– На кромке, – отозвалось что-то огромное и могучее из темноты.

– Я умер?

– Нет, – ответило что-то.

– А кто ты? – спросил Слав, осваиваясь в игре в вопросы и ответы.