Мечебоец

– Эти какие-то новые, им наше приглашение, как мертвому припарка. Соседнюю весь дочиста вырезали, оттуда только один паренек спасся. Сидит вон там на пороге, руки трясутся, глаза безумные, и постоянно повторяет: «Пришли человек десять: две девки, парень в ржавой кольчуге… Оружие их не берет. Рвут тела жертв руками и кровь пьют».

– Готовьте серебро, – посоветовал Слав, – вся нечисть его боится. Серебряные вещи переплавьте и нанесите на оружие самым опытным бойцам и на наконечники стрел.

– Уже, – отозвался хриплый голос.

– Ну, тогда пусть боги вам помогут, – сказал Слав, взлетая в седло. – Прощайте, – и он погнал Огнева вслед за уже отъехавшими от ворот спутниками.

– Значит, без приглашения заходят? – задумчиво сказал Радко. – О таких ведьмаках я еще не слышал.

– А ведь я их видел чуть больше месяца назад, – вдруг вспомнил Слав, – недалеко от Яр-града. Они тогда на мой костер вышли, мальца сначала вперед послали. Ну да я их не пустил. Повертелись они тогда и ушли восвояси. Запомнил потому, что среди них парень был в ржавой кольчуге.

– Значит, что-то с ними случилось за этот месяц, – подала голос Рысь.

– Вот если бы нечисть могла друг с другом любиться, – молвил Радко, – то я сказал бы, что такие ведьмаки получаются, если соединить их с вовкулаками. От первых нормальный человеческий вид и разум, от вторых сила, разрешение на вход и не боязнь солнца. Ну а жажда крови у всех, что ведьмаки, что упыри, что вовкулаки, все одно – человек для них пища.

– А если вовкулак тяпнет ведьмака по всем правилам, ну чтобы обратить, что тогда получится? – спросила Рысь.

– Не знаю, – задумался Радко. – Нежить ведь между собой не воюет.

– А Ядун смог бы заставить вовкулака укусить ведьмака? – не унималась девушка.

– Может и смог бы, – сказал Радко, собирая крошки от каравая в пригоршню и отправляя их себе в рот. – Только если он это сделал, горе нам всем.

К вечеру добрались до разоренной ведьмаками веси. Сожженные избы и частокол, никакого следа людей.

– Нет здесь никого, – сказал Слав, осматриваясь по сторонам.

– А кто пожег все? – спросил Радко, пиная головешки. – Не ведьмаки же это сделали?

– Дружинники, – указывая на множество отпечатков конских копыт, ответила Рысь. – Два дня назад здесь прошел крупный отряд всадников. Не меньше четырех десятков.

– Откуда умеешь следы читать? – спросил ее Слав.

– Отец охотником был, и часто с собой на промысел брал. Вот и научилась потихоньку.

– Здесь делать нечего, – обрывая разговор, сказал Радко. – Давайте отъедем до темноты подальше.

Несогласных не оказалось. Слав и Рысь в один голос заявили, что ночевать в этом месте не будут, уж лучше в лесу.

Вскоре на опушке небольшого леска пылал жаркий костер, на котором жарился молочный кабанчик. Этот подарок судьбы выскочил на дорогу прямо перед Славом, и тот не смог отказать глупому животному, проткнув его мечем. Как позже выяснилось, у кабанчика отсутствовали глаза.

– Радко, рисуй печать Сварога, – сказал Слав, подтаскивая поближе к костру заготовленные на ночь дрова.

– Не подействует здесь, – ответил сын ведуна. – Ее легко обойдут, а создать десяток знаков мне не под силу. Больше трех никогда не получалось.

– Тогда я первую стражу возьму на себя, потом Рысь, перед рассветом Радко.

Ведун и девушка кивнули в знак согласия и улеглись подле костра. Слав же, обнажив черный меч, сел спиной к огню, пристально вглядываясь в окружающий лес. Так он просидел три часа.

– Пора, – сказал он, дотрагиваясь до плеча девушки.

Та моментально открыла глаза и села.

– Ничего не произошло? – вопросительно глядя на седого спутника, спросила она.

– Да вроде спокойно все, – отозвался Слав.

Именно в этот момент со стороны дороги хрустнула ветка, а следом раздалось лошадиное ржание. Рысь мгновенно вскочила на ноги, обнажив свой изогнутый узкий меч. Слав уже толкнул Радко и, прикрывшись щитом, осматривал кусты, прилегающие к поляне. Сын ведуна всматривался в темноту, поигрывая обнаженным клинком.

– Бросьте оружие, именем князя новоградского, – произнес властный голос со стороны дороги.

Кусты раздвинулись, и на поляну вышло не меньше десятка ратников в полной броне: кольчуги, щиты, в руках мечи, топоры, копья. Слав мог дать голову на отсечение, что из кустов за ними наблюдают еще с десяток лучников, держащих путников на прицеле.

– Рысь, Радко, оружие в ножны, – приказал он, – это дружинники князя.

Нехотя его спутники опустили свои мечи.

– Что же нужно новоградскому десятнику от простых путников? – спросил Слав, убирая щит за спину и шагая навстречу старшему.

– Мы ищем ведьмаков, что пожрали жителей из той веси, – отозвался десятник, махнув рукой себе за спину.

– Но мы явно не ведьмаки, – сказал Радко. – У нас в руках посеребренное оружие, мы сидим у жаркого костра. Какие доказательства вам нужно еще?

– Не лезь, – одернул его Слав. – Но мой спутник прав. Чего вы от нас хотите? Мы простые путники, едем в Новый-град, хотим успеть на торг.

– Хотели узнать, не видели ли вы чего подозрительного по дороге? Да предупредить об опасности. А в Новой-град вас вряд ли попадете: ворота сейчас на замке. Посторонних не пускают, только тех, кто проходит испытывают серебряным кинжалом, им слегка надрезают кожу на руке.

– Ночи три назад правда на нас навалились четверо в волчьих шкурах, ну да мы их порубали. Один из них перед тем, как себя убить, сказал, что он волчий пастырь, а ночь назад волки завывали, но в этом нет ничего необычного, – сказала Рысь, делая шаг вперед.

Слав тем временем рассматривал воинов. Обычные кольчуги, щиты, шеломы… А вот оружие его заинтересовало – все наконечники копий, лезвия мечей, лопасти топоров были посеребрены. Негусто, но для нечисти должно хватить. Князь раскошелился на оснащение поисковых команд. Быстро же он уверовал в возможную опасность.

– Волчьи пастыри говорите? – нахмурился десятник. – Плохо, очень плохо, – пробормотал он тихо себе поднос.

– Вы видели этих ведьмаков? – спросил Слав, снова перехватывая разговор.

– Нет, но есть очевидцы, которые в один голос утверждают, что в разоренную весь вошло десять ведьмаков, а вышло двенадцать. Двое были местными, но выглядели они как-то странно, шли покорно, но не от страха.

– Обратили, – сказал Радко.

Десятник согласно кивнул.

– Мы двигаемся по их следам, которые оборвались возле каменной пустоши, ведущей к Бело-граду, что на Белом озере стоит. Если хотите, можем проводить вас до города, мы как раз в Новый-град возвращаемся.

– С удовольствием, – прежде, чем Слав успел вставить слово, сказала Рысь.

Теперь отказаться невозможно, могли заподозрить в чем-нибудь нечистом.

– Тогда собирайтесь, – молвил десятник. – Звать меня Яромиром, с нами вам хотя бы опасаться нечего.

Спустя полчаса путники в сопровождении дружинников, залив костер, тронулись в путь. Слав оказался прав, второй десятник с отрядом лучников сидел в кустах, наблюдая за разговором и держа их па прицеле десятка луков. Передвижение с отрядом сильно сковало их скорость и маневренность, зато путешествие стало более безопасным. Дружинники поделились провизией, и Слав наконец-то наелся от пуза горячей гущей, так в Новом-граде называли кашу из обожженного ячменя с горохом.

До Нового-града оставалось пол дня скачки, когда из-за леска, скрывающего поворот дороги, повалил густой черный дым. Дружинники, обнажив оружие, кинулись в ту сторону. Слав, перехватив взгляд путников, поспешил следом. Как только свернули, сразу стало ясно – дело плохо. Горели пять крестьянских возов, рядом с ними лежали растерзанные хозяева, везущие что-то на продажу. У леса спешиваются дружинники. Слав направил коня к Яромиру.

– Это вовкулаки и ведьмаки, – сказал десятник, – мы их спугнули. Они, как нас увидели, сразу в лес. Скачите дальше, эта дорога приведет вас к вратам Ново-града. Стражам скажите, чтобы вас проверили и пропустили, мол, десятник Яромир просил. На воротах расскажите о нападении. В городе много постоялых дворов, но советую ехать в «Золотого пса». Там и берут немного и условия хорошие.