Мечебоец

— Вам с княжной по десять, – улыбнувшись сказал Волч на прощанье, протягивая деньги. — Нам с оставшимися ратниками столько же. Остальное поделят между собой горожане. Свист уговорил купца оставить его кормчим, и теперь парень при деле. Ладья пойдет в Новый-град. Я нанялся охранником, мои люди тоже изъявили желание посмотреть дальние земли. А вы куда путь держите?

– Не знаю, – ответил Слав. – Снимем комнату на постоялом дворе, а дальше видно будет.

Зимушка, стоящая у него за спиной, кивнула.

— Ну тогда прощайте, — улыбнувшись, сказал Волч. – Может, еще встретимся.

И, развернувшись, он пошел обратно к причалам, где подручные купца уже грузили на ладью товар.

— Почему мы не отправились с ним? -- спросила Зимушка, стараясь идти в шаг со Славом и рассматривая улицы и дома.

– Это не наша дорога. Волч увидел в этой ладье свой шанс начать новую жизнь, пускай ему повезет. Наш путь еще впереди. Давай за мной, еще успеешь осмотреться, – и он шагнул к большому постоялому двору со странным названием «Наперсток».

В городе было несколько постоялых дворов, но купец, купивший у них ладью, охарактеризовал этот как самый лучший. Он оказался прав – просторный чистый зал, освещенный двумя десятками факелов, опрятные служанки, снующие между столами.

– Чего изволят господа? – раздался справа от Слава услужливый голос.

– Комнату и ужин, – опережая спутника, ответила бывшая княжна.

– Комната два серебряных в сутки, – ответил хозяин. – Ужин в зависимости от того, что закажите.

– Годится, – кивнул Слав, протягивая деньги. – Распорядитесь, чтобы в комнату доставили бадью с теплой водой.

– Как будет угодно, – сказал хозяин. – Эй, Ждан, проводи постояльцев.

Парень, ровесник Зимушки, вырос точно из-под земли. Забрав у Слава оба дорожных мешка, он пошел вперед, указывая дорогу.

Спустя час парень и девушка сидели за столом, чистые и немного отдохнувшие, и обсуждали дальнейшие планы.

– Ну и куда думаешь отправиться? – спросила Зимушка, облизывая ложку и придвигая к себе пирог с лесными ягодами.

– Пока не знаю. Денег у нас достаточно, пару дней поживем здесь, а там и решим. – Сказав это, Слав отхлебнул вина и оглядел зал постоялого двора.

Посетителей было немного – несколько солдат, три купца с челядью, мастеровые и странный человек, сидящий в темном углу, в который не доставал свет факелов. Слав так и не смог разглядеть его лица, но ему казалось, что он следит за ними, не отводя глаз.

– Тебе что-нибудь надо купить? – поворачиваясь к спутнице, спросил он.

– Да, я уже осмотрела то, что кинула мне в мешок Юлия, – при упоминании имени служанки легкая грусть проскользнула в ее глазах, но девушка справилась с собой и продолжила, – нужен дорожный костюм. Нарядное платье, которое она мне кинула, совсем не годится для путешествий. К тому же она запихнула в мешок ларчик с моими украшениями. Он достаточно большой и тащить с собой все эти побрякушки нет никакой нужды. Я оставлю только ожерелье, которое отец подарил моей матери, и пару серег, остальное можно продать. Меч и кольчуга у меня есть, может, еще лук купить. Еще нам с тобой лошади не помешают.

– Ну, значит, решено, – кивнул Слав. – Сейчас доедаем и идем на торг, продаем твои побрякушки и покупаем себе коней. Эх, жалко тех, что остались в конюшни Вала. Но делать нечего. Нужно еще стрел купить. Мне почему-то кажется, что стрелы и лук, подаренные мне Скилом особенные, я не хотел бы их тратить попусту. Куплю три десятка обычных, думаю, этого хватит.

– Прошу прощения, – раздался за спиной Слава слащавый голос.

– Чего тебе? – спросил он, повернувшись и оглядывая низенького пухлого человека в дорогом кафтане.

– Меня зовут Меньшак, и я насчет вашей спутницы, – торопливо сказал он. – Меня интересует, продается ли такая красавица? Я готов заплатить золотом.

Слав взлетел вверх, словно камень, выпущенный из пращи. Его кулак сжался и с хрустом врезался в зубы Меньшака. Тот даже не пытался увернуться, а только пискнул и кубарем улетел под соседний стол. Ратники, сидевшие в трех столах от Слава, повскакивали с мест.

– Что здесь произошло? – приблизившись, спросил старший из них с нашивками десятника.

– Ничего особенного, господин десятник, – вставая, сказала Зимушка. – Просто этот человек оскорбил меня, а мой спутник вступился за мою честь.

– И чем же он вас оскорбил? – продолжил допрос десятник.

– Он спросил, продаюсь ли я? – ответила Зимушка. – Я свободная, на мне нет ни ошейника, ни клейма хозяина, а это оскорбление.

Десятник кивнул и поднял за шиворот Меньшака, у того были разбиты губы и выбиты передние зубы, кровь обильно стекала по подбородку.

– Сегодня не твой день, – сказал ратник. – Убирайся-ка ты из города, пока тебя не зарезали в темном переулке.

И он, поставив низенького мужичка на пол, развернул его к двери и наладил хорошего пинка. Тот пробежал на своих коротеньких ножках какое-то расстояние, затем споткнулся и покатился кубарем, открыв входную дверь лбом.

– Спасибо, господин десятник, – сказала Зимушка, опускаясь за стол. – Не выпьете ли с нами вина?

– Я на службе, – смущенно сказал он, оглянувшись на ратников стоящих у него за спиной.

– Тогда квасу или меду? – предложила Зимушка.

– С удовольствием, – кивнул десятник, и ратники быстро уселись за стол.

Трактирщик довольный тем, что скандал с Меньшаком не получил продолжения, принялся таскать на стол жбаны с квасом и медом. Слав краем глаза заметил, как среднего роста мужик, сидевший рядом с Меньшаком, спустя несколько минут поднялся и вышел. Отметив этот факт, но не придав ему особого значения, Слав присоединился к разговору дружинников и Зимушки. Так они просидели еще час, получив от десятника емкую информацию о городе и прилегающих к нему окрестностях.

– Яр-град – город богатый, – говорил десятник, назвавшийся Микулой, – но правят им не князь, а десяток самых богатых людей – купцы и ремесленники. В основном здесь занимаются торговлей. Отсюда можно попасть, куда захотите: Новый-град, Резань, Кий, даже Константинополь, если вам уж так нужно к грекам, это по воде. А по суше – вообще куда глаза глядят. Дорог множество. После сегодняшнего инцидента я не советовал бы вам здесь задерживаться. Меньшак не пользуется любовью, но у него много денег, а значит, он может устроить вам неприятности.

– Скажите, а ладья в Новый-град, что сегодня должна отплыть, еще на пристани? – спросил Слав, взвешивая все «за» и «против».

– Нет, – отозвался Микула, – за полчаса до встречи с вами я проводил почтенного Бразда. И он уже довольно далеко отсюда.

– Жаль, – сказал Слав, но его никто не услышал.

Вскоре дружинники поднялись и попрощавшись с Зимушкой и ее седовласым спутником и направились на службу. На прощанье десятник тихонько сказал Славу:

– Если понадобится помощь, найди меня, я обитаю на втором воинском дворе, спроси Микулу из третьей сотни.

– Спасибо, – улыбнувшись, ответил Слав и направился к себе в комнату следом за уже ушедшей Зимушкой.

Десятник не соврал, город действительно был богатым: повсюду двухэтажные каменные дома, где на первых этажах располагались различные мастерские и лавки торговцев, а выше жили сами хозяева. Кроме того, город размерами действительно огромен. Чтобы пройти от южных городских ворот к северным пешему путнику понадобилось бы немало времени. Зайдя в несколько лавок, они купили все необходимое – дорожную одежду для Зимушки, лук и стрелы. Продали украшения княжны, получив за это еще несколько десятков золотых и пару добрых коней под седлом. Осталось купить припасы в дорогу и можно отправляться в путь. Но куда ехать? Какую дорогу выбрать?

Они долго бродили по городу, присматриваясь к людям. Заглянули на торг, побродили между множеством навесов, на которых можно найти, все что угодно: от персидского булата до шелка из далекого Китая. Когда Зимушка отвлеклась на очередного торговца, уговаривавшего ее купить великолепное украшение, идеально подходящее для такой красавицы, Слав почувствовал быстрый и недобрый взгляд. Развернувшись, он попытался найти глазами наблюдателя, но никого не обнаружил, кроме двух торговцев и нескольких женщин, оживленно торгующихся с ними, и нескольких дружинников, следящих за порядком. Правда, на секунду у дальнего лотка мелькнул силуэт мужчины в темном плаще, но это могло быть игрой воображения.