Мечебоец

– Что-то происходит, – заскрипел тот, – в ратуше никто не спит, хотя рассвет только озаряет землю.

И точно, Слав различал громкий топот и не менее громкие голоса, идущие из-за двери в конце коридора. За ней суетились люди, что-то крича.

– Я выгляну, а потом дам знать, – сказал горбун, направляясь к двери. – А ты пока постой на лестнице в подземелье. Если что, прячься.

Слав отступил на два шага назад и скрылся в проходе. Обнажив меч, он стал напряженно вслушиваться в происходящее. В конце галереи скрипнули плохо смазанные петли, и на секунду в коридор ворвался ураган голосов, в основном ругательства, но два слова седого парня очень заинтересовали: первое – дружина, второе – мятеж. «Неужели Соловей отважился на атаку, а Микула подбил ратников на свержение зажравшихся купцов?» – подумал Слав, но решил дождаться вестей от горбуна. Если это так, то вскоре ратники Яр-града будут здесь.

Потекли томительные минуты ожидания. Дверь снова заскрипела, но не справа, откуда должен был появиться горбун, а слева. Послышалась быстрая тяжелая поступь. Слав приник к узкой щелочки едва прикрытой двери, он разглядел вырастающую тень, затем кто-то потянул ручку на себя. Дверь распахнулась, и взгляд Слава уперся в серые глаза незнакомого варяга. Тот быстро пришел в себя и бросил ладонь на рукоять меча, но опаздывал, его пальцы только успели стиснуть рукоять, а черный меч уже пробивал горло наемного воина. Не верящими глазами стражник рассматривал клинок, по долу которого текла его собственная кровь. Затем его глаза закатились, и он начал оседать. Не вытаскивая меча, Слав левой рукой подхватил тело и швырнул его вниз на труп Ольбарда. Едва он прикрыл дверь, как снова раздался скрип, на этот раз со стороны, куда ушел его помощник. Раздались шаркающие шаги и тихий скрипучий голос горбуна.

– Это я, – приоткрыв дверь и проскальзывая внутрь, сказал помощник Соловья. – В городе мятеж. Дружинники и горожане сцепились с варягами, но к тем неожиданно пришла помощь – четыре сотни неизвестно откуда взявшихся урман. Бой идет с переменным успехом, но в том, что нынешним правителям города не удержаться, почти никто не сомневается. Правда, полсотни дружинников выступило на стороне варягов, но положение дел это меняет мало. Горожане вооружены плохо, но слишком велика их ненависть, да еще весть, что бунт возглавляет сын князя Ярополка, законный правитель княжества, придает им решимости. Арий спешно ссыпает в сундуки свои деньги и драгоценности, с ним десяток самых лучших варягов. Он собирается пробиться к реке, где его ждет драккар.

– Понятно, – сам себе сказал Слав. – Интересно, что же так поторопило Микулу и Ярослава?

Теперь нужно определиться, что же делать дальше. Сидеть в подземелье и ждать, пока мятеж кончится сам собой, или меч наголо, и вперед рубить врагов? Но дороги судьбы выбрали за него. Снова раздался скрип двери, и торопливый топот множества ног, к нему примешивались панические голоса. Спрыгнув с лестницы, Слав подхватил великолепный клинок Ольбарда и вновь поспешил наверх. Горбун, как более благоразумный, наоборот спустился вниз и скрылся за дверью оружейной.

Слав и те, кто спешили сюда, столкнулись у двери. На пороге возникли два варяга с обнаженными обагренными кровью мечами, следом за ними стояли еще несколько воинов и Арий. Эффект неожиданности был на стороне Слава. Не долго думая, седой паренек выбросил свое оружие вперед, словно коля противника копьем. Черный меч пробил незащищенное горло одного из урман, второй меч сильно ушел вниз, поскольку левая рука Слава была слабее. Но и он достиг цели, пробив бедро прямо под доспехом. Варяг с пробитым горлом рухнул вниз, как подкошенный, захлебываясь собственной кровью, бьющей фонтаном из пробитого горла. Второй выронил меч и схватился за бедро. Слав потерю оружия ему не простил и, освободив меч отца, снес ошалевшему от боли врагу пол черепа. Но на место павших уже встали новые ратники. На лестнице можно было атаковать только по одиночке, а у подножия площадка расширялась, и на Слава навалились бы уже сразу двое достаточно хороших мечников. На него напирали, размахивать мечами на длинной лестнице было неудобно, да и атаковать снизу вверх – не самое лучшее решение. Но делать нечего, давать варягам численное преимущество седой паренек не собирался. Одним мечом он отводил удар, вторым пытался пробить броню. От очередного удачного выпада враг зашатался, на секунду потеряв равновесие, и второй меч, принадлежавший ранее их командиру, пробил грудь противника. Место покатившегося по ступеням воина сразу же занял другой.

– Быстрее! – раздался за спинами варягов голос Ария. – Пробейтесь к потайному ходу, иначе не уцелеть. От черни пощады не будет!

И варяги, спасая уже собственную жизнь, усилили натиск – впереди всего один враг, а позади разгневанная толпа.

Ступенька, еще одна, все – площадка, и врагов стало двое. Они мешают друг другу, сверху напирают еще трое, следом за ними Арий, а за его спиной нерешительно топчется еще один охранник. Слав стал ошибаться и пропустил несколько ощутимых ударов по кольчуге, изделие Олеля выдержало, но так долго продолжаться не может, слишком неравны силы. Слишком узок коридор, в котором нормально не размахнешься, удар правильно не отведешь.

В очередной раз меч варяга скользнул по кольцам кольчуги, не причинив ей никакого вреда, и продолжил движение вниз, слегка зацепив ногу. И в этот момент на Слава навалилась тяжесть, копившаяся в нем на протяжении долгих пыток и последовавших за этим событий. Руки налились свинцом, тело отказывалось уворачиваться он мечей врагов, реакция не поспевала за их ударами, ставшими очень быстрыми и точными. На онемевших ногах Слав сделал несколько шагов назад, пытаясь прийти в чувство. Варяги же наоборот шли вперед, пытаясь быстрее покончить с ним. Их мечи взлетели к низкому своду, готовые обрушиться на седую голову странного паренька, которого пытали, а он жив и здоров, да еще вооружен и не дает им пройти к потайной двери, ведущей к спасению.

Неожиданно за спиной у Слава резко распахнулась дверь оружейной, и оттуда выскочил горбун. У него в руках был заряженный арбалет, а на поясе пять метательных ножей. Варяги замерли, глядя на нового противника. Их мечи, занесенные над головой застыли. Тренькнула спущенная тетива, свистнул, разрезая затхлый воздух, болт, раздался пронзительный крик. Слав, получив неожиданную помощь, воспрянул духом и нанес одному из противников смертельный удар. Второго великолепным броском ножа убил карлик. Воины, шедшие следом, еще не до конца поняли, куда попала арбалетная стрела, как сзади на них навалилось бездыханное тело бывшего верховного правителя Яр-града Ария. Потеряв равновесие, они покатились вниз по ступеням. Один попал под клинок Слава, второй растянулся у ног горбуна, который, не долго думая, перерезал ему глотку. Варяг, шедший последним и дежуривший в коридоре, обернулся на крик и шум падения и хотел рвануть вниз, но что-то привлекло его внимание, и он повернулся к двери, ведущей из коридора. Горбун уже замахивался для последнего броска, как две стрелы с белым оперением пригвоздили варяга к распахнутой двери, меч выпал из ослабевших рук, и воин уронил голову на грудь. Слав прислонился к стене и сполз вниз, силы окончательно покинули его. Последние, что он видел перед тем, как в глазах потемнело, множество трупов, усеявших пол, и три стальных пятнышка на черном лезвии. "Значит, я убил еще двоих повинных в смерти моей семьи", – подумал Слав, привалившись к стене и разглядывая сапоги человека, спускающегося по лестнице. Затем свет померк.

Очнулся он на чем-то мягком. Ему было тепло и уютно. Слав попытался открыть глаза, но не получилось, зато он различил голоса, раздающиеся неподалеку.

– Он уже два дня спит, – голос знаком, вот только бы вспомнить откуда.

– Пусть спит, – отозвался женский голос, не терпящий возражений. – Микула, ты же знаешь, горбун рассказал, в каком состоянии он нашел Слава. А сейчас на нем ни одной раны, кроме царапины на ноге. Правда, она не хочет заживать, но думаю, очнувшись, Слав легко с ней справится.