Мечебоец

– Именно поэтому я не рассказал тебе всего, когда предлагал охранять мою дочь. И еще она попробует тебя подчинить, уговорить, запугать. Не поддавайся, просто выполняй свою работу, и все.

– Но почему ваша дочь согласилась, чтобы я ее охранял?

– Может, она и не согласна, но считает, что сможет тобой управлять и вовлечь тебя в свои авантюры. Не поддавайся, и все у тебя получится.

«Да, здорово я влип. С одной стороны, если я выполняю свою работу, недовольная дочь князя. С другой – сердитый князь, если я иду у его дочурки на поводу». Размышления Слава оборвали шаги, кто-то остановился у него за спиной.

– Доброе утро, отец, – раздался голос Зимушки. – Что сегодня происходит?

– Ничего особенного, – сказал Борей, глядя на садящуюся за стол дочь.

– Как осада? – спросила Зимушка, хватая с только что принесенной тарелки горячий блин.

– Они лезут, мы отбиваемся – ничего нового. А сейчас, извини меня, необходимо съездить к стене и к лекарям.

И поднявшись, князь направился к выходу, бросив быстрый взгляд на Слава.

– Слав, – позвала Зимушка, – после завтрака пойдем на задний двор, хочу потренироваться на мечах.

– Как прикажите, – отозвался парень, незаметно наблюдая за княжной.

– Все, я закончила, – поднимаясь и потягиваясь, сказала она. – Сейчас переоденусь, возьму оружие, и пойдем. У тебя все необходимое с собой?

Слав тронул рукоять меча, кольчугу, подогнанную накануне Олелем и кивнул.

– Да, княжна, все необходимое при мне.

– Тогда жди здесь, – приказала Зимушка и вышла.

«Как бы не удрала», – подумал про себя Слав, но коридор, ведущий к выходу из терема, единственный, и проморгать княжну было бы тяжело. Спустя пять минут она появилась в сопровождении Юлии. Махнув ему рукой, она направилась дальше по коридору.

Девушки шли и оживленно болтали. Слав пристроился на два шага за ними. Несколько раз в разговоре проскальзывало его имя, но они говорили тихо, и смысла Слав так и не уловил. Неожиданно Зимушка рассмеялась и, повернувшись к Славу, озорно стрельнув глазами, спросила:

– Зачем ты вчера отослал мою служанку, она тебе не понравилась?

Слав на мгновение растерялся. Он не ожидал подобного вопроса он семнадцатилетней девчонки. Эта заминка не укрылась от глаз княжны. Снова расхохотавшись, она пошла дальше. И хорошо, что она не видела лица седого парня с обезображенным багровым шрамом лицом – Слав так покраснел, что по цвету его лицо сравнялось с багровым и толстым рубцом.

Они вышли через небольшую дверь на задний двор. Юлия протянула Зимушке кольчугу, точно такая же только чуть больше была на Славе. Проворно надев ее и опоясавшись серебряным поясом, на котором были закреплены ножны с мечем, княжна повернулась к Славу.

– Ты готов?

– Да, ваше высочество, – отозвался он, обнажая свой черный клинок. – Но может лучше заменить оружие на тренировочное?

– Ты боишься получить еще один шрам? – с вызовом спросила она.

– Нет, просто не хочу, чтобы ваше лицо стало похоже на мое.

Девушка вспыхнула и атаковала. Гибкое тело, как стрела, выпущенная из мощного лука, рванулось вперед. Ее неплохо натаскали: движения хорошо выверены, удары быстры и достаточно сильны для девушки. Чего ей не хватало, так это опыта Слава и двух десятков стычек с разбойниками. Поначалу парень парировал ее удары, девушка наступала, отжимая его от центра выложенного камнями круга. Выйти из него – значит проиграть поединок. Если это произойдет, над парнем даже куры будут смеяться. Но если он выиграет у этой избалованной девчонки, она смертельно обидится и устроит Славу сладкую жизнь. Краем глаза парень заметил улыбающееся лицо Юлии. Если он проиграет, то через час об этом будет знать весь терем. Да, задачка… «Ну да черт с ней, я ее охранник, а не слуга, – пронеслось у него в голове. – Пора поставить девчонку на место».

И Слав атаковал. Дружинники в той маленькой крепостице научили его нескольким хитрым приемам, и Слав, не задумываясь, пустил их в ход. Девушка покатилась по земле, сбитая с ног. Поднявшись, она едва успела прикрыться мечом от мощной атаки Слава. Но силы были слишком не равны, и она вылетела за границы круга. Ее лицо побагровело от злости.

– Что ты себе позволяешь? – закричала она, чуть не плача.

– Простите, ваше высочество, – хитро улыбнувшись, сказал Слав, улыбка вышла необычная больше похожая на оскал, но из-за шрама он теперь всегда так улыбался.

– Да как ты посмел? – продолжала истерично кричать русоволосая девица, не обращая внимание на оглядывающихся на них слуг, спешащих по своим делам.

– Я думал, у нас поединок, – спокойно произнес Слав. – Если вы хотели отработать на мне несколько ударов, то вам надо было меня предупредить.

Зимушка задохнулась от негодования и вдруг поняла, что этот седой парень загнал ее в ловушку. Она хотела выставить его на посмешище, а теперь сама им оказалась. Вскоре все будут знать, что княжна захотела поизмываться над своим охранником, пользуясь своим положением, и проиграла ему на мечах. И она нашла единственный правильный выход.

– Извини, просто я не привыкла проигрывать, – успокаиваясь, сказала она.

– Ничего, ваше высочество, с кем не бывает? Если хотите, я могу научить вас этим приемам.

– Спасибо, Слав, – с преувеличенной надменной вежливостью, сказала она. – Я думаю, что они смогут мне пригодиться.

Они тренировались до полудня. Девушка почти падала от усталости, но Слав, подстегивая ее едкими замечаниями, продолжал занятие. Надо сказать, что она была очень способной и схватывала все на лету. Князь оказался прав – в девичьем теле жил мальчишка-головорез. В полдень он сжалился над упрямой княжной и закончил тренировку. Поддерживаемая уже не улыбавшийся Юлией, Зимушка пошла переодеваться и отдыхать.

«В ближайшее время она вряд ли будет способна на какие-то шалости, с кровати бы подняться», – подумал Слав, скидывая кольчугу и рубаху около колодца. Но он ошибся, княжна оказалась не такой уставшей, какой хотела казаться.

– Юлия, – позвала она служанку.

– Да, госпожа, – моментально откликнулась та, входя в горницу.

– За то, что он сегодня сделал, его надо наказать. У тебя есть идеи?

Хитрые глаза гречанки заполыхали озорным огнем.

– Я думаю, что гнева вашего отца будет вполне достаточно.

– И как ты предлагаешь это сделать? – спросила Зимушка, садясь на лавку.

Все жилы после тренировки горели огнем, она поняла, что те, кто ее раньше учил биться, даже в половину не нагружали воспитанницу.

– Князь сейчас у городских ворот на стене. Если бы вы смогли убежать от вашего седого охранника и появиться там, то он бы очень разозлился.

– Давай чистую одежду, – приказала княжна. – И выясни, где пропадает Слав.

– Ну это просто, он сейчас в трапезной, обедает в полной уверенности, что вы будете отлеживаться до вечера, – говоря это, Юлия протягивала Зимушке чистый сарафан.

– Нет, дуреха, – одернула ее княжна, – давай брюки, рубаху и кольчугу.

Через две минуты переодевшаяся Зимушка спускалась по веревке из своего окна. Юлия осталась в горнице, изображая уставшую хозяйку.

Пристально оглядевшись, беглянка проскользнула за ворота терема. Все ратники, кроме одного стоящего у дверей в терем, были на стенах, и ворота не охранялись.

– Господин, княжна сбежала, – с трудом переводя дыхание, сказала Лиса, останавливаясь на пороге княжеской трапезной.

– Ты уверена? – поднимаясь из-за стола и направляясь к дверям, спросил Слав.

– Только что я сама видела, как она спустилась по веревке из своего окна, а затем пешая вышла за ворота терема.

«Вот настырная девчонка! – подумал седой страж, направляясь к конюшне. – Не смогла мне простить тренировку и решила наказать, мол, отец плохой у меня охранник, если я от него так легко убежала».

– Где сейчас князь? – спросил Слав у ратника, стерегущего двери терема.

– Как где? – удивился тот. – У городских ворот на стенах.

– Спасибо, – крикнул Слав, вбегая в конюшню и быстро оседлывая свою лошадь и лошадь княжны.