Мечебоец

– Быстрее собирайтесь, через несколько минут они будут здесь.

– Кто? – вскакивая с лавки, заорал Слав.

– Урмане. Князь и Лют убиты. Возле тайного прохода, ведущего в лес, их ждала засада, кто-то предал Борея. Уцелело несколько десятков ратников. Сейчас идет бой за стены, но воинов слишком мало. Сегодня крепость падет. Хватай Зимушку, и бежим, пока есть возможность. Со мной десяток самых верных ратников из охраны князя, мы выберемся по тайному ходу к реке, там в заводи стоит ладья. Да поторопись ты! – схватив опешившего Слава, заорал он ему прямо в ухо.

Слав кинулся к горнице княжны, едва не налетев на Юлию.

– Быстрее буди Зимушку, пусть хватает все, что необходимо для дороги, и ждет меня в трапезной. Волч, собери припасы. Там, – он указал на кухню, – стоит нетронутый ужин. Хватай хлеб, мясо, все, что попадется под руки, и в мешок. Встречаемся здесь. – Крича это Слав уже спешил в свою комнату. Как хорошо, что он послушал предостережение князя и был полностью одет.

Схватив так и не распакованный мешок, парень сунул туда выстиранную Лисой одежду, затем лук Рюрика и колчан со стрелами. Подхватив свою поклажу, он бросился к княжеской трапезной. Все были в сборе: Волч и десяток дружинников с обнаженными клинками, Зимушка, бледная лицом с растрепанными волосами, но в кольчуге, нервно сжимала рукоять меча и Юлия с мешком хозяйки.

– Все, теперь быстрее, – крикнул Волч и бросился к залу совета.

Остальные поспешили следом.

Во дворе разгорался бой – последние дружинники дрались насмерть с озверевшими от крови урманами. Дрались, славно платя одним за трех. Но что могут два десятка против восьми сотен закаленных во множестве походов воинов?

Волч отодвинул княжий трон и распахнул маленькую, почти сливающеюся с остальной стеной, дверцу.

– Этот ход ведет к пристани, – заорал он. – Да поторопитесь вы, еще минута и будет поздно.

Слав был не против этого предложения, битва уже переместилась в коридоры терема, и врагам оставалось несколько переходов, и они захватят эту упрямую крепость.

Волч и три дружинника бросились в лаз следом поспешила Зимушка и Слав, за ним Юлия и остальные ратники. Десять минут они бешено бежали по узкому земляному ходу, кое-как укрепленному деревянными балками. Впереди раздался глухой удар – это один из ратников налетел на дверь, отделявшую их от свободы.

– На ключ заперто, – раздался в темноте голос Волча. – Да не стойте вы, ломайте.

Раздались удары стальных мечей по деревянной двери. В темноте звуки ощущаются намного лучше, а эти удары были близкими и очень громкими, Слав слегка оглох. Сзади крикнул один из ратников и рухнул под ноги товарища со стрелой в глазнице. Со спины раздались дикие вопли, человек пять урман самых быстрых и жадных все-таки догнали их. Позади Слава зазвенели мечи, крики и стоны раненых, скрип зубов умирающих.

– Вперед! – заорал Волч.

Он и три воина, что были с ним, наконец-то проломили дверь, и были уже снаружи. Слав толкнул в спину Зимушку, поторапливая ее, и выскочил следом в погреб кого-то дома. За ним выбежали Юлия и раненый ратник.

– Где остальные? – спросил Волч.

– Там, – мотнул головой в сторону тайного прохода воин.

– Ну так зови, чего ждешь? – скомандовал Волч, поднимаясь по лестнице, ведущей наверх.

– Они того…, – воин на секунду замялся, – погибли.

– Ладно, потом тризну справим, сейчас торопиться надо.

Стрела, вылетевшая из темноты, вошла точно между лопаток Юлии, швырнув стройное девичье тело на противоположенную стену. Слав, схватив бросившуюся к ней Зимушку, потащил ее вслед за Волчем и ратниками. Княжна плакала, стараясь заглянуть за спину своего седого стража, чтобы в последний раз взглянуть на верную служанку. Из тоннеля доносился топот множество ног и ругань. Два война застыли у люка, закрывавшего вход в подвал.

– Торопитесь, – сказал один из них. – Волч проверяет впереди дорогу. Идите по этой улице, впереди вроде спокойно, но будьте наготове.

Слав уже закинул за спину мешок и лук со стрелами, в правой руке у него был меч, левая сжимала маленькую ладошку княжны.

– А вы? – не понимая, почему ратники стоят возле люка, спросила она.

– Спешите, княжна, мы их задержим, – сказал тот, что был ранен в тоннеле.

– Я приказываю вам следовать за мной, – уперлась она.

– Простите нас, княжна, но это наш долг, – ответил второй, и в этот момент из люка полезли урмане.

Зимушка побежала, ведомая Славом. Изредка она оборачивалась, чтобы посмотреть на бьющихся возле люка стражников.

– Быстрее, – раздался справа из темноты голос Волча. – Осталось совсем немного, ладья минутах в трех ходьбы прямо за последними домами. Там сейчас мои воины и несколько десятков горожан, что бежали сюда от урман. Посадим их на весла.

Они рванули вперед тратя на этот рывок остатки сил. Минуту спустя, пробежав мимо поворота, в которой свернули беглецы, пронеслись несколько десятков урман.

Вскоре Волч вывел их к небольшой заводи за стенами крепости. Там на спокойной темной воде, опустив весла, покачивалась небольшая ладья. Заметив княжну со спутниками, она бесшумно причалила к берегу, и уже через минуту все трое оказались на палубе.

– Быстро уплываем отсюда, – приказал Волч. – Они скоро догадаются и начнут обшаривать реку. И тогда нам точно не уйти. Кто-нибудь встаньте у руля.

– Свист, у тебя ведь отец кормщик? – спросил один из стражников молодого парня, усевшегося на весла.

– Но я почти не умею, он недавно начал меня обучать, – заскулил паренек.

– Значит, ты умеешь больше нас. Я вообще кроме меча и копья ничего в руках не держал, – заявил Волч. – Хватит скулить и ступай за правилу.

Вскоре ладья, ведомая трясущейся рукой подростка, вышла на середину реки и подхваченная течением поплыла прочь от взятой крепости. Зимушка стояла на корме и смотрела на удаляющийся охваченный пожаром дом. Теперь у нее, как и у Слава, тоже не было ни родных, ни крыши над головой.

– Что будем делать? – спросил Слав у Волча.

Тот тоже смотрел на объятую пламенем крепость.

– Не знаю. Я свою клятву сдержал – вас спас. Теперь осяду где-нибудь, наймусь в дружину, воины всегда нужны.

«Интересно, а мне что делать? Я ведь на крови поклялся Люту, что буду защищать его сестру. А теперь у нее даже дома нет», – с такими думами Слав подошел к Зимушке.

– Что будем делать, княжна? – спросил он, становясь рядом с ней.

– Я не знаю, – глотая слезы, отозвалась девушка. – Я ничего почти не знаю о мире за стенами крепости. Княжества больше нет.

– А родственники? Есть у тебя какие-нибудь родичи?

Она замотала головой.

– Слав, пожалуйста, не называй меня больше княжной, зови просто Зимушкой. А родственников у меня нет. Скажи, – после небольшой паузы попросила она, – почему отец полез к урманам, ведь за крепостными стенами было так надежно?

– Я не знаю, – ответил Слав. – Он только взял с меня клятву, что я позабочусь о тебе и буду защищать до самого конца. Пока мы плывем, я спокоен. Но что будет, когда мы покинем ладью?

Неожиданно девушка повернулась и уткнулась лицом в его черный плащ.

– Мы пойдем с тобой по дорогам судеб. Ты ведь меня не бросишь? – спросила она.

– Не брошу, – тихо сам себе сказал он, но бывшая княжна услышала.

– Спасибо, и прости меня за мои выходки, ты очень хороший, – и она снова заревела.

Глава четвертая. Яр град.

Два дня река несла ладью вниз по течению. Беглецы из крепости Вал почти не садились на весла, отдав все на волю волн. На утро третьего дня показалась пристань большого города.

— Свист, правь к причалу, – скомандовал Волч.

Спустя несколько минут паренек ловко пришвартовался, за два дня он так освоился у руля, что ни почем не желал расставаться с ладьей и с грустью принял решение Слава ее продать. Деньги было решено поделить между беглецами. Спустя час Волч сторговал ладью за семьдесят золотых, купец был очень доволен проведенной сделкой, сэкономив на покупке приличные деньги. Слав же радовался, что все закончилось так быстро.